Mengapa Babe Ruth Hampir Bermain untuk Boston Braves

Boston Braves adalah definisi dari franchise bisbol yang buruk. Anda hampir bisa menyebutnya sebagai lelucon. Setelah Miracle Braves tahun 1914 melakukan perjalanan mustahil dari posisi terakhir pada tanggal 4 Juli hingga menyapu bersih Seri Dunia Atletik, klub tersebut… runtuh. Setiap musim panas menjadi ritual tenggelam ke divisi dua.

Dari tahun 1922 hingga 1932, mereka tidak pernah menempati posisi lebih tinggi dari posisi kelima. Persentase kemenangan mereka pada tahun 1920-an hanya 0,394. Hanya Red Sox yang lebih buruk. Hal ini memicu teori kutukan—gagasan bahwa menjual Babe Ruth ke Yankees telah meracuni bisbol Boston selamanya.

Lalu tiba-tiba hal mustahil terjadi. Babe sepertinya ditakdirkan untuk mengenakan seragam Braves.

Krisis Kehadiran

Penggemar tidak muncul. Kehadiran turun menjadi 117.478. Jumlah orang tersebut lebih sedikit daripada yang Anda lihat pada minggu yang baik di Yankee Stadium.

Bahkan ketika manajer Bill McKechnie membalikkan keadaan, penonton tetap menjauh. Pada tahun 1933, pengejaran panji menghasilkan rekor 517.803 penggemar. Tahun depan? Tim ini mencatatkan rekor terbaiknya sejak 1916 (83-71) dan finis keempat. Kehadiran? Hanya 303.205.

Mengapa? Dua alasan. Pertama, cuaca di Braves Field sangat buruk. Angin sejuk bertiup dari Sungai Charles. Asap dari halaman rel terdekat melayang ke kiri lapangan. Taman itu adalah monumen nyata era bola mati. Pagar tengah lapangan berdiri lebih dari 500 kaki dari home plate.

Kedua, kompetisi terjadi tepat di ujung jalan.

Faktor Fenway

Tom Yawkey menghabiskan uang untuk Red Sox. Dia membeli Lefty Grove. Dia membawa masuk Ferrell bersaudara—Wes dan Rick. Dia menambahkan Joe Cronin. Dia juga memperbaiki Fenway Park. Itu menjadi salah satu tempat terbaik untuk menonton bisbol di Amerika.

The Braves hanya memiliki satu bintang sungguhan: Wally Berger. Dia memegang rekor home run rookie Liga Nasional dengan 38 homer. Dia adalah satu-satunya Pemberani yang pernah mencapai 20 home run dalam satu musim di Braves Field.

Fans lebih menyukai teras pendek di Fenway. Mereka menginginkan aksi bola panjang. Mereka tidak ingin menatap tembok setengah mil jauhnya.

Kepemilikan Bermasalah

Braves entah bagaimana menghasilkan uang dari tahun 1930 hingga 1933. Namun Hakim Emil Fuchs, presiden tim dan salah satu pemilik, membelanjakannya lebih cepat daripada yang dia hasilkan.

Pada tahun 1933 saja, dia mengaku telah menghabiskan $159.000 dibandingkan keuntungan $150.000. Dia masih berhutang $200.000 kepada mitra minoritas Charles Adams dan Bruce Wetmore. Mereka menyelamatkannya pada tahun 1927 dengan membeli saham. Sekarang, Fuchs ingin keluar. Dia mencoba menjual minatnya. Tidak ada yang membelinya.

Dia berada di tempat yang sama dengan Harry Frazee satu dekade sebelumnya. Putus asa.

Skema Balap Anjing

Sebelum pertemuan Liga Nasional tahun 1934, Fuchs punya rencana. Dia akan mengubah Braves Field menjadi lintasan balap anjing. The Braves akan pindah ke Fenway dan membaginya dengan Red Sox.

