Het is een getal dat in je keel blijft hangen. Tweeënvijftig procent van de mensen die vandaag 65 worden, heeft een vorm van langdurige zorg nodig. We hebben het over de smerige dingen. Baden. Dressing. Eten. Gebruik van de badkamer. De meeste mensen hebben deze hulp maar een jaar of twee nodig. In ieder geval de meerderheid.
Wij vegen die statistiek liever onder het tapijt. Doe alsof het het probleem van iemand anders is. Maar de klok tikt. Wie zal er eigenlijk voor je zorgen als je oud wordt?
Op dit moment is het systeem sterk afhankelijk van onbetaalde hulp. Volwassen kinderen in de VS verzorgen ongeveer de helft van alle informele zorgverlening. Dochters doen 29 procent van het werk. Zonen doen 18 procent. Echtgenoten betalen nog eens 20 procent. Deze gegevens zijn rechtstreeks afkomstig van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
“Informele zorg is absoluut essentieel”, zegt Richard Johnson. Hij leidt het Programma voor Pensioenbeleid van het Urban Institute in Washington, D.C. Denktanks zoals deze besteden hun dagen aan het kijken naar de scheuren in de fundering.
“Het is een levensader voor de meeste oudere mensen met een handicap”, zegt Johnson. “Ze konden niet in de gemeenschap blijven leven zonder de hulp van hun kinderen.”
Zelfs wanneer een oudere persoon naar een verpleeghuis verhuist, bieden de kinderen doorgaans nog steeds veel praktische zorg. Bezoeken. Telefoongesprekken. Coördinatie. Het is niet alleen fysieke hulp. Het is toezicht.
Maar wat als je geen kinderen hebt?
Volgens een rapport uit februari 2016 van het Stedelijk Instituut is het landschap aan het veranderen. Eén op de vijf Amerikaanse vrouwen geboren na 1970 zal helemaal geen kinderen krijgen. De vruchtbaarheidscijfers dalen. De bevolking wordt ouder. Deze twee trends botsen.
In 2010 waren er voor iedere 80-plusser zeven potentiële zorgverleners. In 2050 daalt dat aantal naar drie. Slechts drie.
Dus wie zorgt er voor de tientallen miljoenen oudere en gehandicapte Amerikanen die geen kinderen hebben? Het is een vraag die het gezondheidszorgbeleid decennialang zal domineren.
Johnson wijst erop dat andere familieleden vaak tussenbeide komen. Broers en zussen. Neven. Neven. Vrienden kunnen ook het gat opvullen. Leden van de LGBT-gemeenschap zijn bijvoorbeeld lange tijd afhankelijk geweest van familieleden en jongere vrienden voor informele zorg. Het is een ondersteunend netwerk dat is gebouwd op keuze, niet alleen op biologie.
Zelfs buren kunnen een hulpbron zijn. De New York Times berichtte onlangs over het verhaal van een oudere alleenstaande vrouw zonder kinderen. Ze rekruteerde twee vriendelijke buren in haar gebouw om volmacht te krijgen over haar langdurige zorg. Ze gaan haar niet wassen. Ze gaan haar niet voeden. Maar ze kunnen wel afspraken maken. Ze kunnen betaalde thuiszorg inhuren of een plekje in begeleid wonen veiligstellen.
Dit brengt ons bij de volgende optie voor mensen zonder kinderen: zelf betalen.
Thuiszorgverpleegkundigen kosten gemiddeld ongeveer $ 21 per uur. Dat klopt. Maar het is lang niet zo duur als een verpleeghuis. Een privékamer in een verpleeghuis kost gemiddeld $ 6.235 per maand. Begeleid wonen is goedkoper: $ 3.293 voor een privékamer.
Johnson constateert een scherpe daling in het aantal oudere Amerikanen dat verpleeghuizen binnengaat. Deze faciliteiten worden nu gezien als een ‘laatste redmiddel’. De meeste mensen geven er de voorkeur aan om ter plekke ouder te worden, met wat hulp.
Mensen zonder kinderen vormen een uitzondering. Ze hebben aanzienlijk meer kans om naar een verpleeghuis te gaan dan mensen met kinderen. Dit is een van de uitdagingen die zich de komende decennia zullen voordoen. Naarmate het aanbod aan mantelzorgers afneemt, zal de vraag naar verpleeghuizen toenemen.
Hier is de vangst. Medicare dekt geen verpleeghuizen. Het dekt kortdurende geschoolde verpleging na een verblijf in het ziekenhuis, maar niet de langdurige zorg. De meeste mensen betalen dus uit eigen zak totdat hun spaargeld op is. Dan komt Medicaid in actie. Je verbrandt je bezittingen.
Om dit te helpen betalen, kunt u een langdurige zorgverzekering afsluiten. Maar het is duur. Naar schatting de helft tot tweederde van de Amerikanen kan het zich niet veroorloven. De gemiddelde kosten bedragen ongeveer $ 3.000 per jaar voor een typisch beleid als u in de vijftig bent.
Er zit één voordeel aan kinderloos zijn. Al het geld dat u niet aan het opvoeden van kinderen besteedt, kunt u sparen. Het Amerikaanse ministerie van landbouw schat de gemiddelde kosten voor het opvoeden van een kind op 245.340 dollar. En dat sluit de universiteit uit.
“Mensen die geen kinderen hebben, hebben aanzienlijk meer pensioenvoorzieningen”, zegt Johnson. “Zij zijn dus beter in staat om zorg in te kopen.”
Tenminste, dat hopen wij. Besparingen vertalen zich niet altijd direct in zorgopties. De marktvolatiliteit maakt niets uit voor uw pensioenplan.
Of je nu geen kinderen hebt of zes, het loont de moeite om nu te gaan nadenken. Hoe zou jij je laatste jaren willen beleven? Voor wie wil jij zorgen?
Niet iedereen met kinderen wil dat hun volwassen kinderen verantwoordelijk voor hen zijn. Sommigen willen hun nakomelingen niet belasten. Vaak wonen de kinderen te ver weg voor de dagelijkse hulp. En sommige ouders en kinderen zijn vervreemd. De gezinsdynamiek is rommelig.
Volgens een onderzoek van Fidelity Investments uit 2012 was 97 procent van de ouders en hun volwassen kinderen het er niet mee eens of het kind voor een ouder zou zorgen als zij ziek zouden worden. Dat is een enorme ontkoppeling.
De reden? Zeer weinig gezinnen in het onderzoek van Fidelity hadden deze gesprekken daadwerkelijk gevoerd. Ze veronderstelden. Ze hoopten. Ze praatten niet.
Zelfs als het pensioen nog tientallen jaren duurt, begin dan met openhartige gesprekken. Praat met uw kinderen. Je nichtjes. Je broers en zussen. Je vrienden. Je buren. Bepaal voor wie u wilt zorgen. Bepaal in welke setting.
Het is misschien wel de beste verzekering die u kunt kopen. Of tenminste, het is het enige waar je controle over hebt.
In Japan is ruim 25 procent van de bevolking 65 jaar of ouder. De VS zullen die mijlpaal pas in 2050 bereiken.
De Japanse overheid subsidieert de verplichte verzekering voor langdurige zorg. Ze bevorderen preventieve zorg om mensen langer gezond en onafhankelijk te houden. Het is een ander model. Zwaar door de staat gesteund. Wij kunnen er wellicht iets van leren.
Of we blijven ervan uitgaan dat er iemand zal zijn.
