Emily Miller sa un paio di cose su come trovare la strada quando la tecnologia fallisce. Essendo un’esperta pilota di rally internazionale e fondatrice del Rebelle Rally, nato tre anni fa, insiste sul fatto che la resa dei conti e la lettura delle mappe sono abilità non negoziabili. IO? Sono ancora aggrappato al mio iPhone per comodità. Ma dopo aver trascorso giorni a fare trekking nel duro deserto come ospite dei media del Rebelle Rally insieme ai concorrenti, capisco perché Miller è così irremovibile.
Il Rebelle Rally è una competizione di navigazione fuoristrada tutta al femminile che si snoda attraverso alcuni degli angoli più strani del Nevada e della California. Stiamo parlando di percorsi vicino all’Area 51. Miller ha lanciato l’evento dopo aver gareggiato nel Rallye Aïcha des Gazelles, spesso chiamato Gazelle Rally, in Marocco. Voleva trapiantare quello spirito specifico negli Stati Uniti.
Giunto alla sua terza edizione, il Rebelle è diventato il rally fuoristrada competitivo più lungo nei 48 stati inferiori. È anche il primo rally raid di navigazione fuoristrada femminile nel paese. Per arrivarci ci vuole un anno di pratiche burocratiche. I coordinatori della gara devono ottenere i permessi da cinque uffici sul campo del Bureau of Land Management (BLM), due uffici statali BLM, due parchi nazionali e il servizio forestale degli Stati Uniti.
“La navigazione, senza GPS, è una competenza estremamente preziosa.”
La portata dell’operazione è sconcertante. Ecco i numeri dietro il caos:
- 1.600 miglia (2.500 chilometri) di terreno
- 12 contee e due stati attraversati
- 84 concorrenti donne nel 2018
- 25 squadre esordienti si uniscono alla mischia nel 2018
- Squadre provenienti da cinque paesi: Stati Uniti, Francia, Canada, Giappone e Kenya
- 800 mappe fisiche stampate
- 180 checkpoint distribuiti dal giorno 0 al giorno 7
- 1.347 punti totali disponibili
Questi non sono solo viaggi occasionali. Le squadre stanno affrontando una sfida. Le squadre esordienti hanno dovuto dimostrare di poter gestire immediatamente la pressione. I veterani dovevano fare affidamento su carta e bussola. Nessun ping satellitare. Solo lo sporco e le indicazioni stradali.
Il sapore internazionale aggiunge un altro livello di complessità. I conducenti provenienti da Kenya, Giappone e Francia hanno portato stili diversi nel deserto. Hanno dovuto adattarsi al volo alle regole americane di gestione del territorio. Gli uffici della BBLM non sono noti per essere indulgenti con i percorsi non consentiti. Una svolta sbagliata in una zona riservata e la gara è finita.
Li ho visti lottare. E li ho visti avere successo. La lettura della mappa non è solo una novità. È il nocciolo della competizione. Se non riesci a leggere una linea di contorno, non finisci. Il Rebelle Rally ti costringe a guardare la terra. Non attraverso uno schermo. Ma con i tuoi occhi.
Al deserto non interessa la tua destinazione. Importa solo se puoi arrivarci. Le 800 mappe erano il loro unico scudo contro la natura selvaggia. Ogni checkpoint era una prova di pazienza. Ogni miglio era un calcolo.
Miller ha iniziato tutto questo per un motivo. Per dimostrare che le donne possono gestire i compiti di navigazione più difficili. I numeri lo confermano. 84 concorrenti. 180 posti di blocco. GPS zero.
La domanda non è se ce l’hanno fatta. La domanda è
Come funziona il punteggio di Rebelle Rally
L’edizione 2018 è iniziata il 12 ottobre allo Squaw Valley Resort vicino al lago Tahoe. Il giorno 0 era solo acclimatazione. I conducenti hanno imparato a navigare solo con mappe e bussole in un corso di scuola di rally. Si diressero a sud verso Kingston, nel Nevada. Questo è il primo campo base. Qui, i partecipanti consegnano tutti i dispositivi abilitati al GPS. Allora inizia la vera competizione.
