El Secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha anunciado un cambio significativo en la política de salud militar: las vacunas anuales contra la influenza ahora son voluntarias para todos los miembros del Servicio del Componente Activo y de Reserva, así como para el personal civil del Departamento de Guerra.
Si bien la decisión marca un alejamiento de los protocolos médicos de larga data, plantea preguntas críticas sobre el futuro de la preparación de la fuerza y la capacidad de los militares para mantener la “fuerza de combate” durante una crisis biológica.
Una desviación de la tradición
Durante casi 250 años, la doctrina militar estadounidense ha priorizado la salud del colectivo para garantizar la eficacia del combate. Este cambio de política parece alinearse con una tendencia más amplia dentro de la administración actual hacia el escepticismo sobre las vacunas:
- Reintegración del personal: Después de su regreso al cargo, el presidente Trump firmó la Orden Ejecutiva 14184, que permite que los miembros del servicio dados de baja por negarse a las vacunas COVID-19 sean reintegrados con todos los beneficios.
- Cambios regulatorios: El secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., ha tomado medidas para remodelar la guía sobre vacunas, incluido el reemplazo del comité asesor de los CDC y enfatizando la elección personal sobre las recomendaciones estandarizadas.
- Reducciones de fondos: En agosto de 2025, el HHS canceló casi $500 millones en contratos previamente dedicados al desarrollo de vacunas de ARNm, la tecnología esencial para una respuesta rápida a nuevas cepas pandémicas.
El costo histórico de la enfermedad
La decisión de hacer que las vacunas sean opcionales pasa por alto una sombría realidad histórica: las enfermedades a menudo han sido más letales que el combate.
La pandemia de gripe de 1918-1919 constituye una cruda advertencia. Probablemente originado en entornos militares, como Camp Funston en Kansas, el virus se propagó rápidamente a través de cuarteles y transportes de tropas abarrotados. Las consecuencias fueron catastróficas:
* Mortalidad masiva: Entre 50 y 100 millones de personas murieron en todo el mundo.
* Apuntando a la Fuerza: A diferencia de la mayoría de las gripes, la cepa de 1918 se dirigió a los adultos jóvenes, el grupo demográfico exacto de una fuerza de combate.
* Paridad de combate: A finales de 2018, la influenza había matado a aproximadamente 45 000 soldados estadounidenses, casi igualando las 53 402 muertes causadas por el combate enemigo.
Protegiendo la “fuerza de combate”
Históricamente, los líderes militares han considerado la intervención médica como una necesidad estratégica más que una preferencia personal.
“La necesidad no sólo autoriza sino que parece exigir la medida, pues si el desorden infectara al Ejército de forma natural… deberíamos tener más que temer de él que de la espada del enemigo.” — General George Washington, 1777
El mayor Jonathan Letterman, el “padre de la medicina de campo de batalla”, se hace eco de esta filosofía, quien argumentó que los oficiales médicos existen no sólo para tratar a los heridos, sino también para mantener un ejército “vigoroso” y “eficiente” para el combate.
En la era moderna, la pérdida de cohesión de la unidad debido a una enfermedad puede paralizar las operaciones de alta tecnología. Un ejemplo reciente ocurrió en 2020 con el USS Theodore Roosevelt. A pesar de las estrictas precauciones, un brote de COVID-19 infectó a más de 1.200 marineros y obligó al portaaviones a permanecer atracado en Guam durante dos meses, lo que afectó gravemente a las capacidades de despliegue naval.
Mirando hacia el futuro: el dilema del mando
La nueva orientación no es un mandato absoluto; El memorando de Hegseth permite que los servicios individuales y los comandos de los componentes soliciten excepciones a la política voluntaria dentro de un período de 15 días.
Sin embargo, los recientes cambios de liderazgo –incluido el despido del Jefe de Estado Mayor del Ejército, Randy George– pueden crear un clima de vacilación. Si los comandantes optan por no participar en la política voluntaria y mantener las vacunas obligatorias, podría servir como una señal importante para los líderes del Pentágono sobre los riesgos para la preparación operativa.
Conclusión: Al hacer que la vacunación contra la influenza pase de ser un requisito a ser una opción, el Departamento de Defensa corre el riesgo de socavar la resiliencia biológica de sus unidades, cambiando potencialmente la preparación para el combate a largo plazo por cambios de política a corto plazo.
