Сеперо Очоа не просто відкрив фермент. Він відчинив двері до розуміння того, як клітини синтезують білки — досягнення, яке принесло йому Нобелівську премію з фізіології та медицини 1959 року. Він розділив цю честь з Артуром Кінбергом, але робота Очоа була безпосередньо спрямована на рибонуклеїнову кислоту (РНК). Ця речовина є критично важливим посередником між генетичним кодом ДНК та білками, які фактично керують роботою клітини.
Народившись у Луарці (Іспанія) 24 вересня 1905 року, Очоа був людиною багатьох кордонів. 1956 року він став громадянином США. Він помер у Мадриді 1 листопада 1993 року. Його кар’єра була подібна до карти наукової міграції: він переїхав з Іспанії до Німеччини, потім назад до Іспанії, а після перетнув Атлантику до Сполучених Штатів.
Глобальна освіта в галузі біохімії
Шлях Очоа розпочався у Мадридському університеті. У 1929 він отримав ступінь доктора медицини (M.D.). Це було лише початком. Два роки він провів у Гейдельберзі (Німеччина), вивчаючи біохімію та фізіологію м’язів під керівництвом Отто Мейєрхофа. Мейєрхоф був гігантом у цій галузі. Ця підготовка дала Очоа глибоке розуміння енергетичної динаміки живих тканин.
1935 року він повернувся до Іспанії, щоб очолити відділення фізіології Інституту медичних досліджень при Мадридському університеті. Наприкінці 1930-х років він вирушив до Оксфорду, де вивчав тіамін (вітамін B1). Він провів там чотири роки, з 1938 до 1941 року.
До 1942 року Очоа перетнув океан. Він приєднався до Нью-Йоркського університету як науковий співробітник з медицини. До 1946 він став професором фармакології. Траєкторія була очевидною. Він швидко просувався службою. До 1954 року він обіймав посаду голови кафедри біохімії у NYU.
Фермент, яким він не був
Відкриття, яке визначило його спадщину, відбулося 1955 року. Очоа досліджував високоенергетичні фосфати. Він виділив фермент із бактерій і назвав його полінуклеотидфосфорілаза.
Тоді він вважав, що це фермент синтезує РНК. Це переконання виявилося помилковим.
Пізніші дослідження показали, що природна функція ферменту в бактеріях полягає в деградації РНК. Він розщеплює її. Однак у пробірці хімічні умови можуть змусити реакцію йти у зворотному напрямку. За цих специфічних штучних умов фермент здатний будувати кола РНК.
Фермент виявився виключно цінним, дозволивши вченим зрозуміти і відтворити процес, з якого спадкова інформація, що міститься в генах, транслюється через проміжні ланки як РНК в ферменти, що визначають функції та характеристики кожної клітини.
Ця відмінність була менш важливою, ніж корисність інструменту. Вченим був потрібен спосіб створення ланцюгів РНК у лабораторії. Таких способів було небагато. Полінуклеотидфосфорілаза надала цю можливість.
Чому це важливо для досліджень РНК
До цього відкриття механізм генетичної трансляції був значною мірою теоретичним. Гени містили інформацію. Білки виконували роботу. Але міст між ними був незрозумілий.
Фермент Очоа дозволив дослідникам синтезувати ланцюги РНК із певними послідовностями. Потім вони могли вивчати, як ці
