Peluangnya terasa bertumpuk. Lagi.
Delapan ratus nyawa. Lebih dari dua ribu orang jatuh sakit. Itulah jumlah korban jiwa akibat wabah virus ebola Bundibugyo yang terjadi di Republik Demokratik Kongo. Ini bergerak cepat. Itu membunuh dengan cepat. Dan selama beberapa bulan terakhir, kita belum punya senjata untuk menghentikannya.
Namun di Inggris, vaksin baru telah memasuki uji klinis pada manusia.
Kandidat tersebut, yang dikenal sebagai ChAdOx BDBV, bukan sekadar obat lain yang beredar di pasaran. Ini adalah vaksin eksperimental yang dirancang khusus untuk menargetkan strain Bundibugyo yang menyebabkan kekacauan di Afrika saat ini. Grup Vaksin Universitas Oxford meluncurkan penelitian pertama pada manusia. Mereka sedang menguji keamanan dan respons imun.
Mengapa suntikan standar Ebola tidak berhasil di sini
Anda mungkin bertanya-tanya mengapa kami tidak menggunakan vaksin yang sudah ada di pasaran saja. Siapa yang menyelamatkan ribuan orang selama wabah besar-besaran di Afrika Barat antara tahun 2014 dan 2016?
Itu tidak berhasil.
Tembakan yang ada menargetkan virus ebola Zaire. Bundibugyo adalah binatang yang berbeda. Perbedaan genetik antara kedua strain ini membuat vaksin lama tidak memberikan perlindungan terhadap wabah baru ini. Bundibugyo, pertama kali terlihat di Uganda pada tahun 2007, adalah salah satu dari enam spesies virus ebola yang diketahui. Penyakit ini memiliki DNA yang sama mengerikannya: penyakit parah, tingkat kematian yang tinggi, dan kemampuan untuk menghancurkan masyarakat.
Karena vaksin berlisensi tidak efektif di sini, tim kesehatan masyarakat harus menanggung beban berat. Diagnosis cepat. Pelacakan kontak. Pengendalian infeksi. Perawatan suportif. Mereka menunggu tindakan medis baru untuk menjembatani kesenjangan tersebut.
“Meluncurkan penelitian pertama pada manusia ini… merupakan tonggak penting… dan puncak dari upaya yang signifikan.”
— Profesor Katrina Pollock
Cara kerja vaksin baru
ChAdOx BDBV menggunakan platform ChAdOx1. Ya, teknologi yang sama di balik vaksin Oxford-AstraZeneca COVID-19. Ia menggunakan adenovirus simpanse untuk mengirimkan kode genetik virus tersebut ke sistem kekebalan tubuh kita.
Tujuannya? Latih tubuh untuk mengenali Bundibugyo sebelum sempat menyerang.
Awalnya, 50 relawan sehat berpartisipasi dalam uji coba Tahap I ini. Pertanyaannya sederhana: Apakah aman? Apakah itu merangsang respon imun yang kuat?
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan wabah Kongo sebagai Darurat Kesehatan Masyarakat yang Menjadi Kepedulian Internasional pada tanggal 17 Mei. Sejak itu, wabah ini meningkat dengan cepat. Para ahli medis telah berjuang untuk membendungnya. Profesor Teresa Lambe, Penyelidik Ilmiah Utama studi tersebut, mencatat bahwa kandidat vaksin dikembangkan hanya dalam 57 hari setelah deklarasi darurat tersebut.
“Tim kami telah bekerja tanpa kenal lelah… menunjukkan bagaimana kemitraan kolaboratif dapat memungkinkan respons yang cepat.”
— Profesor Teresa Lambe
Apa yang terjadi selanjutnya
Studi fase I berukuran kecil. Mereka mengutamakan keselamatan. Jika 50 sukarelawan dapat menoleransi vaksin dengan baik, dan sistem kekebalan mereka bereaksi seperti yang diharapkan, penelitian ini tidak akan berhenti.
Penelitian lebih lanjut kemungkinan akan mengevaluasi apakah suntikan tersebut benar-benar melindungi orang-orang selama wabah di masa depan. Ini bukan jaminan. Itu sebuah kemungkinan.
Situasi di Kongo saat ini masih memprihatinkan. Tanpa vaksin yang terbukti, masyarakat akan bergantung pada cara-cara pengendalian yang buruk. Namun uji coba ini, yang dimulai di Inggris ketika banyak orang meninggal di Kongo, menawarkan secercah harapan. Alat baru di dalam kotak.
Ini bergerak perlahan melalui sains. Namun dalam keadaan darurat, 57 hari adalah selamanya.
Apakah ini akan berhasil? Kita tidak akan tahu secara pasti sampai datanya masuk. Namun untuk pertama kalinya, kita memiliki sasaran yang ditujukan langsung pada jenis virus tertentu yang menyebar di Afrika.
Sisanya sedang menunggu. Dan menonton. Dan berharap.
