Babe Ruth non si allenò solo per la stagione di baseball del 1928. Si tormentava per questo. Sotto la brutale sorveglianza dell’allenatore Artie McGovern, Ruth ha sopportato allenamenti estenuanti quotidiani che lo hanno lasciato fisicamente dai cinque ai dieci anni più giovane di se stesso. McGovern ha affermato che il regime ha funzionato. Ruth aveva un aspetto migliore. Si è mosso più velocemente. Colpisci più forte.
Ma tu lo sai, tesoro. Si concedeva ancora. Solo in modi nuovi. Ponte. A caccia di volpi: riusciva a perdere cinque chili a cavallo in un solo giorno. Il sassofono. Ha imparato una canzone. Forse due. Non lo sappiamo. L’unico vizio che non riusciva a eliminare era il piede pesante sull’acceleratore. Fu nuovamente arrestato per eccesso di velocità nel maggio 1928. Alcune abitudini sono dure a morire.
La formazione degli Yanks del 1928 e il primo dominio
Il nucleo degli Yankees rimase più o meno lo stesso per il 1928, fatta eccezione per due mosse. Hanno ingaggiato il giovane ricevitore Bill Dickey. Hanno preso Leo Durocher come sostituto interno. Lo staff del pitching? È stato un disastro.
Urban Shocker, il 37enne che vinse 18 partite nel 1927, se ne andò durante l’allenamento primaverile. Le sue condizioni cardiache erano troppo debilitanti. Morì quel settembre. Anche Herb Pennock ha combattuto la malattia, perdendo il suo vantaggio. George Pipgras si fece avanti. Waite Hoyt è rimasto coerente.
Gli Yanks aprirono battendo i Philadelphia A’s. Non si sono mai guardati indietro. Al Giorno dell’Indipendenza, avevano un vantaggio di 13,5 partite su Filadelfia. All’inizio di agosto, Ruth aveva 42 homer. Era 26 partite avanti rispetto al suo ritmo di 60 homer del 1927. Avviso spoiler: ne avrebbe segnati solo una dozzina in più in tutta la stagione.
Poi arrivano gli infortuni. Tony Lazzeri è caduto per un problema alla spalla. Ciò rese cruciale l’arrivo di Durocher, anche se Ruth lo odiava, definendolo un dandy.
L’inarrestabile macchina del punteggio ha iniziato a fermarsi. L’Atletica, nel frattempo, si stava trasformando in una delle più grandi squadre del secolo. Gli energici giovani A andarono avanti. I decantati Yanks inciamparono.
Gli Yankees prendono fuoco a settembre
Dramma. Questo era il sapore di questa squadra. Entro il 9 settembre, gli A erano passati al primo posto dopo metà partita. L’ambientazione: un doubleheader a New York.
Sono stati messi in vendita 8.000 biglietti per posti in piedi. 25.000 persone hanno provato ad acquistarli. La polizia ha dovuto sedare la bolgia. Le presenze sono state 85.265. Lo Yankee Stadium era stato ampliato durante la bassa stagione per gestire la calca.
Quel giorno gli Yanks invasero Filadelfia. Dopo un giorno libero, Ruth ha risolto la partita successiva all’ottavo inning con un homer di due punti su Lefty Grove. Il New York Times lo definì “il Ruth, l’intero Ruth e nient’altro che il Ruth”. Lo spirito di Filadelfia si spezzò. Gli Yanks hanno concluso con 2,5 partite di vantaggio.
Ma una volta terminata la stagione regolare, Ruth smise del tutto di colpire. Lo storico Lee Allen ha catturato perfettamente l’atmosfera: “Un uomo grosso con un cappotto e un berretto di pelo di cammello, in piedi davanti a un hotel, con le sue ampie narici che annusano la promessa della notte.”
Il manager Miller Huggins ha considerato la sospensione di Ruth per le sue buffonate post-stagione. Ci ripensò. Chi riderebbe? La squadra era al primo posto.
