Menteri Pertahanan Pete Hegseth telah mengumumkan perubahan signifikan dalam kebijakan kesehatan militer: vaksinasi influenza tahunan kini bersifat sukarela untuk semua anggota Layanan Komponen Aktif dan Cadangan, serta personel sipil Departemen Perang.
Meskipun keputusan tersebut menandai penyimpangan dari protokol medis yang sudah lama ada, hal ini menimbulkan pertanyaan kritis mengenai masa depan kesiapan pasukan dan kemampuan militer untuk mempertahankan “kekuatan tempur” selama krisis biologis.
Berangkat dari Tradisi
Selama hampir 250 tahun, doktrin militer AS telah memprioritaskan kesehatan kolektif untuk memastikan efektivitas tempur. Pergeseran kebijakan ini tampaknya sejalan dengan tren yang lebih luas dalam pemerintahan saat ini yang mengarah pada skeptisisme terhadap vaksin:
- Pemulihan Kembali Personil: Setelah kembali menjabat, Presiden Trump menandatangani Perintah Eksekutif 14184, yang mengizinkan anggota militer yang diberhentikan karena menolak vaksin COVID-19 untuk dipekerjakan kembali dengan manfaat penuh.
- Pergeseran Peraturan: Sekretaris HHS Robert F. Kennedy Jr. telah mengambil langkah untuk mengubah pedoman vaksin, termasuk mengganti komite penasihat CDC dan menekankan pilihan pribadi dibandingkan rekomendasi standar.
- Pengurangan Pendanaan: Pada bulan Agustus 2025, HHS membatalkan hampir $500 juta kontrak yang sebelumnya didedikasikan untuk pengembangan vaksin mRNA—teknologi yang sangat penting untuk respons cepat terhadap jenis pandemi baru.
Biaya Historis Penyakit
Keputusan untuk menjadikan vaksin sebagai opsional mengabaikan kenyataan sejarah yang suram: penyakit sering kali lebih mematikan daripada pertempuran.
Pandemi influenza tahun 1918-1919 merupakan peringatan yang jelas. Kemungkinan besar berasal dari lingkungan militer—seperti Kamp Funston di Kansas—virus ini menyebar dengan cepat melalui barak yang padat dan transportasi pasukan. Konsekuensinya sangat buruk:
* Kematian Besar-besaran: Antara 50 juta dan 100 juta orang meninggal secara global.
* Menargetkan Kekuatan: Tidak seperti kebanyakan flu, jenis flu yang terjadi pada tahun 1918 menargetkan orang dewasa muda—demografis yang tepat untuk kekuatan tempur.
* Keseimbangan Pertempuran: Pada akhir tahun 2018, influenza telah menewaskan sekitar 45.000 tentara AS, hampir menyamai 53.402 kematian yang disebabkan oleh pertempuran musuh.
Melindungi “Kekuatan Berjuang”
Para pemimpin militer secara historis memandang intervensi medis sebagai kebutuhan strategis dan bukan pilihan pribadi.
“Kebutuhan tidak hanya memberi wewenang tetapi tampaknya memerlukan tindakan, karena jika kekacauan ini menjangkiti Angkatan Darat secara alami… kita harus lebih takut akan hal itu daripada pedang musuh.” — Jenderal George Washington, 1777
Filosofi ini dianut oleh Mayor Jonathan Letterman, “Bapak Pengobatan Medan Perang”, yang berpendapat bahwa petugas medis ada tidak hanya untuk merawat yang terluka, namun untuk menjaga pasukan tetap “kuat” dan “efisien” dalam pertempuran.
Di era modern, hilangnya kohesi unit akibat penyakit dapat melumpuhkan operasi teknologi tinggi. Contoh terbaru terjadi pada tahun 2020 dengan USS Theodore Roosevelt. Meskipun ada tindakan pencegahan yang ketat, wabah COVID-19 menginfeksi lebih dari 1.200 pelaut dan memaksa kapal induk untuk tetap berlabuh di Guam selama dua bulan, sehingga sangat berdampak pada kemampuan pengerahan angkatan laut.
Melihat ke Depan: Dilema Perintah
Panduan baru ini bukanlah mandat mutlak; Memo Hegseth memungkinkan layanan individu dan perintah komponen untuk meminta pengecualian terhadap kebijakan sukarela dalam jangka waktu 15 hari.
Namun, pergantian kepemimpinan baru-baru ini—termasuk pemecatan Kepala Staf Angkatan Darat Randy George—dapat menimbulkan suasana keraguan. Jika para komandan memilih untuk tidak mengikuti kebijakan sukarela dan mempertahankan vaksinasi wajib, hal ini dapat menjadi sinyal penting bagi kepemimpinan Pentagon mengenai risiko terhadap kesiapan operasional.
Kesimpulan: Dengan mengubah vaksinasi influenza dari sebuah keharusan menjadi sebuah pilihan, Departemen Pertahanan berisiko melemahkan ketahanan biologis unit-unitnya, dan berpotensi menukar kesiapan tempur jangka panjang dengan perubahan kebijakan jangka pendek.