Itu bukan hal baru. The Braves meminjam Fenway untuk Seri Dunia 1914 karena stadion mereka sedang dibangun. Mereka membalas budi dengan membiarkan Red Sox menggunakan Braves Field untuk Seri 1915 dan 1916. Boston memenangkan ketiganya. Setiap orang menghasilkan lebih banyak uang dari saham yang lebih besar.

Kali ini tidak berhasil.

Tom Yawkey membenci gagasan itu. Dia ingin Red Sox menjadi satu-satunya tim yang dipedulikan warga Boston. Pemilik NL lainnya membenci gagasan penjudi dan anjing greyhound yang mengambil alih taman liga utama.

Fuchs menyerah. Pemilik Braves Field mengancam akan mengusirnya ke Boston Kennel Club. Liga Nasional turun tangan. Mereka menjamin sewa dan meminjamkan Fuchs $7.500 untuk pelatihan musim semi.

Dia diselamatkan. Untuk saat ini.

Ide Manajer

Hari terbesar di bisbol Boston tahun sebelumnya? Saat Babe Ruth datang ke kota.

Walikota James Michael Curley mendorong Fuchs untuk mempekerjakan Babe sebagai manajer. Fuchs mengatakan tidak. Dia berkomitmen pada McKechnie.

“Saya berkomitmen pada McKechnie,” kata Fuchs. “Dia manajer yang paling memuaskan dan bisa bertahan bersama saya selama dia bermain bisbol.”

Namun gagasan itu terhenti. Semakin dia memikirkannya, semakin dia menyukai bayangan Babe Ruth dalam seragam Braves.

Kesepakatan

Ada masalah. Ruth mengatakan dia tidak akan pernah menandatangani kontrak pemain kecuali dia juga bisa mengaturnya. Jacob Ruppert mengatakan dia tidak akan pernah melepaskannya. Ed Barrow, GM Yankees, hanya ingin Ruth pergi.

Barrow menyusun sebuah rencana.

“Saya siap mengajukan penawaran untuk Ruth,” kata Fuchs di Boston. “Kami akan menjadikannya asisten manajer dan memberinya posisi resmi jika dia datang ke klub, dan dia bisa bermain sesering yang dia suka.”

Tidak ada yang bertanya apa yang sebenarnya dilakukan asisten manajer. Tapi Ruth tertarik. Dia kembali ke New York dengan S.S. Manhattan, kembali dari tur pameran di Asia. Dia berbicara kepada wartawan tentang “memiliki sesuatu yang sedang dipertimbangkan yang tidak dapat saya bicarakan saat ini…. Yang bisa saya katakan adalah, ini ada hubungannya dengan bisbol liga besar.”

Panggung telah ditetapkan. The Braves bangkrut. Red Sox adalah rajanya. Dan Babe sedang mencari tempat untuk bermain.

Kaitnya telah dipasang.

Rut tidak ragu-ragu. Dia menelepon Ruppert keesokan harinya untuk membedah nada Braves. Kemudian dia mengangkat telepon Hakim Emil Fuchs.

Inilah kesepakatannya, menurut Fuchs.

Babe menjadi wakil presiden. Dia mendapat bagian dari keuntungan. Dia mendapat kesempatan pertama untuk membeli saham klub.

Dia juga asisten manajer Bill McKechnie. Dalam setahun, mungkin kurang dari itu, McKechnie naik jabatan menjadi manajer umum. Babe mengambil mantelnya.

Dia bermain ketika dia menginginkannya. Dia melakukan pukulan cubit sepanjang waktu.

Gaji pokoknya? $25.000.

Itu lebih dari McKechnie. Lebih banyak dari siapa pun yang ada dalam daftar.

Fuchs mengirimkan rinciannya melalui surat. Itu sudah dipoles. Itu profesional. Itu adalah kebohongan yang dibungkus dengan sutra resmi. Dokumen tersebut tidak menjanjikan apa pun selain kontrak pemain standar dengan gelar mewah yang dicantumkan di atasnya.

“Agar kita mempunyai pemahaman yang lengkap, saya tuliskan dalam bentuk surat situasi yang mempengaruhi percakapan jarak jauh kita kemarin.”

