O Tai chi chuan é frequentemente descrito como um estilo suave de kung fu, mas chamá-lo apenas de artes marciais é equivocado. É um sistema de movimentos fluidos e graciosos praticado durante séculos na China. O objetivo não é lutar contra um oponente, mas sim cultivar o chi, a energia interna do corpo. Os praticantes taoístas acreditam que a doença e o envelhecimento resultam da estagnação. A natureza nunca para de se mover. O Tai chi evita essa paralisação.
O termo “tai chi” é pronunciado “tie jee”. Com o tempo, a prática evoluiu para um sistema complexo de cerca de 100 movimentos distintos. Esses movimentos são projetados para circular energia pelo corpo. Muitas vezes é chamada de “meditação em movimento”. Este rótulo permanece porque a prática enfatiza a suavidade em vez da dureza. Parece para dentro. Ele cede em vez de confrontar.
A ciência por trás da câmera lenta
Você pode presumir que os movimentos lentos não têm impacto fisiológico. Os dados sugerem o contrário. Um estudo da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, apresentado em 1998, descobriu que o tai chi reduz a pressão arterial de forma quase tão eficaz quanto o exercício aeróbico de intensidade moderada. Essa é uma descoberta significativa para quem procura formas não farmacêuticas de controlar a hipertensão.
A fisiologia do estresse também responde bem a essa prática. Uma revisão publicada na Harvard Health Letter de julho de 1997 observou que o tai chi reduz certos hormônios do estresse. Também melhora a força muscular, principalmente na parte inferior do corpo. Isto é importante porque a queda é a principal causa de morte relacionada com lesões em idosos. Pernas mais fortes significam menos quedas. Menos quedas significam um envelhecimento mais seguro.
A prática visa a pessoa como um todo, não apenas sintomas isolados. Este apelo holístico afastou muitos americanos dos cuidados geridos tradicionais e centrados nos sintomas. Eles querem tratar o corpo como um sistema conectado.
Parece fácil. Não é.
As posturas estão em pé. Eles são graciosos. Eles parecem simples para olhos destreinados. Mas a simplicidade engana. Cada movimento requer intenso controle, concentração e energia. Essas qualidades levam meses e anos para serem desenvolvidas.
Os movimentos estimulam ou sedam os meridianos – os canais de energia que influenciam vários órgãos. Alinhamentos e equilíbrios corporais específicos definem cada postura. No entanto, o movimento nunca para. Ele flui como um rio lento.
Existem muitos estilos. Os estilos Yin e Yang diferem em abordagem. As escolas Chen, Wu e Sun oferecem variações distintas. Cada estilo contém numerosas “formas” – combinações de posturas que fluem continuamente umas nas outras. Todas as posturas e respiração originam-se do centro do corpo. Este centro é o tan t’ien (ou dantian ), localizado cerca de cinco centímetros abaixo do umbigo.
É difícil rastrear exatamente quantas pessoas praticam tai chi nos Estados Unidos. Os estilos são muito variados. As organizações que ensinam isso são muito numerosas. O que está claro é o interesse crescente em práticas que restaurem o equilíbrio.
Yin, Yang e o Universo
Effie Chow, da East West Academy for Healing Arts, em São Francisco, explica que os ensinamentos do tai chi derivam da relação entre yin e yang. Estas são duas forças fundamentais. Acredita-se que eles criam e harmonizam o universo através de sua interação.
“Yin e yang são o princípio subjacente da medicina chinesa e da filosofia chinesa”, observa Chow. “É também o princípio subjacente do tai chi.”
Considere a mecânica. Estender a mão é yang. Entrar no centro é yin. O eu externo é yang. O eu interno é yin. Este equilíbrio mantém a natureza estável. Sem ele, há caos, doença e destruição.
Tai chi revigora todo o corpo. Ele reconstrói células e energia. Facilita um estado de ser melhorado. O alongamento ajuda a circulação. Ajuda a regular a respiração. Uma melhor circulação leva ao relaxamento físico. O relaxamento torna você mais flexível e móvel. Os músculos relaxam. As juntas tornam-se flexíveis.
Os diferentes estilos alcançam os mesmos fins, embora através de processos diferentes. Muitos movimentos imitam animais. O fluxo geral reflete os movimentos circulares do universo. Os alunos aperfeiçoam esses movimentos ao longo do tempo, acrescentando pequenos movimentos à medida que avançam. A prática diária é ideal, segundo Chow.
Encontrando um professor e uma comunidade
A energia do grupo desempenha um papel crítico na prática. Se o mestre tiver chi forte, ele poderá facilitar essa energia nos indivíduos e no grupo como um todo. Mas quem é um bom mestre?
Não existe uma certificação padrão para professores de tai chi. A responsabilidade recai sobre o aluno para encontrar um instrutor qualificado. Chow sugere procurar compaixão, cordialidade, bondade e sabedoria. Verifique a experiência de ensino da pessoa. Não se preocupe se eles pertencem a uma linhagem específica.
Patrick Merrill, um artista de 52 anos de Los Angeles, voltou-se para o tai chi depois que lesões no joelho encerraram sua carreira no tênis há doze anos. Ele precisava de uma maneira de desenvolver força e flexibilidade sem submeter seu corpo à submissão. O método ocidental de treinamento agressivo estava causando danos. O Tai chi ofereceu um caminho diferente.