Questo non è il Rally delle Gazzelle. Questo evento premia la pura velocità da un checkpoint all’altro. Il Rally Ribelle favorisce la strategia. È in base alla progettazione, afferma Miller. Ha messo a punto il processo di punteggio. La squadra più veloce non vince necessariamente. “Dovevamo trovare un modo per separare i punteggi”, mi ha detto Miller mentre cavalcavamo. “E non solo separare i punteggi, ma separare i punteggi per abilità.”
Il risultato è un sistema di punteggio complesso. I conducenti devono superare tutti i punti di controllo verdi ogni giorno. I checkpoint blu e neri sono facoltativi. I checkpoint verdi e la maggior parte dei checkpoint blu sono contrassegnati da bandiere. I checkpoint neri sono nascosti e non contrassegnati. Attraversare più checkpoint blu e neri aumenta il tuo punteggio. Alcuni giorni di gara includono Rebelle Enduro Challenges. Le squadre guadagnano punti per la guida precisa sui percorsi cronometrati.
Regole rigide della strada
Non ho compreso la gravità delle regole finché non ho guidato con il membro dell’equipaggio e pilota professionista Matthew Johnson. Niente GPS. Nessun servizio cellulare. Divieto di sosta per fare rifornimento ai posti di blocco non approvati. L’equipaggio del rally non può aiutare le squadre in alcun modo. Le squadre sono da sole.
Le condizioni nei campi base variano notevolmente. Una notte potresti divertirti con il glamping. Lo chef stellato Michelin Drew Deckman prepara la cena. Prendi da bere in un saloon in una città fantasma. Un’altra notte è dura. Accesso all’acqua intermittente. Un coyote per un vicino. Gli autisti controllano i loro veicoli al campo base. Ma devono consegnare le chiavi entro un’ora dall’arrivo ogni notte.
Le squadre vincenti sono efficienti. Non perdono tempo. Usano la giusta quantità di tempo per completare le attività. “Lavorano bene insieme come una squadra”, dice Miller. “Avranno la presenza necessaria per prevedere e prevenire i problemi, non solo per risolverli.”
Gare fuoristrada femminili: chi gareggia?
Chi sono queste donne che navigano nei deserti degli Stati Uniti con una bussola? Non sono tutti esperti. “Le donne non hanno bisogno di essere pilota o navigatrice professionista per competere”, afferma Kirsten Tiegen, coordinatrice dei media del rally. Il rally utilizza veicoli non modificati, per lo più di serie. Ciò rende la competizione accessibile a un’ampia varietà di concorrenti in tutto il mondo.
Jeep è il produttore più rappresentato nella gara 2018. Squadre provenienti da Stati Uniti, Canada e Francia guidano Wranglers. Una manciata di Subaru gareggiarono nella classe crossover. Il loro percorso è stato modificato per accogliere i sistemi di trazione integrale e una minore altezza da terra. Honda ha sponsorizzato i dipendenti aziendali alla guida dei nuovi SUV Pilot e dei camion Ridgeline. C’era persino una Mercedes G-Wagen. Non una G-Wagen qualunque. Un modello 4×4(2) venduto per circa $ 250.000.
Il veicolo più vecchio era la Jeep Wagoneer del Team 149 del 1969. La pilota Courtney Latter l’ha acquistata e costruita appositamente per il Rebelle Rally 2017. “Volevo rendere la Jeep molto più affidabile di quanto sarebbe stata una Jeep degli anni ’60”, afferma Latter. “Quindi il motore è in realtà quello di una Suburban del 2010.” Volevano che sembrasse vecchio dall’esterno. Tutto il resto è nuovo, per la maggior parte.
Le donne sono responsabili dei propri pezzi di ricambio. Un piccolo incidente può mettere una squadra fuori dai giochi. Quest’ultimo ha mantenuto semplici i suoi pezzi di ricambio. Nessuna parte della trasmissione. Solo giunti a U, cinture, forniture elettriche, fascette, nastro adesivo e fusibili. “Tutto è andato alla grande”, dice Latter. “Non possiamo smettere di sorridere.”