Surat itu tiba pada 23 Februari 1935.

Surat itu mencantumkan enam “pancingan”.

1. Kontrak gaji langsung.
2. Jabatan eksekutif resmi.
3. Tugas asisten manajer tahun 1935.
4. Bagi hasil.
5. Opsi untuk membeli saham pada “angka yang wajar”.
6. Pisahkan kontrak pribadi untuk rincian keuangan.

Fuchs mengharapkan Babe melakukan segalanya untuk klub. Mainkan jika memungkinkan. Kelola bila diperlukan.

Dia memuji New England. Disebut para penggemar mengapresiasi. Meminta kesetiaan sebagai balasannya. tugas sipil. Penghiburan untuk anak-anak. Jadilah teladan yang cemerlang.

Lalu datanglah penendangnya.

Fuchs mengakui bahwa nilai sebenarnya Babe bukanlah dalam mengelola. Itu atas namanya. Kehadirannya.

“Nilai terbesar Anda bagi klub bola adalah penampilan pribadi Anda di lapangan… khususnya partisipasi Anda dalam permainan eksibisi secara aktif.”

Dia memuji IQ bisbol Babe. Tidak pernah melihat permainan yang salah. Tidak pernah ada lemparan yang buruk. Itu membuatnya menjadi manajer alami.

Namun dia juga memuji McKechnie. Menyebutnya tidak egois. Setia. Seorang teman.

Rencananya jelas. McKechnie tetap setia. Dia mendapat imbalan. Babe mengambil alih manajemen nanti. Jika Babe lebih memilih kepemilikan? Bagus. Jika dia hanya ingin memukul? Bagus.

Tapi masyarakat perlu melihatnya.

Hormat kami,

Emil E. Fuchs, Presiden

Rut membacanya.

Dia tidak menunjukkannya kepada pengacara.

Dia melewatkan celahnya. Dia melewatkan cetakan kecil yang mengikatnya pada kontrak pemain, bukan jaminan manajemen.

Dia menelepon Ruppert untuk terakhir kalinya. Ditanya apakah McCarthy benar-benar pilihan terbaik untuk Yankees.

Ruppert menjawab ya.

Rut menandatangani.

Realitas Penawaran

Surat yang dikirim Fuchs sebagai berikut:

Tuan George H. Ruth, New York, NY 23 Februari 1935

George sayangku:

Agar kita dapat memahami secara utuh, saya tuliskan dalam bentuk surat situasi yang mempengaruhi percakapan jarak jauh kita kemarin.

Boston Braves menawarkan kepada Anda bujukan berikut, berdasarkan syarat dan ketentuan yang ditetapkan di sini, agar Anda menandatangani kontrak seragam ditambah kontrak tambahan yang selanjutnya akan melindungi Anda, kedua kontrak yang akan diajukan.

1. Klub Boston menawarkan Anda kontrak gaji langsung.

2. Mereka menawarkan Anda posisi eksekutif resmi sebagai pejabat perusahaan.

3. Klub Boston juga menawarkan Anda posisi, untuk tahun 1935, sebagai asisten manajer.

4. Mereka menawarkan Anda bagian dari keuntungan selama jangka waktu kontrak ini.

5. Mereka menawarkan Anda opsi untuk membeli, dengan harga yang masuk akal, sebagian saham klub.

6. Rincian jumlah yang disepakati akan menjadi dasar kontrak terpisah yang bersifat pribadi antara Anda dan klub, dan, dalam hal ini, menjadi tanggung jawab masing-masing pejabat dan pemegang saham klub.

Dengan mempertimbangkan tawaran ini, klub Boston secara alami akan mengharapkan Anda untuk melakukan segala daya Anda demi kesejahteraan dan kepentingan klub dan akan mengharapkan bahwa Anda akan berusaha untuk bermain dalam permainan bila memungkinkan, serta melaksanakan tugas-tugas yang disebutkan di atas.

Bolehkah saya juga memberikan gambaran yang saya lihat, yang menurut pendapat saya, akan berakhir demi kepentingan terbaik dan bersama semua pihak.

