Emily Miller sabe un par de cosas sobre cómo encontrar el camino cuando falla la tecnología. Como consumada corredora de rally internacional y fundadora del Rebelle Rally, creado hace tres años, insiste en que la navegación a estima y la lectura de mapas son habilidades no negociables. ¿I? Todavía me aferro a mi iPhone para sentirme cómodo. Pero después de pasar días caminando por el duro desierto como invitado de los medios del Rebelle Rally junto a los competidores, entiendo por qué Miller es tan inflexible.
El Rebelle Rally es una competición de navegación todoterreno exclusivamente femenina que recorre algunos de los rincones más extraños de Nevada y California. Estamos hablando de rutas cercanas al Área 51. Miller inauguró el evento después de competir en el Rallye Aïcha des Gazelles, a menudo llamado Gazelle Rally, en Marruecos. Quería trasplantar ese espíritu específico a los Estados Unidos.
Ahora en su tercer año, el Rebelle se ha convertido en el rally todoterreno competitivo más largo en los 48 estados del sur. También es el primer rally de navegación todoterreno de mujeres en el país. Llegar allí requiere un año de trámites. Los coordinadores de la carrera deben obtener permisos de cinco oficinas de campo de la Oficina de Administración de Tierras (BLM), dos oficinas estatales de BLM, dos Parques Nacionales y el Servicio Forestal de EE. UU.
“La navegación, sin GPS, es una habilidad extremadamente valiosa”.
La escala de la operación es asombrosa. Aquí están los números detrás del caos:
- 1.600 millas (2.500 kilómetros) de terreno
- 12 condados y dos estados atravesados
- 84 competidoras femeninas en 2018
- 25 equipos novatos se unirán a la pelea en 2018
- Equipos de cinco países: EE. UU., Francia, Canadá, Japón y Kenia
- 800 mapas físicos impresos
- 180 puntos de control repartidos desde el día 0 al día 7
- 1.347 puntos totales disponibles
Estos no son sólo viajes casuales. Los equipos están atravesando un desafío. Los equipos novatos tuvieron que demostrar que podían soportar la presión de inmediato. Los veteranos tuvieron que confiar en el papel y la brújula. Sin pings de satélite. Sólo la suciedad y las direcciones.
El sabor internacional añade otra capa de complejidad. Conductores de Kenia, Japón y Francia trajeron diferentes estilos al desierto. Tuvieron que adaptarse sobre la marcha a las normas estadounidenses de gestión de tierras. Las oficinas de BBLM no son conocidas por ser indulgentes con las rutas no permitidas. Un giro en falso hacia una zona restringida y la carrera termina.
Los vi luchar. Y los vi triunfar. La lectura de mapas no es sólo una novedad. Es el núcleo de la competencia. Si no puedes leer una línea de contorno, no terminas. El Rebelle Rally te obliga a mirar la tierra. No a través de una pantalla. Pero con tus propios ojos.
Al desierto no le importa tu destino. Sólo le importa si puedes llegar allí. Los 800 mapas eran su único escudo contra la naturaleza. Cada puesto de control fue una prueba de paciencia. Cada milla era un cálculo.
Miller empezó esto por una razón. Demostrar que las mujeres pueden afrontar las tareas de navegación más duras. Los números lo respaldan. 84 competidores. 180 puestos de control. GPS cero.
La pregunta no es si lo lograron. La pregunta es
Cómo funciona la puntuación del Rebelle Rally
La edición de 2018 comenzó el 12 de octubre en Squaw Valley Resort cerca de Lake Tahoe. El día 0 fue solo aclimatación. Los conductores aprendieron a navegar únicamente con mapas y brújulas en un curso de escuela de rally. Se dirigieron hacia el sur hasta Kingston, Nevada. Ese es el primer campamento base. Aquí, los participantes entregan todos los dispositivos con GPS. Entonces comienza la verdadera competencia.
