La plupart des Américains consultent un médecin environ une fois par an. Environ 83 pour cent de la population adulte a consulté un professionnel de la santé au cours des douze derniers mois, généralement pour un examen standard. Devinez maintenant le nombre de personnes derrière les barreaux. La réponse est souvent plus haute.
Selon le Bureau of Justice Statistics, près de 70 pour cent des prisonniers d’État et près de 76 pour cent des détenus fédéraux ont consulté un prestataire de soins de santé en 2004 pour une plainte en cours. Il ne s’agit pas seulement d’urgences. Il s’agit d’une différence systémique en termes d’accès, de coût et d’intensité des soins. Qui sont ces médecins ? Et pourquoi le système correctionnel américain fournit-il parfois une base médicale plus approfondie que la clinique de banlieue moyenne ?
Pourquoi les médecins choisissent la santé correctionnelle
Le stéréotype du médecin de prison, considéré comme un étranger en disgrâce, est dépassé. Même si des pénuries de ressources existent dans les États surpeuplés, de nombreux médecins choisissent activement ce domaine. Cela commence par l’exposition.
La Dre Katina Bonaparte, médecin de famille à la prison du comté de Cook à Chicago, affirme que de nombreux prestataires tombent sur la santé correctionnelle au cours d’une résidence facultative. Une rotation peut changer complètement un cheminement de carrière.
“C’est l’occasion de prendre soin de quelqu’un qui n’a peut-être jamais été soigné par un médecin”, dit Bonaparte. “Nous changeons et sauvons la vie des patients.”
Pour ces prestataires, le travail offre une perspective pointue sur la pratique médicale. Ils voient les conséquences de la négligence systémique. Ils voient également l’impact immédiat des interventions de soins de santé de base. Le domaine attire ceux qui souhaitent exercer la médecine sans les frictions administratives du secteur privé.
Éduquer un public captif
L’accès aux soins dans les prisons et les prisons est fréquent. Plus de huit détenus sur dix déclarent avoir subi un examen médical ou une prise de sang depuis leur incarcération. Environ 44 pour cent des détenus de l’État et 39 pour cent des détenus fédéraux ont un problème médical qui n’est pas un simple rhume ou un virus.
Les détenus demandent des soins en soumettant des formulaires aux services de santé. Le processus varie selon les établissements, mais l’accès est souvent quotidien si nécessaire. Cela crée une dynamique unique. Les médecins de ce système traitent les patients comme s’ils allaient rester pour toujours.
“Je traite les patients comme s’ils n’allaient jamais partir”, explique Bonaparte. “Nous profitons de l’occasion pour éduquer ce public captif. Nous gérons des cliniques, nous faisons appel à des spécialistes. Pour la majorité des patients, les soins primaires qu’ils reçoivent se trouvent dans le système correctionnel.”
La distinction entre prison et prison est ici importante. Les prisons détiennent des personnes en attente de jugement ou purgeant de courtes peines. Les prisons abritent les personnes reconnues coupables de crimes. Les deux relèvent des services correctionnels, mais la rotation de la population et le statut juridique diffèrent. Quel que soit le type d’établissement, le modèle de soins primaires reste intensif. Les prestataires profitent de ce temps pour traiter des problèmes chroniques qui autrement pourraient ne pas être traités pendant des années.
Sécurité et confidentialité dans la salle d’examen
Les relations médecin-patient dans les établissements correctionnels nécessitent une approche différente. En pratique privée, les relations se construisent grâce à des relations personnelles partagées. En prison, c’est risqué.
“Quand on voit des patients en prison, on ne peut pas aborder la situation de la même manière”, dit Bonaparte. “Il y a des patients avec lesquels vous créez des liens et la relation est cordiale, mais vous devez être plus prudent.”
Le partage d’informations personnelles peut compromettre la sécurité. Certains détenus peuvent exploiter cette ouverture. Les protocoles de sécurité ajoutent une autre couche de complexité. Les agents doivent être présents pour assurer la sécurité mais suffisamment éloignés pour préserver la confidentialité. C’est un parcours sur la corde raide.
Un comportement imprévisible conduit à des contraintes. Les détenus peuvent porter des chaînes pendant les examens. Pourtant, Bonaparte note que la plupart des patients sont courtois et apprécient les soins. “Nous sommes là pour les aider, et je pense qu’il y a cette compréhension.”
Soins constitutionnels et faibles coûts
Le huitième amendement exige que les établissements correctionnels fournissent des soins médicaux. Il s’agit d’un droit constitutionnel pour toute personne faisant partie du système. La norme de soins comprend une évaluation initiale. Il s’agit d’un questionnaire de santé couvrant les antécédents médicaux, dentaires et mentaux. Il comprend les signes vitaux, un examen physique, le dépistage des maladies transmissibles et les vaccinations.
Est-ce plus approfondi que votre examen médical annuel ? Souvent, oui. Les détenus ne paient pas de quote-part. Ils ne font pas face à des factures surprises. Les temps d’attente pour les rendez-vous sont généralement courts parce que les soins sont une exigence et non un choix.
