Lidské tělo je pevnost. Intuitivně to víte. Ale po většinu 20. století se biologové snažili porozumět architektuře, aniž by viděli plány. Na scénu nastupuje George E. Palada.
Nedíval se jen na cely. Naučil se je „zmrazit“ v čase, krájet je jemnější než myšlenky a nahlížet do jejich nejhlubších zákoutí pomocí elektronové mikroskopie. Jeho práce dělala víc než jen doplňovat učebnice. Přepsala manuál o tom, jak život funguje na mikroskopické úrovni.
Paleda se narodil v Iasi v Rumunsku v roce 1912 a byl mužem dvou světů. V roce 1940 získal lékařský titul na univerzitě v Bukurešti. Zůstal tam a učil, dokud popel druhé světové války nevychladl. Poté, v roce 1946, překonal Atlantik. Do Rockefellerova institutu v New Yorku dorazil vyzbrojen souborem technik, které navždy změní vědu.
Záhada mikrosomů
Před Paledovou prací byl vnitřek cely rozmazaný. Vědci věděli o mitochondriích (elektrárnách buňky). Věděli o Golgiho aparátu (pošta). Existovala však tajemná látka zvaná mikrosomy.
co to bylo? Všichni předpokládali, že jde jen o fragmenty mitochondrií. Fragmenty. Střepy.
Paleda tuto domněnku popřel.
Pomocí pokročilých technik centrifugace a přípravy tkání, které pomáhal vyvinout, ukázal, že mikrosomy nejsou odpad. Jedná se o funkční, životně důležité části endoplazmatického retikula – vnitřního transportního systému buňky. Byly naplněny ribonukleovou kyselinou (RNA).
Dnes jim říkáme ribozomy. Toto je jeden z nejdůležitějších termínů v biologii. Bez ribozomů nemůže buňka vytvářet proteiny. Bez proteinů nemůžete existovat. Paleda je identifikoval. Dal jim jméno. Vysvětlil jejich funkci.
Sdílené dědictví
Nepracoval ve vzduchoprázdnu. V roce 1974 sdílel Nobelovu cenu za fyziologii a medicínu s Albertem Claudem a Christianem de Duvem. Cena byla udělena za objev, že „buňky jsou organizované jednotky“. Paledův příspěvek? Poskytoval vizuální důkazy a strukturální jasnost.
V roce 1952 se stal americkým občanem. V roce 1958 byl profesorem cytologie na Rockefellerově institutu. Ale nepřestal. V roce 1972 přestoupil na Yale University. Poté, v roce 1990, se usadil na University of California, San Diego (UCSD). Tam působil jako děkan pro vědecké záležitosti. Vybudoval vynikající program buněčné biologie. V roce 2001 odešel jako emeritní profesor do důchodu.
Zemřel v Del Mar v Kalifornii 7. října 2008 ve věku 95 let.
Proč je to teď důležité
Možná se ptáte, proč je člověk, který zemřel před více než deseti lety, stále relevantní. Je to jednoduché. Pokaždé, když lékař předepíše lék, který se zaměřuje na konkrétní buněčnou dráhu, nebo výzkumník studuje, jak virus unese ribozomy, aby se replikovaly, operují v prostoru, který Paleda zmapoval.
Jeho práce odpověděla na otázku „jak“ je buňka organizována. Jak se živiny zpracovávají? Jak se syntetizují proteiny? Kam jdou dál?
