Penelitian terbaru telah mengidentifikasi tren yang meresahkan dalam bidang onkologi: meskipun kematian akibat kanker usus besar meningkat secara perlahan, kematian akibat kanker rektum meningkat pesat di kalangan orang dewasa muda.
Sebuah studi baru yang dipimpin oleh para peneliti di SUNY Upstate Medical University menunjukkan bahwa pada orang dewasa berusia 35 hingga 44 tahun—yang merupakan demografi utama dalam generasi Milenial—kematian akibat kanker rektum meningkat hampir 2% per tahun, jauh melampaui kenaikan tahunan sebesar 0,5% yang terjadi pada kanker usus besar.
Data: Tren yang Berubah
Dengan menganalisis catatan kematian federal AS dari tahun 1999 hingga 2023 menggunakan model pembelajaran mesin, para peneliti menemukan bahwa peningkatan ini diperkirakan akan terus berlanjut hingga tahun 2035.
Pergeseran ini sangat mengkhawatirkan bagi para profesional medis karena kanker kolorektal secara tradisional dipandang sebagai penyakit yang tumbuh lambat dan terutama menyerang populasi lansia. Percepatan penyakit ini pada individu yang lebih muda dan “berisiko rendah” menunjukkan bahwa penyakit ini mungkin bermanifestasi jauh lebih awal dalam kehidupan daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Mengapa ini terjadi?
Meskipun penyebab pastinya masih dalam penyelidikan, para ahli telah mengusulkan beberapa faktor yang berkontribusi:
- Pemicu Lingkungan dan Pola Makan: Dr. Cindy Kin dari Stanford Health Care menyatakan bahwa paparan kronis terhadap faktor makanan tertentu sejak usia muda dapat menyebabkan peradangan usus atau mikrobioma tidak sehat, yang berpotensi memicu perkembangan sel kanker.
- Diagnosis Tertunda: Karena orang dewasa muda tidak menjalani pemeriksaan rutin, gejala sering kali diabaikan. Pasien dan dokter mungkin salah mengartikan tanda-tanda peringatan sebagai masalah yang tidak berbahaya seperti stres atau wasir, sehingga menyebabkan kanker didiagnosis pada stadium yang jauh lebih lanjut dan lebih sulit diobati.
- Perbedaan Biologis: Kanker rektal dan kanker usus besar, meskipun saling berkaitan, memerlukan protokol pengobatan yang berbeda. Kanker rektum sering kali memerlukan radiasi dan kemoterapi sebelum pembedahan, sedangkan pengobatan kanker usus besar biasanya dimulai dengan pembedahan.
Mengenali Tanda Peringatan
Karena rektum terletak lebih dekat dengan pintu keluar tubuh, gejala kanker rektum mungkin lebih terlihat secara fisik dibandingkan kanker usus besar. Namun, tahap awal seringkali tidak menunjukkan gejala.
Gejala Utama yang Harus Diwaspadai:
- Perubahan kebiasaan buang air besar: Diare atau sembelit yang berkepanjangan.
- Pendarahan rektal: Darah merah cerah pada tinja atau tisu toilet.
- Ketidaknyamanan perut: Nyeri terus-menerus, kram, atau perasaan penuh.
- Perubahan fisik: Penurunan berat badan tanpa sebab yang jelas atau kelelahan kronis.
- Perubahan sensasi: Kesulitan buang air besar atau mengalami nyeri panggul/anus akibat tekanan tumor.
Catatan Penting: Pada kanker usus besar, darah sering bercampur dengan tinja sehingga tampak berwarna hitam. Pada kanker rektum, darah cenderung berwarna merah cerah karena letaknya yang dekat dengan anus.
Mitigasi Risiko dan Deteksi Dini
Pedoman medis saat ini umumnya merekomendasikan memulai pemeriksaan rutin pada usia 45 tahun. Namun, para ahli berpendapat bahwa untuk populasi tertentu, ambang batas ini harusnya jauh lebih rendah.
Siapa yang harus mempertimbangkan pemeriksaan lebih awal?
- Individu dengan riwayat keluarga menderita kanker kolorektal.
- Mereka yang memiliki riwayat polip atau penyakit radang usus (seperti Crohn atau kolitis ulserativa).
- Individu yang telah menjalani terapi radiasi di area perut atau panggul.
- Mereka yang diketahui memiliki sindrom genetik terkait dengan kanker.
Penyesuaian gaya hidup untuk menurunkan risiko:
Untuk mengurangi kemungkinan timbulnya masalah kolorektal, ahli kesehatan merekomendasikan untuk menjaga berat badan yang sehat, tetap aktif secara fisik, dan mengonsumsi makanan tinggi serat (buah-buahan, sayuran, dan biji-bijian) sambil membatasi daging merah, makanan olahan, tembakau, dan alkohol.
Kesimpulan
Meningkatnya angka kematian akibat kanker rektal di kalangan generasi milenial menyoroti pentingnya peningkatan kesadaran dan intervensi diagnostik dini. Menjauh dari asumsi bahwa perubahan usus hanya disebabkan oleh stres bisa menjadi hal yang penting dalam mendeteksi penyakit ini sebelum mencapai stadium lanjut.