Este no es el Rally Gazelle. Ese evento recompensa la velocidad pura de un punto de control a otro. El Rebelle Rally favorece la estrategia. Es por diseño, dice Miller. Ella perfeccionó el proceso de puntuación. El equipo más rápido no necesariamente gana. “Tuvimos que encontrar una manera de separar las puntuaciones”, me dijo Miller mientras viajaba. “Y no sólo separar las puntuaciones, sino separarlas por habilidad”.
El resultado es un complejo sistema de puntuación. Los conductores deben pasar todos los puntos de control verdes diariamente. Los puntos de control azules y negros son opcionales. Los puntos de control verdes y la mayoría de los azules están marcados con banderas. Los puntos de control negros están ocultos y sin marcar. Cruzar más puntos de control azules y negros aumenta tu puntuación. Algunos días de carrera incluyen Rebelle Enduro Challenges. Los equipos ganan puntos por conducir con precisión en recorridos cronometrados.
Reglas de tránsito estrictas
No entendí la severidad de las reglas hasta que monté con el miembro del equipo y conductor profesional Matthew Johnson. Sin GPS. Sin servicio celular. No detenerse para cargar gasolina en puntos de control no aprobados. El equipo de rally no puede ayudar a los equipos de ninguna manera. Los equipos están solos.
Las condiciones en los campamentos base varían enormemente. Una noche quizás disfrutes del glamping. El chef Drew Deckman, galardonado con una estrella Michelin, prepara la cena. Obtienes bebidas en un bar en un pueblo fantasma. Otra noche es dura. Acceso intermitente al agua. Un coyote por vecino. Los conductores revisan sus vehículos en el campamento base. Pero deben entregar las llaves dentro de una hora de su llegada todas las noches.
Los equipos ganadores son eficientes. No pierden el tiempo. Utilizan la cantidad justa de tiempo para finalizar las tareas. “Trabajan bien juntos como equipo”, dice Miller. “Tendrán la presencia para prever y prevenir problemas, no sólo para resolverlos”.
Carreras todoterreno femeninas: ¿Quién compite?
¿Quiénes son estas mujeres que navegan por los desiertos de Estados Unidos con una brújula? No todos son expertos. “Las mujeres no necesitan ser pilotos o navegantes profesionales para competir”, afirma Kirsten Tiegen, coordinadora de medios del rally. El rally utiliza vehículos sin modificar, en su mayoría de serie. Esto hace que la competencia sea accesible para una amplia variedad de competidores en todo el mundo.
Jeep es el fabricante más representado en la carrera de 2018. Equipos de Estados Unidos, Canadá y Francia conducen Wranglers. Un puñado de Subarus compitieron en la clase crossover. Su recorrido se modifica para dar cabida a sistemas de tracción total y una menor distancia al suelo. Empleados corporativos patrocinados por Honda que conducen nuevos SUV Pilot y camionetas Ridgeline. Incluso había un Mercedes G-Wagen. No cualquier G-Wagen. Un modelo 4×4(2) que se vende por aproximadamente 250.000 dólares.
El vehículo más antiguo era el Jeep Wagoneer de 1969 del equipo 149. La conductora Courtney Latter lo compró y construyó específicamente para el Rebelle Rally 2017. “Quería que el Jeep fuera mucho más confiable que un Jeep de los años 60”, dice Latter. “Entonces el motor en realidad es de una Suburban 2010”. Querían que pareciera viejo desde fuera. Todo lo demás es nuevo, en su mayor parte.
Las mujeres son responsables de sus propios repuestos. Un pequeño percance puede dejar a un equipo fuera de la competencia. Latter mantuvo sus repuestos simples. Sin piezas de transmisión. Sólo juntas universales, correas, suministros eléctricos, bridas, cinta adhesiva y fusibles. “Todo ha ido genial”, dice Latter. “No podemos dejar de sonreír”.
