Babe Ruth ne s’est pas seulement entraînée pour la saison de baseball 1928. Il s’en tourmentait. Sous la surveillance brutale de l’entraîneur Artie McGovern, Ruth a enduré des entraînements quotidiens exténuants qui l’ont laissé physiquement cinq à dix ans plus jeune qu’avant. McGovern a affirmé que le régime fonctionnait. Ruth avait l’air mieux. Déplacé plus vite. Frappez plus fort.
Mais tu connais bébé. Il s’est toujours livré. Juste de nouvelles manières. Pont. À la chasse au renard : il pouvait transpirer cinq livres sur un cheval en une seule journée. Le saxophone. Il a maîtrisé une chanson. Peut-être deux. Nous ne savons pas. Le seul vice qu’il ne pouvait pas lâcher était son pied lourd sur la pédale d’accélérateur. Il fut de nouveau arrêté pour excès de vitesse en mai 1928. Certaines habitudes ont la vie dure.
La programmation des Yankees de 1928 et leur première domination
Le noyau des Yankees est resté pratiquement le même en 1928, à l’exception de deux mouvements. Ils ont signé le jeune receveur Bill Dickey. Ils ont recruté Léo Durocher comme remplaçant sur le terrain. L’équipe des lanceurs ? C’était un désastre.
Urban Shocker, le joueur de 37 ans qui a remporté 18 matchs en 1927, a quitté l’équipe lors de l’entraînement de printemps. Son problème cardiaque était trop débilitant. Il est décédé en septembre. Herb Pennock a également lutté contre la maladie, perdant son avantage. George Pipgras est intervenu. Waite Hoyt est resté cohérent.
Les Yankees ont débuté en battant les A de Philadelphie. Ils n’ont jamais regardé en arrière. Au Jour de l’Indépendance, ils détenaient une avance de 13,5 matchs sur Philadelphie. Début août, Ruth avait réussi 42 circuits. Il avait 26 matchs d’avance sur son rythme de 60 circuits de 1927. Alerte spoiler : il n’en frapperait qu’une douzaine de plus toute la saison.
Puis les blessures ont frappé. Tony Lazzeri est tombé avec un problème à l’épaule. Cela a rendu l’arrivée de Durocher cruciale, même si Ruth le détestait, traitant le joueur de champ intérieur de dandy.
La machine à marquer imparable a commencé à s’arrêter. L’Athlétisme, quant à lui, évoluait pour devenir l’une des plus grandes équipes du siècle. Les jeunes A énergiques ont avancé. Les Yankees tant vantés ont trébuché.
Les Yankees prennent feu en septembre
Drame. C’était la saveur de cette équipe. Le 9 septembre, les A’s étaient passés à la première place avec un demi-match. Le décor : un double programme new-yorkais.
8 000 billets debout ont été mis en vente. 25 000 personnes ont tenté de les acheter. La police a dû mettre fin au chaos. La fréquentation a atteint 85 265 personnes. Le Yankee Stadium avait été agrandi pendant l’intersaison pour faire face à la cohue.
Les Yankees ont balayé Philadelphie ce jour-là. Après un jour de congé, Ruth a délié le match suivant en huitième manche avec un circuit de deux points contre Lefty Grove. Le New York Times l’a appelé « la Ruth, toute la Ruth et rien que la Ruth ». L’esprit de Philadelphie s’est brisé. Les Yankees ont terminé avec 2,5 matchs d’avance.
Mais une fois la saison régulière terminée, Ruth a complètement arrêté de frapper. L’historien Lee Allen a parfaitement capturé l’ambiance : “Un grand homme vêtu d’un manteau en poil de chameau et d’une casquette en poil de chameau, debout devant un hôtel, ses larges narines reniflant la promesse de la nuit.”
Le manager Miller Huggins a envisagé de suspendre Ruth pour ses pitreries d’après-saison. Il se ravisa. Qui rirait ? L’équipe était à la première place.
