Ciało ludzkie jest fortecą. Intuicyjnie to wiesz. Jednak przez większą część XX wieku biolodzy próbowali zrozumieć architekturę, nie widząc planów. Na scenę wchodzi George E. Palada.
Nie tylko patrzył na komórki. Nauczył się je „zamrażać” w czasie, kroić na mniejsze kawałki niż myśli i zaglądać do ich najgłębszych zakamarków za pomocą mikroskopu elektronowego. Jego praca nie tylko uzupełniała podręczniki. Napisała na nowo podręcznik opisujący funkcjonowanie życia na poziomie mikroskopowym.
Urodzony w Iasi w Rumunii w 1912 roku Paleda był człowiekiem dwóch światów. W 1940 uzyskał dyplom lekarza na Uniwersytecie w Bukareszcie. Pozostał tam, nauczając, aż ostygły prochy II wojny światowej. Następnie w 1946 roku przepłynął Atlantyk. Przybył do Instytutu Rockefellera w Nowym Jorku uzbrojony w zestaw technik, które na zawsze zmieniły naukę.
Tajemnica mikrosomów
Przed pracą Paledy wnętrze celi było zamazane. Naukowcy wiedzieli o mitochondriach (elektrowniach komórkowych). Wiedzieli o aparacie Golgiego (poczta). Ale istniała tajemnicza substancja zwana mikrosomami.
Co to było? Wszyscy zakładali, że są to po prostu fragmenty mitochondriów. Paprochy. Odłamki.
Paleda zaprzeczył temu założeniu.
Stosując zaawansowane techniki wirowania i przygotowania tkanek, które sam pomógł opracować, pokazał, że mikrosomy to nie śmieci. Są to funkcjonalne, istotne części retikulum endoplazmatycznego – wewnętrznego systemu transportu komórki. Zostały wypełnione kwasem rybonukleinowym (RNA).
Dziś nazywamy je rybosomami. To jedno z najważniejszych pojęć w biologii. Bez rybosomów komórka nie może budować białek. Bez białek nie można istnieć. Paleda ich zidentyfikował. Nadał im imię. Wyjaśnił ich funkcję.
Wspólne dziedzictwo
Nie działał w próżni. W 1974 roku podzielił się Nagrodą Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny z Albertem Claudem i Christianem de Duve. Nagrodę przyznano za odkrycie, że „komórki są zorganizowanymi jednostkami”. Wkład Paledy? Dostarczyło dowodów wizualnych i przejrzystości strukturalnej.
W 1952 roku został obywatelem USA. W 1958 był profesorem cytologii w Instytucie Rockefellera. Ale on nie przestał. W 1972 przeniósł się na Uniwersytet Yale. Następnie w 1990 osiadł na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego (UCSD). Pełnił tam funkcję dziekana do spraw naukowych. Stworzył znakomity program biologii komórki. W 2001 roku przeszedł na emeryturę jako profesor emerytowany.
Zmarł w Del Mar w Kalifornii 7 października 2008 roku w wieku 95 lat.
Dlaczego jest to teraz ważne
Być może zastanawiasz się, dlaczego osoba, która zmarła ponad dziesięć lat temu, jest nadal aktualna. To proste. Za każdym razem, gdy lekarz przepisuje lek ukierunkowany na określony szlak komórkowy lub badacz bada, w jaki sposób wirus przejmuje rybosomy w celu replikacji, wirusy działają w przestrzeni zmapowanej przez Paledę.
Jego praca odpowiedziała na pytanie, „jak” jest zorganizowana komórka. Jak przetwarzane są składniki odżywcze? Jak syntetyzowane są białka? Dokąd zmierzają dalej?
