Draf NFL 2018 seharusnya menjadi penobatan. Josh Allen, gelandang jangkung dari Kentucky, menduduki peringkat teratas dalam sebagian besar rancangan tiruan sebagai calon seleksi keseluruhan nomor satu. Buffalo Bills diharapkan untuk membawanya. Kemudian, 48 jam sebelum pengambilan pertama dilakukan, internet menggali masa lalunya.
Postingan ofensif dari masa sekolah menengahnya muncul di Twitter. Mereka berisi kata-n.
Dampaknya langsung terasa. Allen tidak bersembunyi. Dia tidak menyampaikan permintaan maaf perusahaan yang samar-samar. Dia mengatakan kepada ESPN bahwa dia “muda dan bodoh” ketika melontarkan komentar tersebut. Dia mengakui rasisme dalam kata-katanya di masa lalu dan melanjutkan. NFL tidak melarangnya. Tim tidak panik.
Namun narasinya berubah dalam semalam. Konsensus mengenai rancangan posisinya retak.
Pada saat upacara dimulai, Bills masih menginginkannya. Mereka hanya tidak putus asa untuk meraihnya di puncak. Josh Allen terjatuh. Dia lolos dari tingkat teratas putaran pertama. Buffalo akhirnya memilihnya dengan pilihan keseluruhan ketujuh.
Itu adalah slot yang lebih rendah dari yang diharapkan. Kesempatan bagi tim lain untuk bergerak. Tapi itu berhasil untuk Buffalo. Kontroversi tersebut tidak menenggelamkan kariernya. Itu hanya mengubah label harga.
Akibat dari Kesalahan di Masa Lalu
Kenapa dia terjatuh? Bukan karena tim tidak menyukai lengannya. Bukan karena pelatih meragukan kepemimpinannya. Penurunan tersebut murni karena reputasi. Pada tahun 2018, sejarah media sosial tidak lagi bersifat pribadi. Jabatan di sekolah menengah adalah hal yang adil.
Allen menghadapi pengawasan ketat karena menggunakan penghinaan rasial. Penjelasannya sederhana. Belum dewasa. Jujur. Tampaknya itu sudah cukup bagi para manajer umum. Mereka menghargai bakatnya dibandingkan penilaian buruk remajanya.
“Muda dan bodoh.”
Ungkapan itu menjadi pembelaan. Dan itu bertahan.
Draf Strategi dan Peluang
The Bills menggunakan pick nomor tujuh untuk mengamankan gelandang waralaba mereka. Seandainya tweet tersebut tidak muncul, Allen mungkin adalah nama pertama yang dipanggil. Sebaliknya, ia menjadi tawar-menawar. Bakat tingkat atas tersedia di akhir putaran pertama.
Musim gugur ini menggambarkan betapa cepatnya persepsi masyarakat dapat berubah. Suatu malam di Twitter. Satu set postingan lama. Perbedaan antara pick one dan pick tujuh adalah jutaan dolar dan draft stock yang berbeda.
Allen memainkannya. Dia membuktikan kemampuannya di lapangan. Tweet tersebut tetap berada di latar belakang. Sebuah pengingat bahwa pemain dinilai berdasarkan keseluruhan sejarah mereka, bukan hanya statistik mereka saat ini.
Bills mendapatkan orangnya. Liga mendapat starter. Dan penggemar mendapat cerita tentang betapa dekatnya satu kesalahan bisa mengubah segalanya.
Apakah masa lalu menentukan pemainnya? Atau apakah pemain mendefinisikan ulang masa lalu? Allen memilih yang terakhir. Dia terus bermain. Dia terus berkembang.
Dewan draft berubah. Karirnya tidak.