La célébration du fanion à Détroit a été mouvementée. Ruth voulait un piano. L’hôtel n’en avait pas. Alors le bébé en a acheté un et l’a fait livrer.
Physiquement, les Yankees étaient détruits. Mark Koenig, Ruth, Lou Gehrig, Joe Dugan et Lazzeri ont tous été blessés. Pennock n’a pas lancé après août en raison d’une douleur au bras. Earle Combs s’est tordu le poignet deux jours avant la fin de la saison. Ils ont été battus. Ils étaient prêts.
Les World Series de 1928 : Ruth contre les Cardinals
Les pronostics favorisaient les Cardinals de Saint-Louis. Bill McKechnie les gérait désormais. Les chances étaient de 6-5 sur les cartes. Pourquoi? Parce que les cardinaux de 1926 avaient compris comment éviter Babe Ruth. Ils l’ont promené 11 fois.
McKechnie a commis une erreur tactique. Il a décidé de s’adresser au grand type.
Les Yankees ont dominé les Cardinals 20-7 lors des trois premiers matchs. Ruth a réussi sept coups sûrs et marqué six points. Lors du quatrième match, les Yankees étaient menés 2-1. Puis, “l’éclair de cinq heures” a frappé en septième manche.
Le lanceur des Cardinals Billy Sherdel a tenté un “lancement rapide” sur Ruth. Légal en Ligue Nationale. Illégal dans la Ligue américaine. Le commissaire Landis l’avait interdit pour la série. L’arbitre n’a décidé aucun lancer. Les fans et les joueurs de Saint-Louis ont éclaté.
Ruth se promenait parmi les groupes de disputes avec un large sourire. Puis il a fait quelque chose d’emblématique. Il a aboyé à Sherdel : “Mettez-en un ici et je le ferai sortir du parc.”
Sherdel a mordu à l’hameçon. Ruth a frappé la balle au-dessus du pavillon du champ droit. Gehrig a suivi avec un circuit. Les Yanks ont ajouté deux points supplémentaires avant la fin de la manche. Puis un autre deux points au huitième contre Pete Alexander, alimenté par le troisième circuit du match de Ruth.
Le jeu appartenait au Bébé. Il a donc terminé en beauté. En fin de neuvième, les Cards ont marqué un but et ont mis deux hommes en jeu. Frank Frisch a lancé une faute sur la ligne du champ gauche. Ruth chargea et l’attrapa dans une course morte avant qu’il ne heurte les sièges temporaires. Il l’a tenu en l’air à la vue de tous alors qu’il se précipitait vers l’abri.
La série était pratiquement terminée. La dynastie a continué. Mais le corps était en train de s’effondrer. Combien de temps cela pourrait-il durer ?
Pourquoi les World Series de 1928 appartenaient en fait aux Yankees
Dissipons tout de suite une idée fausse courante. Les Séries mondiales de 1927 ? Pas l’éclatement que prétendent les gens. Mais la série 1928 ? C’était une domination totale. Les Yankees n’ont pas seulement gagné ; ils ont célébré avec le genre d’excès qui définissait la franchise. Babe Ruth a pris en otage le train de retour jusqu’à ce que l’équipage charge suffisamment de nourriture pour le retour à la maison. Nous parlons de quatre boisseaux de côtes levées.
Le voyage de Saint-Louis à New York s’est transformé en un défilé roulant. Chaque fois que le train ralentissait dans une petite ville, la foule se rassemblait. Ruth est apparue sur la plateforme des dizaines de fois. Sa politesse variait, mais les fans s’en fichaient. Ils voulaient juste le voir.
Ruth a couronné 1928 en force. Mais 1929 approchait et les choses étaient sur le point de changer.
La série 1928 a été une véritable explosion pour les Yankees.
Si vous souhaitez approfondir l’histoire du baseball, consultez ces ressources :
- Archives de l’histoire du baseball
- Records de la Ligue mineure de baseball
- Profils du Temple de la renommée du baseball