Anda telah menjadi aset besar bagi semua bisbol, terutama bagi Liga Amerika, tetapi tidak ada tempat di negeri ini yang lebih Anda kagumi selain di wilayah New England yang selalu mengklaim Anda sebagai miliknya dan tempat Anda memulai karier hingga terkenal.

Para pendukung New England sangat menyayangi Anda, dan berdasarkan pengalaman pribadi saya bersama mereka, mereka adalah pria dan wanita yang paling menghargai di Amerika, dengan syarat, tentu saja, bahwa Anda tetap percaya, melanjutkan kerja sama yang murah hati dalam membantu masyarakat dan menjadi sumber penghiburan bagi anak-anak, serta mereka yang membutuhkan, yang memandang Anda sebagai contoh cemerlang tentang bagaimana seharusnya menjadi atlet dan tokoh masyarakat Amerika yang hebat.

Saya katakan sejujurnya, dari pengalaman saya selama empat puluh tahun tertarik pada bisbol, bahwa nilai terbesar Anda bagi klub bola adalah penampilan pribadi Anda di lapangan, dan khususnya partisipasi Anda dalam bermain aktif dalam permainan eksibisi, di lapangan bola dalam pertandingan kejuaraan, serta pemikiran utama dan psikologi permainan, di mana Anda akan berpartisipasi sebagai asisten manajer.

Sebagai seorang pemain, saya telah mengamati dan mengagumi kecerdasan bisbol Anda, karena sepanjang karier Anda, saya belum pernah melihat Anda melakukan permainan yang salah atau melempar bola ke base yang salah, yang mengarahkan kami pada kemampuan Anda mengelola klub bisbol liga utama. Dalam hal ini kami berdua beruntung memiliki karakter hebat seperti Bill McKechnie, manajer klub kami saat ini, yang telah memberikan begitu banyak hal pada bisbol dan yang saya anggap sebagai salah satu teman terdekat saya. Seluruh keinginan Bill McKechnie adalah demi kesuksesan Braves, terutama secara finansial, karena dia adalah salah satu teman paling setia dan tidak egois yang bisa dimiliki pria.

Semangat McKechnie itu sepenuhnya dikembalikan oleh saya, dan saya mengetahuinya oleh rekan-rekan saya di klub bola. Mereka merasa, sama seperti saya, bahwa tidak ada yang akan dilakukan sampai kita memberikan imbalan yang cukup kepada Manajer McKechnie atas kesetiaannya, kemampuannya dan ketulusannya, yang berarti begini, George, sudah ditentukan, setelah afiliasi Anda dengan klub bola pada tahun 1935, bahwa demi kepentingan bersama klub bagi Anda untuk mengambil alih manajemen aktif di lapangan, sama sekali tidak ada hambatan jika Anda ditunjuk.

Mungkin Anda ingin mengabdikan tahun-tahun masa depan Anda untuk menjadi pemilik atau pemilik sebagian klub bola liga besar. Bisa jadi Anda menemukan bahwa apa yang orang-orang nantikan dan hargai dari Anda adalah warna dan aktivitas yang Anda berikan pada permainan berdasarkan pukulan dan permainan Anda dan bahwa Anda lebih suka jika orang lain, yang terbiasa dengan kesulitan dan kebosanan mengelola klub bola, melanjutkan tugas itu.

Sehingga jika kita bisa masuk ke dalam semangat perjanjian itu, pemahaman seperti itu bisa berlangsung tanpa batas waktu, dengan selalu mengingat bahwa kita berhutang budi kepada masyarakat New England yang secara pribadi telah saya pelajari untuk mencintai rasa keadilan dan kesetiaannya, dan juga dalam semangat inilah saya berharap kita dapat mencatat beberapa angka rekor yang akan terbukti memuaskan bagi semua pihak.

