O secretário de Defesa Pete Hegseth anunciou uma mudança significativa na política de saúde militar: as vacinações anuais contra a gripe são agora voluntárias para todos os membros do Serviço do Componente Ativo e de Reserva, bem como para o pessoal civil do Departamento de Guerra.
Embora a decisão marque um afastamento dos protocolos médicos de longa data, levanta questões críticas relativamente ao futuro da prontidão da força e à capacidade dos militares de manterem a “força de combate” durante uma crise biológica.
Um afastamento da tradição
Durante quase 250 anos, a doutrina militar dos EUA priorizou a saúde do coletivo para garantir a eficácia do combate. Esta mudança política parece alinhar-se com uma tendência mais ampla dentro da atual administração em direção ao ceticismo em relação às vacinas:
- Reintegração de pessoal: Após o seu regresso ao cargo, o Presidente Trump assinou a Ordem Executiva 14184, permitindo que os membros do serviço dispensados por recusarem as vacinas contra a COVID-19 fossem reintegrados com todos os benefícios.
- Mudanças regulatórias: O secretário do HHS, Robert F. Kennedy Jr., tomou medidas para reformular as orientações sobre vacinas, incluindo a substituição do comitê consultivo do CDC e a ênfase na escolha pessoal em vez das recomendações padronizadas.
- Reduções de financiamento: Em agosto de 2025, o HHS cancelou quase US$ 500 milhões em contratos anteriormente dedicados ao desenvolvimento de vacinas de mRNA – a mesma tecnologia essencial para uma resposta rápida a novas cepas pandêmicas.
O custo histórico da doença
A decisão de tornar as vacinas opcionais ignora uma realidade histórica sombria: a doença tem sido muitas vezes mais letal do que o combate.
A pandemia de gripe de 1918-1919 serve como um alerta severo. Provavelmente originário de ambientes militares – como Camp Funston, no Kansas – o vírus espalhou-se rapidamente através de quartéis lotados e transportes de tropas. As consequências foram catastróficas:
* Mortalidade maciça: Entre 50 milhões e 100 milhões de pessoas morreram em todo o mundo.
* Visando a Força: Ao contrário da maioria das gripes, a cepa de 1918 teve como alvo jovens adultos – o grupo demográfico exato de uma força de combate.
* Paridade de combate: Até o final de 2018, a gripe havia matado aproximadamente 45.000 soldados dos EUA, quase igualando as 53.402 mortes causadas pelo combate inimigo.
Protegendo a “Força de Combate”
Os líderes militares têm historicamente visto a intervenção médica como uma necessidade estratégica e não como uma preferência pessoal.
“A necessidade não apenas autoriza, mas parece exigir a medida, pois se a desordem infectar o Exército de forma natural… deveríamos ter mais o que temer dela do que da espada do inimigo.” – General George Washington, 1777
Esta filosofia é ecoada pelo Major Jonathan Letterman, o “Pai da Medicina do Campo de Batalha”, que argumentou que os oficiais médicos existem não apenas para tratar os feridos, mas para manter um exército “vigoroso” e “eficiente” para o combate.
Na era moderna, a perda de coesão da unidade devido a doenças pode paralisar as operações de alta tecnologia. Um exemplo recente ocorreu em 2020 com o USS Theodore Roosevelt. Apesar das precauções rigorosas, um surto de COVID-19 infectou mais de 1.200 marinheiros e forçou o porta-aviões a permanecer atracado em Guam durante dois meses, afetando gravemente as capacidades de implantação naval.
Olhando para o futuro: o dilema do comando
A nova orientação não é um mandato absoluto; O memorando de Hegseth permite que serviços individuais e comandos de componentes solicitem exceções à política voluntária dentro de um período de 15 dias.
Contudo, as recentes mudanças de liderança – incluindo a demissão do Chefe do Estado-Maior do Exército, Randy George – podem criar um clima de hesitação. Se os comandantes optarem por não aderir à política voluntária e manterem as vacinações obrigatórias, isso poderá servir como um sinal significativo para a liderança do Pentágono relativamente aos riscos para a prontidão operacional.
Conclusão: Ao passar a vacinação contra a gripe de um requisito para uma opção, o Departamento de Defesa corre o risco de minar a resiliência biológica das suas unidades, potencialmente trocando a prontidão de combate a longo prazo por mudanças políticas de curto prazo.