L’incubo logistico dietro le quinte
Organizzare un raduno di otto giorni a cavallo tra due stati e che rimanga per lo più fuori dai marciapiedi? Questa è un’impresa enorme. Non si tratta solo di guidare velocemente. E’ una questione di permessi. Nello specifico, il Bureau of Land Management in California e Nevada ha un processo di autorizzazione molto ampio. Poi alcuni.
“Non è facile”, ha detto Miller. “Neppure impossibile. Solo un sacco di notti insonni.”
Ma ecco la vera domanda. Come fa Miller a tracciare un percorso con 180 checkpoint? Non l’ha fatto da sola. Ha portato qui Jimmy Lewis. È un noto pilota motociclistico. Lo chiamava una “leggenda”. Un “esperto del sentiero”.
“Conosce ogni singolo sentiero là fuori”, ha detto Miller. “Ha capito perfettamente.”
Chi vince quando le donne pareggiano
Il Rebelle Rally 2018 ha avuto una novità. C’era un pareggio per il primo posto nella classifica generale. Michelle Laframboise ed Elise Racette del Team Clearwater Design hanno pareggiato con Emme Hall e Rebecca Donaghe del Team 140.
Hall e Donaghe erano al terzo anno. Nei primi due anni avevano mancato di poco il trofeo. Adesso condividevano il primo posto.
Il costo di ingresso e il divario di fiducia
Miller vuole più Rebelle Rallies in futuro. L’obiettivo è la crescita. Vuole renderlo più accessibile. Ma il prezzo d’ingresso rappresenta un ostacolo significativo. Il costo è di circa $ 12.000 per squadra. Quei soldi sono un problema. Il problema più grande è la fiducia.
“Le donne non hanno fiducia nel provare cose nuove”, ha detto Miller.
Ha sottolineato una mentalità specifica. Le donne vogliono essere esperte prima ancora di provare qualcosa. La mancanza di fiducia è semplicemente dire a te stesso che non puoi farcela.
Per risolvere questo problema, Miller prevede di espandere Rebelle U. Questa è una serie di workshop di un giorno. Le donne possono apprendere le abilità di navigazione e di rally da esperti come Miller.
“Per le persone che non sono concorrenti esperti, si tratta di imparare e crescere… Penso che aiuti davvero a sollevare le donne e a convalidarle, rendendo le cose difficili.”
Perché le competenze analogiche sono ancora importanti
Cosa ho imparato in quei giorni con Miller e il suo team?
Navigare senza GPS è decisamente difficile. Ma non è impossibile. Alcuni sostengono che le competenze analogiche siano obsolete. Miller non è d’accordo. La sua venerazione per l’abilità è stimolante. Si tratta di sollevare le donne. Rendendo le cose difficili, il rally convalida la loro crescita.
Il Premio Rebelle Rally: perché è più di un semplice trofeo
Vincere una classe nel Rebelle Rally non è solo una questione di hardware. Si tratta del premio per il vincitore della classe Rebelle Rally che continua ad essere assegnato. Il primo posto in qualsiasi categoria ti garantisce un ingresso gratuito all’evento del prossimo anno. Non è uno sconto. Questa è una rinuncia totale.
Ottieni anche un trofeo personalizzato. Non è prodotto in serie. È fatto per il vincitore, inciso con il suo nome e la sua classe. Tuttavia, i diritti di vantarsi durano più a lungo del metallo. Essere un campione della classe Rebelle è un distintivo d’onore negli ambienti della navigazione fuoristrada.
La vera valuta qui non è il trofeo. È l’accesso e la reputazione.
Perché è importante? Perché le quote di iscrizione non sono economiche. Risparmiare sulla tariffa del prossimo anno cambia i conti per molti conducenti indipendenti. Trasforma un’avventura di una volta in un’abitudine ricorrente. O forse è solo l’occasione per metterti alla prova ancora una volta. In ogni caso, la posta in gioco sembra più alta quando la ricompensa è un biglietto di andata e ritorno.
Quale classe stai guardando? Le auto di serie? Gli impianti modificati? O la pura sfida della navigazione? La strada verso l’ingresso libero è stretta. Ma la vista dall’alto? Questo è ciò che cerchi davvero.