Hormat kami,

Emil E. Fuchs, Presiden

Ruth tidak pernah menunjukkan keburukan ini kepada seorang pengacara, dan dia juga tidak mengetahui celah halusnya. Setelah bertanya kepada Ruppert sekali lagi apakah McCarthy adalah orang terbaik untuk mengelola Yankees (kolonel meyakinkannya bahwa dia adalah orang terbaik), Ruth memutuskan untuk menerima tawaran itu.

Jacob Ruppert dan Babe Ruth terbang ke Boston. Mereka duduk bersama Francis Lee Fuchs, pemilik baru, dan menyelesaikan mekanisme pemisahan tersebut. Keesokan harinya, mereka menghadiri konferensi pers di New York. Suasananya penuh dengan fiksi sopan. Ruppert memuji bintangnya. Ruth memuji mantan bosnya. Itu adalah kelas master dalam doublespeak perusahaan.

Lalu muncullah kertas itu.

Ruppert menyelipkan selembar kertas ke seberang meja. Enam belas kata. Itu adalah akhir dari dinasti lima belas tahun.

“Tuan George H. Ruth: Dengan ini Anda diberitahu sebagai berikut: 1. Bahwa Anda dibebaskan tanpa syarat. (Ditandatangani) Jacob Ruppert.”

Ruth kemudian menulis bahwa pesangon yang dibuat-buat ini membuatnya “sakit”. Tapi hari itu? Dia tersenyum. Kamera berbunyi klik. Kesepakatan itu manis.

Ilusi Wakil Presiden

Ketika wartawan bertanya apa yang sebenarnya akan dilakukan Ruth sebagai wakil presiden, dia terdiam. Keheningan membentang. Fuchs melompat, bersemangat untuk mengisi kekosongan. Dia mengatakan Ruth akan “dikonsultasikan mengenai perdagangan dan sebagainya.”

Kolonel Fuchs tidak bisa menahan pukulannya. “Seorang wakil presiden menandatangani cek,” katanya.

Seisi ruangan tertawa. Itu adalah suara yang gugup dan tajam.

Di Boston, Tom Yawkey sudah memutar narasinya. Dia memperkirakan langkah ini akan menguntungkan kota. Ia mengklaim Boston bisa mendukung dua tim dengan baik. Baru enam hari sejak Ruth tiba. Memang dia sedih meninggalkan New York, tapi optimismenya menyesakkan. Ini bukanlah penurunan pangkat. Itu adalah promosi. Atau begitulah yang dia harapkan.

Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia dan manajer Billy McKechnie akan rukun. Dia berbicara tanpa henti tentang karir manajerialnya yang tertunda. Dia sangat bersemangat. Dia percaya ini adalah awal dari babak baru yang menguntungkan.

Realitas Manajemen

Beberapa hari kemudian, pada jamuan makan malam besar-besaran di Boston, Fuchs menggandakan pernyataan verbalnya. Tapi kemudian datanglah air dingin dari McKechnie.

Manajer selesai bermain bagus.

“Si Babe akan membantu klub bola mana pun,” kata McKechnie, nadanya dingin. “Tapi saya tertarik padanya hanya sebagai pemain. Dia tidak akan bernilai sepeser pun bagi kami jika dia tidak mengenakan seragam dan pergi ke sana untuk memukul.”

Ketika sebuah berita utama mengumumkan “Babe Ruth Akan Mengelola Pemberani pada tahun 1936” sebelum waktunya, tanggapan McKechnie sangat blak-blakan. “Itu berita baru bagiku.”

Ilusi itu hancur. Ruth bukanlah seorang manajer. Dia adalah seorang pemain. Dan yang tidak nyaman pada saat itu.

Kembali ke Teluk Belakang

Sudah dua puluh satu tahun sejak kereta api Baltimore menurunkan kendi berusia sembilan belas tahun di Stasiun Back Bay. Sekarang, George Herman Ruth Jr. sedang pulang.

Namun pelempar muda itu telah pergi. Pria yang tiba di St. Petersburg untuk pelatihan musim semi memiliki berat 245 pon. Dia tidak bugar. Tidak ada latihan musim dingin di gym Artie McGovern. Tidak ada disiplin.