“A dor no meu joelho simplesmente desapareceu”, relata Merrill.
Os benefícios vão além da dor física. Merrill recentemente perdeu a paciência por causa de uma questão menor. Ele percebeu que já fazia muito tempo desde a última vez que fez isso. Antes do tai chi, sua raiva era frequente. A prática o ajudou a manter um nível de equilíbrio e paz que não exigia mais esforço consciente.
Ele pratica 108 formas todas as manhãs durante cerca de 45 minutos. Ele geralmente pratica sozinho. Às vezes, ele pratica em grupos. A experiência do grupo muda tudo.
“Quando você tem um grupo de 10 pessoas em uma sala e todas elas se movem da mesma forma, a respiração delas fica sincronizada”, diz ele. “Há uma troca química acontecendo.”
O efeito pode ser intenso. Picos de temperatura corporal. Você transpira profusamente. No entanto, você não se sente cansado. Você se sente flutuante. É um estado forte, quase indutor.
É mágico? Talvez. Ou talvez seja apenas o resultado de anos de movimento deliberado, lento e conectado. A ciência apóia as alegações de pressão arterial. As anedotas garantem a paz de espírito. Quer você participe de um grupo ou fique sozinho na sala de estar, o movimento é o mesmo. O chi, ou a energia, ou o efeito placebo, ou a mudança fisiológica – continua sendo algo que você precisa vivenciar para compreender.
O custo oculto do movimento passivo
Sentar não é apenas descansar. É um estado fisiológico que exige atenção. Sabemos disso agora. Os dados são esmagadores. Mas conhecer os fatos não elimina o hábito.
O verdadeiro problema não é a cadeira. É a duração. Duas horas sentado podem não matar você. Dez horas disso? É aí que o dano se acumula. Seu metabolismo fica mais lento. O fluxo sanguíneo para. A inflamação aumenta. Não é dramático. É lento. E é isso que o torna perigoso.
Você não pode superar o exercício de uma vida sedentária. Não completamente. O exercício é protetor. Isso ajuda. Mas isso não apaga as horas intermediárias. Se você treinar por uma hora e ficar sentado por onze, os riscos persistirão. O corpo não se reinicia com um único treino. Precisa de movimento. Movimento constante e de baixo nível.
Mesas em pé: solução ou distração?
Mesas verticais apareceram por toda parte. Uma revolução? Talvez. Ou apenas uma tendência. A ciência é mista. Alguns estudos mostram ligeiras melhorias no controle do açúcar no sangue. Outros não encontram diferença na perda de peso. A verdade está no meio. Ficar em pé não é mágica. É melhor do que sentar. Mas só se você realmente ficar de pé.
Muitas pessoas compram a mesa. Eles ajustam a altura. Eles definiram isso. E então eles se sentam de qualquer maneira. Ou ficam parados, balançando, entediados. Ficar parado é apenas sentar com as pernas. Você precisa de movimento. Mude seu peso. Ande pela sala. Vá até a impressora. O objetivo não é uma postura estática. É uma atividade dinâmica.
“Ficar em pé reduz a queima de calorias apenas por uma pequena margem em comparação com sentar. O benefício real vem da adição de passos, não apenas da mudança de postura.”
Se você usar uma mesa vertical, combine-a com caminhadas curtas. A cada hora. Cinco minutos. É isso. Quebre o ciclo. A mesa é uma ferramenta. Não é uma cura.
O mito do obeso ‘saudável’
O peso é uma métrica. Não é um julgamento moral. Mas nós tratamos isso como um. Isso cria pontos cegos. Alguém pode ter um IMC “normal” e ainda assim ter gordura visceral. Alguém pode ser mais pesado e metabolicamente saudável. É uma bagunça. É complexo.
A saúde cardiovascular é mais importante do que o número na balança. Pressão arterial. Colesterol. Níveis de glicose. Estes são os verdadeiros indicadores. Você não pode julgar a saúde do coração apenas pela vista. Uma pessoa com boa aparência pode ter pressão alta. Uma pessoa maior pode ter excelente função arterial.
Concentre-se na função. Você consegue subir escadas sem ofegar? Você consegue carregar mantimentos sem dor? Estas são medidas melhores do que apenas a circunferência da cintura. Eles refletem a resiliência fisiológica real.
Sono: O regulador metabólico silencioso
Dormir não é tempo de inatividade. É manutenção. Seu corpo se repara. Regula os hormônios. Ele limpa as toxinas do cérebro. Perca uma noite e esses processos falham.
O sono insatisfatório aumenta os hormônios da fome. Grelina sobe. Gotas de leptina. Você come mais. Você deseja açúcar. É biológico. Não força de vontade. A privação crônica do sono imita alguns aspectos da síndrome metabólica. Aumenta a inflamação. Isso estressa o coração.
Priorize o sono como você prioriza a dieta. Sete a nove horas. Cronograma consistente. Quarto escuro. Sem telas. Não é luxo. É uma necessidade. Sem ele, os outros esforços – dieta, exercício, mesas em pé – trabalham contra você. A fundação racha.
