As probabilidades parecem acumuladas. De novo.
Oitocentas vidas. Mais de dois mil adoeceram. Este é o custo humano do actual surto de ebolavírus Bundibugyo na República Democrática do Congo. Ele se move rápido. Isso mata rápido. E nos últimos meses, não tivemos uma arma para impedir isso.
Mas no Reino Unido, uma nova vacina entrou em testes clínicos em humanos.
O candidato, conhecido como ChAdOx BDBV, não é apenas mais um medicamento na prateleira. É uma vacina experimental concebida especificamente para atingir a estirpe Bundibugyo que está a causar o caos em África neste momento. O Grupo de Vacinas da Universidade de Oxford lançou o primeiro estudo em humanos. Eles estão testando a segurança e a resposta imunológica.
Por que as vacinas padrão contra o Ebola não funcionam aqui
Você pode se perguntar por que não usamos apenas a vacina que já está no mercado. Aquele que salvou milhares de pessoas durante o enorme surto na África Ocidental entre 2014 e 2016?
Não funciona.
A vacina existente tem como alvo o ebolavírus do Zaire. Bundibugyo é uma fera diferente. As diferenças genéticas entre as duas estirpes significam que a vacina antiga oferece pouca ou nenhuma protecção contra este novo surto. Bundibugyo, descoberto pela primeira vez em Uganda em 2007, é uma das seis espécies conhecidas de ebolavírus. Partilha o mesmo ADN aterrorizante: doenças graves, elevadas taxas de mortalidade e capacidade de devastar comunidades.
Como a vacina licenciada é ineficaz aqui, as equipes de saúde pública ficam com o trabalho pesado. Diagnóstico rápido. Rastreamento de contato. Controle de infecção. Cuidados de suporte. Eles estão à espera de novas contramedidas médicas para preencher a lacuna.
“Lançar este primeiro estudo em humanos… é um marco importante… e o culminar de um esforço significativo.”
—Professora Katrina Pollock
Como funciona a nova vacina
ChAdOx BDBV usa a plataforma ChAdOx1. Sim, a mesma tecnologia por trás da vacina Oxford-AstraZeneca COVID-19. Ele usa um adenovírus de chimpanzé para entregar o código genético do vírus ao nosso sistema imunológico.
O objetivo? Treine o corpo para reconhecer Bundibugyo antes que ele tenha a chance de atacar.
Inicialmente, 50 voluntários saudáveis estão participando deste ensaio de Fase I. A questão é simples: é seguro? Estimula uma forte resposta imunológica?
A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou o surto no Congo uma Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional em 17 de Maio. Desde então, a situação aumentou rapidamente. Os especialistas médicos têm lutado para contê-lo. A professora Teresa Lambe, investigadora científica principal do estudo, observou que a vacina candidata foi desenvolvida apenas 57 dias após a declaração de emergência.
“Nossa equipe trabalhou incansavelmente… demonstrando como as parcerias colaborativas podem permitir uma resposta rápida.”
—Professora Teresa Lambe
O que acontece a seguir
Os estudos de fase I são pequenos. Eles tratam da segurança em primeiro lugar. Se os 50 voluntários tolerarem bem a vacina e o seu sistema imunitário reagir conforme o esperado, a investigação não para.
Mais estudos provavelmente avaliariam se a vacina realmente protege as pessoas durante surtos futuros. Não é uma garantia. É uma possibilidade.
A situação actual na RDC continua terrível. Sem uma vacina comprovada, as comunidades dependem do habitual conjunto de ferramentas sombrias de contenção. Mas este ensaio, iniciado no Reino Unido enquanto pessoas morrem no Congo, oferece uma pequena esperança. Uma nova ferramenta na caixa.
Ele se move lentamente pela ciência. Mas numa emergência, 57 dias é uma eternidade.
Isso funcionará? Não saberemos com certeza até que os dados sejam divulgados. Mas, pela primeira vez, temos um tiro direccionado directamente para a estirpe específica que assola África.
O resto está esperando. E observando. E esperando.
