Uma pesquisa recente identificou uma tendência preocupante na oncologia: enquanto as mortes por cancro do cólon estão a aumentar lentamente, a mortalidade por cancro retal está a acelerar rapidamente entre os adultos mais jovens.
Um novo estudo liderado por investigadores da SUNY Upstate Medical University sugere que, para adultos com idades compreendidas entre os 35 e os 44 anos – um grupo demográfico chave dentro da geração Millennial – as mortes por cancro retal estão a aumentar a uma taxa de quase 2% por ano, ultrapassando significativamente o aumento anual de 0,5% observado no cancro do cólon.
Os dados: uma tendência de mudança
Ao analisar os registos federais de mortes dos EUA de 1999 a 2023 utilizando modelos de aprendizagem automática, os investigadores descobriram que esta trajetória ascendente deverá continuar até 2035.
Esta mudança é particularmente alarmante para os profissionais médicos porque os cancros colorrectais têm sido tradicionalmente vistos como doenças de crescimento lento que afectam principalmente as populações mais idosas. A aceleração em indivíduos mais jovens e de “baixo risco” sugere que a doença pode manifestar-se muito mais cedo na vida do que se pensava anteriormente.
Por que isso está acontecendo?
Embora os fatores exatos ainda estejam sob investigação, os especialistas propuseram vários fatores contribuintes:
- Gatilhos ambientais e dietéticos: A Dra. Cindy Kin, da Stanford Health Care, sugere que a exposição crônica a certos fatores dietéticos desde tenra idade pode levar à inflamação intestinal ou a um microbioma prejudicial à saúde, potencialmente desencadeando o desenvolvimento de células cancerígenas.
- Diagnóstico tardio: Como os adultos mais jovens não são examinados rotineiramente, os sintomas são frequentemente ignorados. Pacientes e médicos podem atribuir sinais de alerta erroneamente a problemas benignos, como estresse ou hemorróidas, fazendo com que o câncer seja diagnosticado em um estágio muito mais avançado e mais difícil de tratar.
- Diferenças biológicas: O câncer retal e o câncer de cólon, embora relacionados, requerem protocolos de tratamento diferentes. O câncer retal geralmente requer radiação e quimioterapia antes da cirurgia, enquanto o tratamento do câncer de cólon geralmente começa com cirurgia.
Reconhecendo os sinais de alerta
Como o reto está localizado mais próximo da saída do corpo, os sintomas do câncer retal podem ser mais aparentes fisicamente do que os do câncer de cólon. No entanto, os estágios iniciais são frequentemente assintomáticos.
Principais sintomas a serem observados:
- Mudanças nos hábitos intestinais: Diarréia ou constipação persistente.
- Sangramento retal: Sangue vermelho vivo nas fezes ou no papel higiênico.
- Desconforto abdominal: Dor persistente, cólicas ou sensação de saciedade.
- Alterações físicas: Perda de peso inexplicável ou fadiga crônica.
- Alterações de sensação: Dificuldade em evacuar ou sentir dor pélvica/anal devido à pressão do tumor.
Nota importante: No câncer de cólon, o sangue geralmente se mistura com as fezes, ficando preto. No câncer retal, é mais provável que o sangue seja vermelho brilhante devido à sua proximidade com o ânus.
Mitigação de riscos e detecção precoce
As diretrizes médicas atuais geralmente recomendam iniciar exames de rotina aos 45 anos. No entanto, os especialistas argumentam que, para certas populações, esse limite deveria ser muito mais baixo.
Quem deve considerar a triagem precoce?
- Indivíduos com histórico familiar de câncer colorretal.
- Pessoas com histórico de pólipos ou doenças inflamatórias intestinais (como doença de Crohn ou colite ulcerativa).
- Indivíduos que foram submetidos à radioterapia no abdômen ou região pélvica.
- Aqueles com síndromes genéticas conhecidas relacionadas ao câncer.
Ajustes no estilo de vida para reduzir o risco:
Para reduzir a probabilidade de desenvolver problemas colorretais, os profissionais de saúde recomendam manter um peso saudável, manter-se fisicamente ativo e consumir uma dieta rica em fibras (frutas, vegetais e grãos integrais), limitando ao mesmo tempo a carne vermelha, os alimentos processados, o tabaco e o álcool.
Conclusão
A crescente taxa de mortalidade do cancro retal entre os Millennials destaca uma necessidade crítica de uma maior sensibilização e de uma intervenção diagnóstica mais precoce. Afastar-se da suposição de que as alterações intestinais estão meramente “relacionadas ao estresse” pode ser vital para contrair esta doença antes que ela atinja um estágio avançado.