Foto-foto dari hari pertamanya menunjukkan kebenaran. Perutnya menonjol seperti bola obat yang dimasukkan ke dalam kaus. Akhirnya, tim menyadari bahwa satu-satunya solusi adalah tetap mengenakan seragamnya setiap saat. Jersey putih dengan garis merah tampak asing setelah bertahun-tahun bergaris-garis. Mereka bahkan tidak punya ukurannya. Dia mengenakan pakaian bekas dari penangkap Shanty Hogan.

Kerumunan orang berbondong-bondong ingin melihatnya. Pameran tanggal 16 Maret melawan Yankees di St. Petersburg menarik pertemuan terbesar yang pernah ada untuk pertandingan musim semi Florida. Media ada di sana. Para penggemar ada di sana.

Pertunjukannya? Tidak ada.

Dia tidak melakukan home run di bulan pertama itu. Revitalisasi yang dirasakannya di Jepang hanyalah sebuah fatamorgana. Dia tidak pantas berada di lapangan. Dia tidak berproduksi. McKechnie memindahkannya ke base pertama, menggantikan Baxter Jordan yang bertahan. Itu tidak membantu. Setidaknya dia tidak perlu lari.

“Perasaan yang buruk,” Ruth kemudian mengakui. “Anak-anak itu menyerangku atau membuatku muncul.”

Satu-satunya penghiburan datang dari Walter “Rabbit” Maranville. Shortstop berusia empat puluh tiga tahun. Lima kaki lima. Seratus lima puluh lima pound. Seorang peri yang menyukai masalah. Mereka berjalan bersama-sama, dua orang tua yang mendekati akhir baris, terikat karena kesamaan yang tidak relevan.

McKechnie, sementara itu, sangat marah. Perhatian pada Ruth sungguh menjengkelkan. Pembicaraan mengenai suksesi sungguh menjengkelkan. Ketika ditanya lagi tentang “peran kepemimpinan” Ruth, sang manajer membentak.

“Gelar Ruth sebagai asisten manajer tidak ada artinya apa-apa.”

Ketidakcocokan Hubbell

Ruth akhirnya menunjukkan semangatnya. Tiga home run pameran saat tim melakukan perjalanan ke utara. Kemudian, 16 April 1935.

Hari Pembukaan di Braves Field. Boston vs. Raksasa.

Ini adalah pertama kalinya Ruth bermain di sana sejak dia menjadi tuan rumah Seri Dunia 1916. Dua puluh dua ribu penggemar. Tiga di antaranya adalah gubernur. Suhunya tiga puluh sembilan derajat. Mereka tidak peduli dengan hawa dingin. Mereka ingin melihat apakah mitos tersebut dapat bertahan pada manusia.

Carl Hubbell sedang berada di gundukan menuju New York.

Hubbell adalah pelempar terbaik dalam bisbol. Dia baru saja pergi 21-12. Dia mencatatkan lima strikeout All-Star berturut-turut. Dia datang dari musim yang menentukan dominasi.

Ruth melangkah ke dalam kotak. Gemuk. Empat puluh tahun. Satu pelari di pangkalan.

Sepertinya ada ketidakcocokan. Itu tadi.

Ruth berbaris di satu lapangan ke kanan. Dia mengemudi pada putaran pertama. Beberapa saat kemudian, dia mencetak gol kedua. 2-0 Boston.

Di bagian atas set kelima, Hubbell berhasil mencapai plate. Pelari di pangkalan. Hubbell mengarahkan tembakan ke kiri lapangan.

Babe Ruth berlari melewati garis pelanggaran. Dia menangkap bola dengan satu tangan.

Kerumunan itu meraung. Untuk sesaat, rasanya seperti tahun 1916 lagi.

Tapi itu hanya satu permainan. Tunggu sebentar. Sisa musim ini berjalan lambat dan sangat buruk. “Wakil presiden” itu hanya lelucon. Manajernya adalah seorang tahanan di stadionnya sendiri. Dan para penggemarnya? Mereka mulai menyadari bahwa keajaiban telah hilang.

