O corpo humano é uma fortaleza. Você sabe disso instintivamente. Mas durante a maior parte do século XX, os biólogos tentaram compreender a arquitetura sem ver o projeto. Entra George E. Palade.
Ele não olhou apenas para as células. Ele aprendeu como congelá-los a tempo, cortá-los mais finos do que se imagina e observar seus recessos mais profundos usando microscopia eletrônica. Seu trabalho não apenas contribuiu para o livro didático. Reescreveu o manual sobre como a vida funciona no nível microscópico.
Nascido em Iași, Roménia, em 1912, Palade era um homem de dois mundos. Ele se formou em medicina pela Universidade de Bucareste em 1940. Ele permaneceu lecionando até as cinzas da Segunda Guerra Mundial esfriarem. Depois, em 1946, atravessou o Atlântico. Ele foi parar no Instituto Rockefeller, em Nova York, levando consigo um conjunto de ferramentas de técnicas que mudariam a ciência para sempre.
O Mistério dos Microssomas
Antes do trabalho de Palade, o interior da cela era um borrão. Os cientistas sabiam sobre as mitocôndrias (as usinas de energia). Eles sabiam da existência do aparelho de Golgi (os correios). Mas havia uma substância misteriosa chamada “microssomas”.
O que eram eles? Todos presumiram que eram apenas pedaços quebrados de mitocôndrias. Fragmentos. Destroços.
Palade provou que eles estavam errados.
Usando técnicas avançadas de centrifugação e métodos de preparação de tecidos que ajudou a desenvolver, ele mostrou que os microssomas não eram lixo. Eles eram partes funcionais e vitais do retículo endoplasmático – o sistema rodoviário interno da célula. Eles estavam repletos de ácido ribonucleico (RNA).
Nós os chamamos de ribossomos hoje. Esse é um dos termos mais críticos da biologia. Sem ribossomos, a célula não consegue construir proteínas. Sem proteínas você não existe. Palade os identificou. Ele lhes deu um nome. Ele explicou sua função.
Um legado compartilhado
Ele não estava trabalhando no vácuo. Ele dividiu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1974 com Albert Claude e Christian de Duve. O prêmio reconheceu a descoberta de que “as células são unidades organizadas”. A contribuição específica de Palade? Ele forneceu a prova visual e a clareza estrutural.
Ele se naturalizou cidadão americano em 1952. Em 1958, era professor de citologia na Rockefeller. Mas ele continuou empurrando. Mudou-se para Yale em 1972. Depois, em 1990, estabeleceu-se na Universidade da Califórnia, San Diego (UCSD). Lá, ele atuou como reitor de assuntos científicos. Ele construiu um programa excepcional de biologia celular. Aposentou-se em 2001 como professor emérito.
Ele morreu em Del Mar, Califórnia, em 7 de outubro de 2008, aos 95 anos.
Por que é importante agora
Você pode se perguntar por que um homem que morreu há mais de uma década ainda é importante. É simples. Cada vez que um médico prescreve um medicamento que tem como alvo uma via celular específica, ou quando um pesquisador estuda como um vírus sequestra ribossomos para se replicar, eles estão caminhando no espaço mapeado por Palade.
Seu trabalho respondeu ao “como” da organização celular. Como os nutrientes são processados? Como as proteínas são sintetizadas? Para onde eles vão a seguir?
