Ken Rosewall non sembrava un dio del tennis. Nato a Sydney nel 1934, era magro. Corto. Probabilmente potresti distenderlo alla panca. Eppure ha dominato lo sport per un quarto di secolo, accumulando 18 titoli del Grande Slam senza mai subire un infortunio che ne ha posto fine alla carriera. Non è stato costruito per il potere. È stato costruito per la precisione. E quella precisione ha rotto il gioco.
La partnership Hoad e la dominanza iniziale
Rosewall arrivò sulla scena nel 1953. Vinse i titoli di singolare dell’Australian e del French Open. Nello stesso anno, ha collaborato con il collega australiano Lew Hoad. Hanno ripulito i tabelloni del doppio. Hanno vinto in Australia, Francia e Wimbledon. Nel 1955, Rosewall aveva vinto un’altra corona di singolare dell’Australian Open.
Poi arrivò il 1956. Quello grande. Rosewall e Hoad hanno sfilato per la Coppa Davis dagli Stati Uniti, assicurandosi la gloria internazionale nel doppio lungo la strada. Era l’apice dell’era amatoriale e Rosewall era già una leggenda.
Diventare professionista e aspettare l’Open Tennis
Ha girato l’interruttore nel 1956. Rosewall è diventato professionista. Ha immediatamente vinto il campionato di singolare maschile degli US Open. Non aveva finito lì. Ha vinto titoli professionistici nel 1963, 1965 e 1971. Ma quelle vittorie erano in una lega ombra, separata dalle major amatoriali.
La vera magia accadde quando arrivò l’Open Tennis nel 1968. All’improvviso, i professionisti poterono giocare i Grandi Slam. Rosewall aveva 33 anni. La maggior parte dei giocatori si ritirerà a quel punto. Quell’anno vinse il suo secondo Open di Francia. Non si è fermato.
Nel 1970 affrontò Tony Roche. Roche era il favorito. A Rosewall non importava. Ha vinto gli US Open. Erano passati quattordici anni da quando aveva battuto Hoad nello stesso evento. Il divario tra il suo primo e il secondo titolo agli US Open è stato più lungo della carriera della maggior parte dei giocatori moderni.
L’atto finale e l’eredità
Gli anni ’70 furono un susseguirsi di vittorie. Ha vinto il titolo australiano di singolare nel 1971 e nel 1972. Ha aiutato l’Australia ad assicurarsi la Coppa Davis del 1973. Poi è arrivato il faticoso tratto finale.
- Rosewall aveva 39 anni. Ha raggiunto la finale a Wimbledon. Ha raggiunto la finale agli US Open. Jimmy Connors lo ha battuto in entrambi. Ma il punteggio non contava tanto quanto il fatto che lui fosse lì. Molti osservatori sono rimasti sbalorditi dal fatto che un uomo vicino ai 40 anni potesse competere con la generazione più giovane e più dura.
La sua ultima vittoria in tournée risale al 1977. Una carriera che va dal 1953 al 1977. Si conclude con nove campionati di doppio e un titolo di doppio misto. Otto singoli major. Diciotto tornei del Grande Slam in totale.
Entrò nella International Tennis Hall of Fame nel 1980. Non perché fosse il più forte. Non perché fosse il più grande. Ma perché ha capito come sopravvivere a tutti gli altri.
Adesso guardi la partita moderna. Vedi il potere. I servizi che raggiungono le 130 miglia orarie. La linea di base