Seragamnya tidak pas. Badannya tidak pas. Perannya tidak cocok sama sekali.

Ruth tinggal di Boston selama empat tahun. Dia tidak pernah berhasil. Dia jarang bermain. Dan setiap kali dia melangkah ke piring itu, hantu-hantu New York berbisik di telinganya. Cek yang dia tandatangani. Pembebasan yang dia terima. Kebohongan yang dia jual.

Itu tidak berakhir dengan sebuah ledakan. Itu diakhiri dengan mengangkat bahu.

Realitas Brutal Musim Panas Boston

Babe kembali menempatkan pelari di base di bagian bawah inning. Kali ini, dia tidak hanya memukul bola; dia melenyapkan bola sekrup Jack Hubbell ke bangku penonton lapangan kanan. Itu adalah home run Liga Nasional pertama dalam karirnya. Skor melonjak menjadi 4-0. Boston menang 4-2. Dan Ruth, yang pernah menjadi pemain sandiwara, mengatakan kepada pers bahwa dia tidak percaya dia memulai dengan begitu kuat.

“Aku tidak menyangka akan memulai hal seperti itu.”

Kota kehilangan akal sehatnya. Terutama setelah Game 2, ketika Ruth menambahkan dua pukulan lagi. Narasinya langsung mengkristal. The Braves terus berusaha. Babe adalah mesinnya. Itu dibuat untuk salinan surat kabar yang luar biasa. Itu juga murni fantasi.

Ruth tidak dalam kondisi yang baik untuk menjadi penyelamat. Ini bukanlah tim juara. Berger memang pemalas, tapi hanya karena Braves Field adalah bandbox. Jika tidak, daftar tersebut tidak memiliki bintang yang sah. Itu paling-paling biasa-biasa saja. Gangguan yang disebabkan oleh kehadiran Ruth sangatlah beracun. McKechnie berjuang untuk mempertahankan kendali. Permainan di lapangan menderita.

Bill belum mengetahuinya, tapi bulan madu telah berakhir. Selama bulan berikutnya, dia hanya mencatat dua hits lagi. Salah satunya adalah homer dari Dodgers pada hari Minggu Paskah. Yang lainnya? Tidak ada yang penting. Rata-rata pukulannya anjlok di bawah 0,200. Dia melewatkan pertandingan karena pilek. Dia merindukan orang lain yang menderita berbagai penyakit lainnya. Klub sudah menetap di divisi dua. Realitas terjadi di Braves Field. Beberapa penggemar yang muncul mencemooh tanpa ampun.

Model bagi hasil tidak berhasil. Peran kepemimpinannya juga tidak seharusnya. Sebagai wakil presiden, tugas Ruth adalah menjadi penyambut tamu dan boneka di kantor depan. McKechnie, yang semakin gelisah, tidak meminta nasihat dari “asisten manajernya”. Tim berkubang di dekat ruang bawah tanah.

Akhirnya, skema tersebut menjadi jelas bagi Ruth. McKechnie tidak dipromosikan menjadi manajer umum. Dia tidak menggantikan Bill. Kontrak dan surat Fuch adalah penipuan hubungan masyarakat.

Realisasinya meresahkan. Ruth telah memberikan lebih dari 20 tahun kepada liga-liga utama. Dia telah menyelamatkan bisbol dari kepunahan setelah skandal terbesarnya. Dan sekarang dia tidak diberi kesempatan untuk bertahan dalam permainan dengan caranya sendiri. Bagi pahlawan terhebat dalam sejarah olahraga Amerika, ini terasa seperti akhir yang buruk.

Tapi itu adalah epilog. Ruth tidak jauh dari masa pensiun. Babak selanjutnya dari kepergiannya dari permainan mengungkapkan bagaimana dia akhirnya meninggalkan lapangan.

Untuk konteks lebih lanjut tentang era bisbol dan para pemainnya:

• Sejarah bisbol
• Perkembangan Bisbol Liga Kecil
• Kriteria induksi Baseball Hall of Fame