C’est un chiffre qui vous reste en gorge. Cinquante-deux pour cent des personnes qui atteignent 65 ans aujourd’hui auront besoin d’une forme de soins de longue durée. Nous parlons de choses sérieuses. Baignade. Pansement. Manger. Utiliser la salle de bain. La plupart des gens n’auront besoin de cette aide que pendant un an ou deux. La majorité, en tout cas.
Nous préférerions mettre cette statistique sous le tapis. Imaginez que c’est le problème de quelqu’un d’autre. Mais le temps presse. Qui prendra réellement soin de vous quand vous serez vieux ?
À l’heure actuelle, le système s’appuie largement sur une aide non rémunérée. Aux États-Unis, les enfants adultes fournissent environ la moitié de tous les soins informels. Les filles font 29 pour cent du travail. Les fils en font 18 pour cent. Les conjoints couvrent 20 pour cent supplémentaires. Ces données proviennent directement du ministère américain de la Santé et des Services sociaux.
« Les soins informels sont absolument essentiels », déclare Richard Johnson. Il dirige le programme sur la politique de retraite à l’Urban Institute de Washington, D.C. Des groupes de réflexion comme celui-là passent leurs journées à examiner les fissures des fondations.
«C’est une bouée de sauvetage pour la plupart des personnes âgées handicapées», déclare Johnson. « Ils ne pourraient pas continuer à vivre dans la communauté sans l’aide de leurs enfants. »
Même lorsqu’une personne âgée emménage dans une maison de retraite, ses enfants lui fournissent généralement de nombreux soins pratiques. Visites. Appels téléphoniques. Coordination. Il ne s’agit pas seulement d’une aide physique. C’est une surveillance.
Mais que se passe-t-il si vous n’avez pas d’enfants ?
Selon un rapport de février 2016 de l’Urban Institute, le paysage est en train de changer. Une Américaine sur cinq née après 1970 n’aura aucun enfant. Les taux de fécondité baissent. La population vieillit. Ces deux tendances s’entrechoquent.
En 2010, il y avait sept soignants potentiels pour chaque personne âgée de plus de 80 ans. D’ici 2050, ce ratio tombera à trois. Juste trois.
Alors, qui s’occupe des dizaines de millions d’Américains âgés et handicapés qui n’ont pas d’enfants ? C’est une question qui dominera la politique de santé pendant des décennies.
Johnson souligne que d’autres membres de la famille interviennent souvent. Les frères et sœurs. Nièces. Neveux. Les amis peuvent également combler le vide. Les membres de la communauté LGBT, par exemple, dépendent depuis longtemps des membres de leur famille élargie et de leurs jeunes amis pour obtenir des soins informels. Il s’agit d’un réseau de soutien fondé sur le choix, et pas seulement sur la biologie.
Même les voisins peuvent être une ressource. Le New York Times a récemment couvert l’histoire d’une femme célibataire âgée, sans enfants. Elle a recruté deux voisins sympathiques dans son immeuble pour détenir une procuration concernant ses soins de longue durée. Ils ne vont pas lui donner un bain. Ils ne vont pas la nourrir. Mais ils peuvent prendre des dispositions. Ils peuvent embaucher des soins à domicile rémunérés ou obtenir une place dans une résidence-services.
Cela nous amène à la prochaine option pour les personnes sans enfants : payer soi-même.
Les infirmières en soins à domicile coûtent en moyenne environ 21 $ de l’heure. Cela s’additionne. Mais c’est loin d’être aussi cher qu’une maison de retraite. Une chambre privée dans une maison de retraite coûte en moyenne 6 235 $ par mois. La vie assistée est moins chère, à 3 293 $ pour une chambre privée.
Johnson note une forte baisse du nombre d’Américains âgés entrant dans les maisons de retraite. Ces installations sont désormais considérées comme un « dernier recours ». La plupart des gens préfèrent vieillir chez eux avec de l’aide.
Les personnes sans enfants sont une exception. Ils sont nettement plus susceptibles d’aller dans une maison de retraite que les personnes ayant des enfants. C’est l’un des défis qui se poseront dans les décennies à venir. À mesure que la disponibilité des aidants familiaux diminue, la demande de maisons de retraite va augmenter.
Voici le piège. Medicare ne couvre pas les maisons de retraite. Il couvre les soins infirmiers qualifiés à court terme après un séjour à l’hôpital, mais pas les soins de garde à long terme. Ainsi, la plupart des gens paient de leur poche jusqu’à épuisement de leurs économies. Ensuite, Medicaid entre en jeu. Vous brûlez vos actifs.
Vous pouvez souscrire une assurance soins de longue durée pour vous aider à payer cela. Mais c’est cher. On estime qu’entre la moitié et les deux tiers des Américains ne peuvent pas se le permettre. Le coût moyen est d’environ 3 000 $ par an pour une police d’assurance typique si vous avez la cinquantaine.
Il y a un avantage à ne pas avoir d’enfant. Vous pouvez économiser tout l’argent que vous ne dépensez pas pour élever vos enfants. Le ministère américain de l’Agriculture estime le coût moyen pour élever un enfant à 245 340 dollars. Et cela exclut l’université.
« Les personnes qui n’ont pas d’enfants disposent de ressources de retraite beaucoup plus importantes », explique Johnson. « Ils sont donc dans une meilleure position pour acheter des soins. »
Du moins, nous l’espérons. Les économies ne se traduisent pas toujours directement en options de soins. La volatilité des marchés ne se soucie pas de votre plan de retraite.
Que vous n’ayez pas d’enfants ou six, il vaut la peine de commencer à réfléchir dès maintenant. Comment aimeriez-vous vivre vos dernières années ? Qui veux-tu prendre soin de toi ?
Toutes les personnes ayant des enfants ne souhaitent pas que leurs enfants adultes en soient responsables. Certains ne veulent pas imposer un fardeau à leur progéniture. Souvent, les enfants vivent trop loin pour pouvoir bénéficier d’une aide quotidienne. Et certains parents et enfants sont séparés. La dynamique familiale est compliquée.
Selon une enquête réalisée en 2012 par Fidelity Investments, 97 % des parents et de leurs enfants adultes n’étaient pas d’accord sur la question de savoir si l’enfant prendrait soin d’un parent s’il tombait malade. C’est une énorme déconnexion.
La raison ? Très peu de familles participant à l’étude de Fidelity avaient réellement eu de telles conversations. Ils ont supposé. Ils espéraient. Ils n’ont pas parlé.
Même si la retraite est dans plusieurs décennies, commencez à avoir des conversations franches. Parlez à vos enfants. Vos nièces. Vos frères et sœurs. Vos amis. Vos voisins. Décidez qui vous voulez prendre soin de vous. Décidez dans quel cadre.
C’est peut-être la meilleure police d’assurance que vous puissiez souscrire. Ou du moins, c’est la seule chose que vous pouvez contrôler.
Au Japon, plus de 25 pour cent de la population a 65 ans et plus. Les États-Unis n’atteindront pas ce cap avant 2050.
Le gouvernement japonais subventionne l’assurance dépendance obligatoire. Ils promeuvent les soins préventifs pour garder les gens en bonne santé et indépendants plus longtemps. C’est un modèle différent. Fortement soutenu par l’État. Nous pourrions en tirer une leçon.
Ou nous pourrions simplement continuer à supposer que quelqu’un sera là.