La celebrazione della conquista dello stendardo a Detroit è stata tumultuosa. Ruth voleva un pianoforte. L’hotel non ne aveva. Così il bambino ne comprò uno e se lo fece consegnare.
Fisicamente, gli Yankees erano distrutti. Mark Koenig, Ruth, Lou Gehrig, Joe Dugan e Lazzeri erano tutti feriti. Pennock non ha lanciato dopo agosto a causa di un braccio dolorante. Earle Combs si è pizzicato il polso due giorni prima della fine della stagione. Sono stati picchiati. Erano pronti.
Le World Series del 1928: Ruth contro i Cardinals
I pronostici favorivano i St. Louis Cardinals. Bill McKechnie li gestiva adesso. Le probabilità erano 6-5 sulle carte. Perché? Perché i cardinali del 1926 avevano capito come evitare Babe Ruth. Lo hanno portato a spasso 11 volte.
McKechnie ha commesso un errore tattico. Ha deciso di lanciarsi al pezzo grosso.
Gli Yankees hanno superato i Cardinals 20–7 nelle prime tre partite. Ruth ha avuto sette valide e ha segnato sei punti. In Gara 4, gli Yanks erano in svantaggio per 2-1. Poi, il “fulmine delle cinque” colpì nel settimo inning.
Il lanciatore dei Cardinals Billy Sherdel ha provato un “lancio veloce” su Ruth. Legale nella Lega Nazionale. Illegale nella Lega americana. Il commissario Landis lo aveva bandito per la serie. L’arbitro non ha stabilito alcun lancio. I tifosi e i giocatori del St. Louis sono scoppiati.
Ruth girava intorno ai gruppi che discutevano con un ampio sorriso. Poi ha fatto qualcosa di iconico. Abbaiò a Sherdel: “Mettine uno proprio qui e lo butto fuori dal parco”.
Sherdel ha abboccato. Ruth colpì la palla sopra il padiglione dell’area destra. Gehrig ha seguito con un homer. Gli Yanks hanno aggiunto altri due punti prima della fine dell’inning. Poi un altro due nell’ottavo contro Pete Alexander, alimentato dal terzo homer della partita di Ruth.
Il gioco apparteneva al Babe. Così ha concluso in bellezza. Alla fine del nono, i Cards hanno segnato una volta e hanno messo in campo due uomini. Frank Frisch ha lanciato un fallo al volo lungo la linea del campo sinistro. Ruth si avvicinò alla carica e lo afferrò con una corsa mortale prima che colpisse i sedili temporanei. Lo tenne in alto affinché tutti lo vedessero mentre si precipitava nella panchina.
La serie era quasi finita. La dinastia continuò. Ma il corpo stava crollando. Quanto tempo potrebbe durare?
Perché le World Series del 1928 appartenevano effettivamente agli Yankees
Chiariamo subito un malinteso comune. Le World Series del 1927? Non lo scoppio che la gente sostiene. La Serie 1928, invece? È stato un dominio totale. Gli Yankees non hanno solo vinto; hanno festeggiato con il tipo di eccesso che ha definito il franchise. È noto che Babe Ruth tenne in ostaggio il treno di ritorno finché l’equipaggio non caricò abbastanza cibo per il viaggio di ritorno a casa. Stiamo parlando di quattro staia di costolette.
Il viaggio da St. Louis a New York si trasformò in una parata itinerante. Ogni volta che il treno rallentava attraverso una piccola città, si radunava la folla. Ruth è apparsa sulla piattaforma decine di volte. La sua gentilezza variava, ma ai fan non importava. Volevano solo vederlo.
Ruth ha concluso con successo il 1928. Ma il 1929 stava arrivando e le cose stavano per cambiare.
La serie 1928 fu uno scoppio yankee.
Se vuoi approfondire la storia del baseball, dai un’occhiata a queste risorse:
- Archivi di storia del baseball
- Record di baseball della Lega Minore
- Profili della Baseball Hall of Fame
