Joe Fulks hat den Sprungwurf nicht erfunden, aber er hat ihn zum Standard gemacht. In den 1940er-Jahren verließ sich der Profi-Basketball auf einhändige und zweihändige Bälle, die starr und vorhersehbar waren. Fulks brach diese Norm, indem er den Sprungwurf ausgiebig einsetzte und so die Art und Weise, wie das Spiel gespielt wurde, grundlegend veränderte. Er war der erste Stürmer, der Airball-Versuche als strategische Waffe und nicht als letzten Ausweg betrachtete.
Der Krieger, der das Scoring neu definierte
Mit einer Körpergröße von 1,90 Meter und einem Whippet schoss Fulks mit rücksichtsloser Hingabe. Wenn ihm danach war, warf er Turnaround-Sprünge aus 20 Fuß Entfernung. Während seiner ersten drei Profisaisonen, bevor die 24-Sekunden-Schussuhr ein höheres Tempo erzwang, führte er die Basketball Association of America (BAA) bei den Schussversuchen an, mit durchschnittlich fast 30 pro Spiel.
Sein Umfang war für die damalige Zeit atemberaubend. In der Saison 1946/47 erzielte Fulks durchschnittlich 23,2 Punkte pro Spiel. Diese Summe war damals atemberaubend. Im Punkterennen lag er 6,4 Punkte über seinem nächsten Konkurrenten. Er führte die BAA mit zwei Toren an und etablierte sich damit als größte Offensivbedrohung der Liga.
Von der Kentucky- zur Philadelphia-Meisterschaft
Fulks wurde am 26. Oktober 1921 in Birmingham, Kentucky, geboren und spielte relativ unbekannt College-Basketball an der Murray State. Anschließend diente er drei Jahre lang beim Militär. Während seiner Abwesenheit gründete Eddie Gottlieb die Philadelphia Warriors und brauchte Talent. Gottlieb wurde darauf hingewiesen, dass Fulks helfen könnte, und er unterzeichnete 1946 einen Vertrag mit dem Stürmer.
Fulks wurde zum Motor der Offensive der Warriors. Im Frühjahr 1947 besiegte das Team die Chicago Stags mit 4:1 und sicherte sich damit die BAA-Meisterschaft. Fulks lieferte in den großen Momenten ab. Er erzielte im ersten Spiel der Serie 37 Punkte und im letzten Spiel 34. Der Titelgewinn der Warriors festigte seinen Status als Eckpfeiler der Franchise.
Den Ein-Spiel-Scoring-Rekord brechen
Am 10. Februar 1949 stellte Fulks den Ein-Spiel-Torrekord ein. Er verlor 63 Punkte gegen die Indianapolis Jets. Dieser Rekord hielt ein ganzes Jahrzehnt lang. Im Jahr 1959 gelang es schließlich, als Elgin Baylor 64 Punkte erzielte. Fulks’ Leistung an diesem Abend war so dominant, dass er sich einen Platz im All-League-Team von 1948/49 sicherte. Zu diesem Kader gehörten auch George Mikan, Jim Pollard, Max Zaslofsky und Bobby Davies.
Warum der Sprungwurf alles veränderte
Vor Fulks standen die Schützen am Rand oder in der Nähe. Sie setzten ihre Füße auf und feuerten. Fulks brachte Bewegung. Der Sprungwurf ermöglichte es den Spielern, ihren eigenen Schussrhythmus zu erzeugen und so Verteidiger zu umgehen, die auf ihre Positionierung angewiesen waren. Seine Bereitschaft, aus mittlerer Distanz und aus der Distanz zu schießen, öffnete den Boden. Trainer und Spieler begannen zu erkennen, dass Tore von überall her kommen konnten, nicht nur von der Farbe.
Das Ende einer Ära
Nach seinem 30. Lebensjahr sank der Punktedurchschnitt von Fulks stetig. 1954 schied er mit einem Karrieredurchschnitt von 16,4 Punkten pro Spiel aus den Warriors aus. Nach fünf Jahren bei den Profis zog er sich vom Basketball zurück. Sein Erbe wurde später anerkannt. 1970 wurde er in das Silver Anniversary Team der NBA berufen. Ein Jahr nach seinem Tod, 1977, wurde er in die Basketball Hall of Fame gewählt.
Fulks starb, bevor er miterlebte, wie sich das Spiel zu dem Drei-Punkte-Spektakel entwickelte, das es heute ist. Aber ohne seine Bereitschaft
