Joe Fulks tidak menemukan jump shot, tapi dia menjadikannya standar. Pada tahun 1940-an, bola basket profesional mengandalkan set shot satu tangan dan dua tangan, kaku dan dapat diprediksi. Fulks menghancurkan norma itu dengan menggunakan tembakan lompat secara ekstensif, yang secara mendasar mengubah cara permainan dimainkan. Dia adalah penyerang pertama yang memperlakukan upaya bola udara sebagai senjata strategis dan bukan sebagai upaya terakhir.
Pejuang yang Mendefinisikan Ulang Penilaian
Berdiri setinggi 6’5″ dan digambarkan sebagai whippet, Fulks menembak dengan sembrono. Dia akan melakukan turnaround jumper dari jarak 20 kaki jika dia mau. Selama tiga musim profesional pertamanya, sebelum waktu tembakan 24 detik memaksa kecepatan lebih cepat, dia memimpin Asosiasi Bola Basket Amerika (BAA) dalam upaya menembak, rata-rata hampir 30 per game.
Volume suaranya sangat mengejutkan untuk zaman itu. Pada musim 1946-47, Fulks rata-rata mencetak 23,2 poin per game. Jumlah tersebut sangat mencengangkan pada saat itu. Itu 6,4 poin lebih tinggi dari pesaing terdekatnya dalam perlombaan mencetak gol. Dia memimpin BAA dalam mencetak dua gol, menjadikan dirinya sebagai ancaman ofensif utama liga.
Dari Kejuaraan Kentucky ke Philadelphia
Lahir pada tanggal 26 Oktober 1921, di Birmingham, Kentucky, Fulks bermain bola basket perguruan tinggi di Murray State dalam relatif tidak jelas. Dia kemudian menjalani tur tiga tahun di militer. Saat dia pergi, Eddie Gottlieb membentuk Philadelphia Warriors dan membutuhkan bakat. Gottlieb diberi tahu bahwa Fulks dapat membantu, dan dia menandatangani kontrak penyerang tersebut pada tahun 1946.
Fulks menjadi mesin serangan Warriors. Pada musim semi 1947, tim mengalahkan Chicago Stags 4-1 untuk merebut kejuaraan BAA. Fulks menyampaikan momen-momen besar. Dia mencetak 37 poin di game pertama seri dan 34 di game terakhir. Gelar Warriors mengukuhkan statusnya sebagai landasan franchise.
Memecahkan Rekor Skor Satu Pertandingan
Pada 10 Februari 1949, Fulks menghapus rekor skor satu pertandingan. Dia kehilangan 63 poin melawan Indianapolis Jets. Rekor itu bertahan selama satu dekade penuh. Akhirnya jatuh pada tahun 1959 ketika Elgin Baylor mencetak 64. Penampilan Fulks malam itu begitu dominan hingga ia mendapat tempat di tim all-league 1948-49. Skuad itu juga menampilkan George Mikan, Jim Pollard, Max Zaslofsky, dan Bobby Davies.
Mengapa Tembakan Lompat Mengubah Segalanya
Sebelum Fulks, para penembak berdiri di pinggir atau di dekatnya. Mereka menginjakkan kaki dan menembak. Fulks memperkenalkan gerakan. Tembakan lompat memungkinkan pemain untuk menghasilkan ritme tembakan mereka sendiri, melewati pemain bertahan yang mengandalkan penentuan posisi. Kesediaannya untuk menembak dari jarak menengah dan perimeter membuka peluang. Pelatih dan pemain mulai melihat bahwa mencetak gol bisa datang dari mana saja, bukan hanya dari hasil cat.
Akhir Sebuah Era
Rata-rata skor Fulks terus menurun setelah ia berusia 30 tahun. Pada tahun 1954, ia pensiun dari Warriors dengan rata-rata karier 16,4 poin per game. Dia menjauh dari bola basket setelah lima tahun menjadi pemain profesional. Warisannya kemudian diakui. Pada tahun 1970, ia masuk dalam Tim Peringatan Perak NBA. Setahun setelah kematiannya, pada tahun 1977, ia terpilih menjadi Hall of Fame Bola Basket.
Fulks meninggal sebelum melihat permainan itu berkembang menjadi tontonan tiga poin seperti sekarang ini. Tapi tanpa kemauannya