La pesadilla logística detrás de escena
¿Organizar una manifestación de ocho días que abarque dos estados y que se mantenga mayoritariamente fuera del asfalto? Se trata de una tarea enorme. No se trata sólo de conducir rápido. Se trata de permisos. Específicamente, la Oficina de Administración de Tierras en California y Nevada tiene un proceso de obtención de permisos extenso. Luego algunos.
“No es fácil”, dijo Miller. “Tampoco es imposible. Sólo muchas noches de insomnio”.
Pero aquí está la verdadera pregunta. ¿Cómo traza Miller un rumbo con 180 puntos de control? Ella no lo hizo sola. Ella trajo a Jimmy Lewis. Es un conocido piloto de motos. Ella lo llamó “leyenda”. Un “sabio de los senderos”.
“Él conoce cada sendero que hay”, dijo Miller. “Él lo entendió totalmente.”
¿Quién gana cuando las mujeres empatan?
El Rebelle Rally 2018 tuvo una novedad. Hubo empate en el primer puesto de la clasificación general. Michelle Laframboise y Elise Racette del Team Clearwater Design empataron con Emme Hall y Rebecca Donaghe del Team 140.
Hall y Donaghe estaban en su tercer año. En los dos primeros años se les había escapado el trofeo por poco. Ahora compartieron el primer puesto.
El costo de entrada y la brecha de confianza
Miller quiere más Rebelle Rallies en el futuro. El objetivo es el crecimiento. Quiere hacerlo más accesible. Pero el precio de entrada es un obstáculo importante. Cuesta alrededor de 12.000 dólares por equipo. Ese dinero es un problema. El mayor problema es la confianza.
“Las mujeres no tienen confianza para probar cosas nuevas”, dijo Miller.
Señaló una mentalidad específica. Las mujeres quieren ser expertas incluso antes de intentar algo. La falta de confianza es simplemente decirte a ti mismo que no puedes hacerlo.
Para solucionar este problema, Miller planea ampliar Rebelle U. Se trata de una serie de talleres de un día. Las mujeres pueden aprender habilidades de navegación y rally de la mano de expertos como Miller.
“Para las personas que no son competidoras experimentadas, se trata de que aprendan y crezcan… Creo que realmente ayuda a elevar a las mujeres y validarlas, al hacerlo difícil”.
Por qué las habilidades analógicas siguen siendo importantes
¿Qué aprendí durante esos días con Miller y su equipo?
Definitivamente navegar sin GPS es difícil. Pero no es imposible. Algunos sostienen que las habilidades analógicas están obsoletas. Miller no está de acuerdo. Su reverencia por la habilidad es inspiradora. Se trata de levantar a las mujeres. Al hacerlo difícil, el repunte valida su crecimiento.
El premio Rebelle Rally: por qué es más que un simple trofeo
Ganar una clase en el Rebelle Rally no se trata sólo de hardware. Se trata del premio al ganador de la clase Rebelle Rally que sigue dando. El primer puesto en cualquier categoría te otorga una entrada gratuita al evento del próximo año. Eso no es un descuento. Esa es una exención total.
También obtienes un trofeo personalizado. No se produce en masa. Está hecho para el ganador, con su nombre y clase grabados. Sin embargo, los derechos de fanfarronear duran más que el metal. Ser campeón de la clase Rebelle es una insignia de honor en los círculos de navegación todoterreno.
La verdadera moneda aquí no es el trofeo. Es el acceso y la reputación.
¿Por qué esto importa? Porque las entradas no son baratas. Ahorrar en la tarifa del próximo año cambia las cuentas para muchos conductores independientes. Convierte una aventura única en un hábito recurrente. O tal vez sea simplemente la oportunidad de demostrar tu valía nuevamente. De cualquier manera, lo que está en juego parece mayor cuando la recompensa es un boleto de regreso.
¿Qué clase estás mirando? ¿Los coches de producción? ¿Las plataformas modificadas? ¿O el puro desafío de la navegación? El camino hacia la libre entrada es estrecho. ¿Pero la vista desde arriba? Eso es lo que realmente buscas.