“La situation sociale des gens affecte la manière dont ils prennent soin d’eux-mêmes”, explique Bonaparte. “Parfois, il n’y a aucune issue. Nous prodiguons des soins exceptionnels. C’est la bonne chose à faire, quelle que soit la raison pour laquelle ils sont ici.”
Le coût de ces soins varie énormément selon les États. La Géorgie dépense moins de 10 dollars par prisonnier et par jour. Le Texas dépense environ 1,2 milliard de dollars au total, soit en moyenne 9 dollars par détenu et par jour. La Californie dépense quatre fois ce montant. Cette disparité met en évidence la manière dont les différents États donnent la priorité à la santé au sein du système pénal.
Ce n’est que le début du fonctionnement du système de santé correctionnel. La section suivante explore les défis spécifiques auxquels sont confrontés les prestataires et l’avenir des soins médicaux derrière les barreaux.
L’épidémie cachée derrière les barreaux
Si vous imaginez une infirmerie de prison, vous imaginez probablement soigner des fractures causées par des extorsions ou recoudre des blessures causées par des combats. C’est la version du film. La réalité est bien plus banale et bien plus complexe. Les problèmes médicaux les plus fréquents dans les établissements correctionnels ne sont pas les traumatismes aigus. Il s’agit de maladies chroniques et infectieuses qui couvent dans l’ombre.
Maladie cardiaque. Cancer. Insuffisance hépatique. SIDA.
Ce ne sont pas seulement des statistiques sur une page. Ce sont les principales causes de décès des détenus dans les prisons d’État. La disparité est flagrante. Les taux de VIH dans la population carcérale sont 2,5 fois plus élevés que dans la population générale des États-Unis [sources : Mumola ; Maruschak]. Pour mettre cela en perspective, si les maladies cardiaques et le cancer arrivent en tête de liste pour tous les autres, ils sont suivis par les accidents vasculaires cérébraux et les problèmes respiratoires. À l’intérieur, le profil de la maladie est différent. C’est plus dense. C’est plus urgent.
“Nous constatons un taux élevé d’infections par le VIH, la tuberculose, les MST [maladies sexuellement transmissibles], le SARM [Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline] – et la toxicomanie est très courante en milieu correctionnel”, explique Bonaparte. “C’est un travail quotidien difficile pour de nombreuses raisons. Non seulement pour des raisons médicales, mais aussi pour des raisons psychosociales.”
Il ne s’agit pas seulement de prescrire des pilules. Il s’agit de gérer une population où les problèmes de santé sont aggravés par l’isolement, le stress et des ressources limitées. L’environnement carcéral lui-même agit comme une marmite à pression pour ces conditions.
Pourquoi les prisons sont des foyers de maladies infectieuses
Pensez à la dynamique de transmission. Le VIH se propage par le sang et les fluides corporels. La tuberculose se propage par voie aérienne. L’hépatite C est transmissible par le sang. Dans un établissement exigu où les infrastructures d’hygiène sont mises à rude épreuve et où la consommation de drogues persiste sous terre, ces agents pathogènes ont des voies faciles.
Le CDC et d’autres agences de santé notent depuis longtemps que les établissements correctionnels constituent des points d’intervention critiques pour la santé publique. Pourquoi? Parce que les personnes à l’intérieur sont touchées de manière disproportionnée par des maladies évitables et traitables. Le traitement du VIH en prison ne concerne pas seulement le détenu. Il s’agit de briser la chaîne de transmission à leur retour dans la communauté. Les patients séropositifs non traités deviennent des vecteurs de nouvelles infections. C’est l’impératif de santé publique.
Mais l’équipe médicale ne se contente pas de lutter contre les virus. Ils luttent contre l’environnement. La toxicomanie est endémique. Ce n’est pas seulement un échec moral ; c’est une crise médicale qui exacerbe toutes les autres conditions. Maladie du foie due à l’alcool. Surdoses d’opioïdes. Crises de santé mentale déclenchées par un retrait ou un traumatisme non traité.
La couche psychosociale
Le commentaire de Bonaparte sur les « questions psychosociales » est la clé. On ne peut pas séparer la santé physique de l’état mental. Un détenu séropositif non traité est probablement confronté à la stigmatisation, à la peur et à l’isolement. Ces facteurs affectent l’observance du traitement. Ils affectent la survie globale.
Le travail des médecins pénitentiaires est multidimensionnel. Ils soignent le corps tout en naviguant dans un système qui donne souvent la priorité à la sécurité plutôt qu’au bien-être. C’est un travail de tri quotidien. Qui a besoin d’une attention immédiate ? Qui peut attendre ? Qui a arrêté de prendre ses médicaments parce qu’il ne croit pas au système ?
Les données sont claires. Les taux de VIH dans la population carcérale sont 2,5 fois plus élevés que dans la population générale des États-Unis [sources : Mumola ; Maruschak]. Ce chiffre ne ment pas. Il pointe
