Ken Rosewall ne ressemblait pas à un dieu du tennis. Né à Sydney en 1934, il était léger. Court. Vous pourriez probablement le presser au banc. Pourtant, il a dominé le sport pendant un quart de siècle, accumulant 18 titres du Grand Chelem sans jamais subir de blessure mettant fin à sa carrière. Il n’est pas fait pour le pouvoir. Il a été construit pour la précision. Et cette précision a cassé le jeu.
Le partenariat Hoad et la domination précoce
Rosewall est arrivé sur la scène en 1953. Il a remporté les titres en simple d’Australie et de Roland-Garros. La même année, il fait équipe avec son compatriote australien Lew Hoad. Ils ont nettoyé les tirages du double. Ils ont gagné en Australie, en France et à Wimbledon. En 1955, Rosewall avait remporté une autre couronne en simple à l’Open d’Australie.
Puis vint 1956. La grande. Rosewall et Hoad ont participé à la Coupe Davis depuis les États-Unis, remportant ainsi la gloire internationale en double. C’était l’apogée de l’ère amateur et Rosewall était déjà une légende.
Devenir pro et attendre l’Open Tennis
Il a appuyé sur l’interrupteur en 1956. Rosewall est devenu professionnel. Il a immédiatement remporté le championnat du simple masculin de l’US Open. Il n’en avait pas fini là. Il a remporté les titres professionnels en simple en 1963, 1965 et 1971. Mais ces victoires se sont déroulées dans une ligue fantôme, distincte des majors amateurs.
La véritable magie s’est produite lorsque l’Open Tennis est arrivé en 1968. Soudain, les pros ont pu jouer le Grand Chelem. Rosewall avait 33 ans. La plupart des joueurs prennent alors leur retraite. Il a remporté son deuxième Roland-Garros cette année-là. Il ne s’est pas arrêté.
En 1970, il affronte Tony Roche. Roche était le favori. Rosewall s’en fichait. Il a remporté l’US Open. Quatorze ans s’étaient écoulés depuis qu’il avait battu Hoad lors du même événement. L’écart entre son premier et son deuxième titre à l’US Open était plus long que la carrière de la plupart des joueurs modernes.
L’acte final et l’héritage
Les années 1970 ont été une période de victoires. Il a remporté le titre australien en simple en 1971 et 1972. Il a aidé l’Australie à remporter la Coupe Davis en 1973. Puis vint la dernière ligne droite épuisante.
- Rosewall avait 39 ans. Il atteint la finale à Wimbledon. Il a atteint la finale de l’US Open. Jimmy Connors l’a battu dans les deux cas. Mais le score importait moins que le fait qu’il soit là. De nombreux observateurs ont été stupéfaits qu’un homme approchant la quarantaine puisse rivaliser avec la génération plus jeune et plus percutante.
Sa dernière victoire sur le circuit remonte à 1977. Une carrière qui s’étend de 1953 à 1977. Il termine avec neuf championnats en double et un titre en double mixte. Huit majors en simple. Dix-huit tournois du Grand Chelem au total.
Il est entré au Temple de la renommée du tennis international en 1980. Non pas parce qu’il était le plus fort. Pas parce qu’il était le plus grand. Mais parce qu’il a trouvé comment survivre à tout le monde.
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