Joe Fulks non ha inventato il tiro in sospensione, ma lo ha reso lo standard. Negli anni ’40, il basket professionistico si basava su tiri fermi con una o due mani, rigidi e prevedibili. Fulks ha infranto quella norma utilizzando ampiamente il tiro in sospensione, alterando radicalmente il modo in cui veniva giocato il gioco. È stato il primo attaccante a considerare i tentativi di airball come un’arma strategica piuttosto che come ultima risorsa.
Il guerriero che ridefinì il punteggio
Alto un metro e ottanta e descritto come un whippet, Fulks tirava con sconsiderato abbandono. Lanciava tiri di rimbalzo da 20 piedi se l’umore lo colpiva. Durante le sue prime tre stagioni da professionista, prima che il cronometro da 24 secondi forzasse un ritmo più veloce, guidò la Basketball Association of America (BAA) nei tentativi di tiro, con una media di quasi 30 a partita.
Il suo volume era sconcertante per l’epoca. Nella stagione 1946-47, il Fulks fece una media di 23,2 punti a partita. Quel totale era strabiliante in quel momento. Era 6,4 punti in più rispetto al suo concorrente più vicino nella corsa al punteggio. Ha guidato la BAA segnando due volte, affermandosi come la principale minaccia offensiva del campionato.
Dal Kentucky al campionato di Filadelfia
Nato il 26 ottobre 1921 a Birmingham, nel Kentucky, Fulks ha giocato a basket universitario al Murray State in relativa oscurità. Ha poi prestato servizio militare per tre anni. Mentre era via, Eddie Gottlieb formò i Philadelphia Warriors e aveva bisogno di talento. Gottlieb fu informato che Fulks avrebbe potuto aiutare e firmò un contratto con l’attaccante nel 1946.
Fulks divenne il motore dell’offensiva dei Warriors. Nella primavera del 1947, la squadra batté i Chicago Stags 4-1 e vinse il campionato BAA. Fulks ha consegnato nei grandi momenti. Ha segnato 37 punti nella prima partita della serie e 34 nella partita finale. La corsa al titolo dei Warriors ha consolidato il suo status di pietra miliare della franchigia.
Battere il record di gol in una partita
Il 10 febbraio 1949, Fulks cancellò il record di gol in una partita. Ha perso 63 punti contro gli Indianapolis Jets. Quel record durò un intero decennio. Alla fine cadde nel 1959 quando Elgin Baylor segnò 64 punti. La prestazione di Fulks quella notte fu così dominante che si guadagnò un posto nella squadra di tutte le leghe 1948-49. Quella squadra comprendeva anche George Mikan, Jim Pollard, Max Zaslofsky e Bobby Davies.
Perché il tiro in sospensione ha cambiato tutto
Prima di Fulks, i tiratori stavano sul bordo o nelle vicinanze. Hanno messo i piedi e hanno sparato. Fulks introdusse il movimento. Il tiro in sospensione ha permesso ai giocatori di generare il proprio ritmo di tiro, aggirando i difensori che facevano affidamento sul posizionamento. La sua volontà di tirare dalla media distanza e il perimetro hanno aperto il campo. Allenatori e giocatori iniziarono a capire che il gol poteva arrivare da qualsiasi parte, non solo dalla vernice.
La fine di un’era
La media dei punteggi di Fulks diminuì costantemente dopo aver compiuto 30 anni. Nel 1954, si ritirò dai Warriors con una media in carriera di 16,4 punti a partita. Si è allontanato dal basket dopo cinque anni tra i professionisti. La sua eredità è stata riconosciuta più tardi. Nel 1970, è stato nominato nel Silver Anniversary Team della NBA. Un anno dopo la sua morte, nel 1977, fu eletto nella Basketball Hall of Fame.
Fulks morì prima di vedere il gioco evolversi nello spettacolo da tre punti che è oggi. Ma senza la sua volontà
