Il Draft NFL 2018 doveva essere un’incoronazione. Josh Allen, l’imponente quarterback del Kentucky, era in cima alla maggior parte dei mock draft come potenziale selezione numero uno in assoluto. Ci si aspettava che i Buffalo Bills lo prendessero. Poi, 48 ore prima che venisse fatta la prima scelta, Internet ha riportato alla luce il suo passato.
Su Twitter sono emersi post offensivi dei suoi tempi al liceo. Contenevano la parola n.
La ricaduta è stata immediata. Allen non si è nascosto. Non ha offerto vaghe scuse aziendali. Ha detto a ESPN che era “giovane e stupido” quando ha fatto quei commenti. Ha riconosciuto il razzismo nelle sue parole passate e è andato avanti. La NFL non lo ha bannato. Le squadre non si sono fatte prendere dal panico.
Ma la narrazione è cambiata da un giorno all’altro. Il consenso sulla sua bozza di posizione si è incrinato.
Quando iniziò la cerimonia, i Bill lo volevano ancora. Semplicemente non erano disperati nel raggiungerlo in cima. Josh Allen è caduto. È scivolato oltre il livello più alto del primo round. Buffalo alla fine lo ha selezionato con la settima scelta assoluta.
Era uno slot inferiore al previsto. Un’opportunità per le altre squadre di muoversi. Ma per Buffalo ha funzionato. La polemica non ha affondato la sua carriera. Ha semplicemente cambiato il prezzo.
Il costo degli errori passati
Perché è caduto? Non perché alle squadre non piacesse il suo braccio. Non perché gli allenatori dubitassero della sua leadership. Il calo è stato puramente reputazionale. Nel 2018, la storia dei social media non era più privata. I posti nelle scuole superiori erano un gioco leale.
Allen è stato sottoposto a un esame accurato per aver utilizzato un insulto razziale. La sua spiegazione era semplice. Immaturo. Onesto. Ai direttori generali questo sembrava bastare. Hanno apprezzato il suo talento rispetto alla scarsa capacità di giudizio di suo figlio adolescente.
“Giovane e stupido.”
Quella frase divenne la difesa. E ha resistito.
Bozza di strategia e opportunità
I Bills usarono la scelta numero sette per assicurarsi il quarterback in franchising. Se i tweet non fossero emersi, Allen avrebbe potuto essere il primo nome chiamato. Invece, è diventato un affare. Un talento di alto livello disponibile alla fine del primo turno.
Questo autunno illustra quanto velocemente può cambiare la percezione pubblica. Una notte su Twitter. Una serie di vecchi post. La differenza tra la scelta uno e la settima è di milioni di dollari e un diverso stock di bozza.
Allen ci ha giocato. Ha dimostrato il suo valore sul campo. I tweet restano in sottofondo. Ricorda che i giocatori vengono giudicati per la loro intera storia, non solo per le loro statistiche attuali.
I Bills hanno preso il loro uomo. Il campionato ha preso il via. E i fan hanno avuto una storia su quanto un errore arrivi vicino a modificare tutto.
Il passato definisce il giocatore? Oppure il giocatore ridefinisce il passato? Allen ha scelto quest’ultimo. Ha continuato a giocare. Ha continuato a migliorare.
Il comitato di leva è cambiato. La sua carriera no.
