Pasé la mayor parte de la escuela secundaria escondida en el baño del gimnasio para evitar la barra de dominadas. Veinte años después, a pesar de cientos de horas en estudios de yoga e innumerables tendencias de entrenamiento, todavía no puedo hacer ninguno. No importa para mi vida adulta. Importaba inmensamente en séptimo grado.
La vergüenza era real porque yo era parte de los millones de niños estadounidenses sometidos a la prueba de aptitud presidencial. Esta batería de hazañas físicas fue diseñada para evaluar la salud de niños en edad escolar. Desde entonces, la prueba ha sido retirada. Fue reemplazado por FITNESSGRAM. Esta nueva prueba es menos arbitraria y mucho más indulgente. Pero dejó una huella significativa en la historia escolástica.
“Las pruebas de aptitud física que deben realizar los estudiantes son de quinto, séptimo y noveno grado en las escuelas públicas de California”, dice Marisol Visalli. Es profesora de educación física y masajista en el Área de la Bahía de San Francisco. “Es similar también en otros estados. Estamos realizando pruebas para recopilar datos sobre las cinco categorías de aptitud física: aptitud cardiovascular, resistencia muscular, fuerza muscular, flexibilidad y composición corporal, que es la proporción entre músculo y grasa”.
Historia detrás del bombo publicitario
La obsesión por el fitness juvenil no empezó en el vacío. Comenzó a principios de los años cincuenta. Los activistas del fitness Dr. Hans Kraus y Bonnie Prudden administraron pruebas de ejercicio a miles de niños. Hicieron pruebas a niños en los Estados Unidos, Suiza, Italia y Austria.
Los niños estadounidenses se quedaron sorprendentemente cortos. El cincuenta y ocho por ciento de ellos no pasó las pruebas. Sólo el 8 por ciento de los niños europeos fracasaron.
El presidente Dwight Eisenhower no estaba contento. Tomó medidas al formar el Consejo Presidencial sobre Fitness Juvenil en 1956. El objetivo era encontrar estrategias para mejorar los puntajes de fitness de los niños estadounidenses. La preocupación aumentó cuando John F. Kennedy asumió el cargo.
En 1960, Kennedy escribió un artículo de opinión en Sports Illustrated sobre el problema percibido.
“En un sentido muy real e inmediato, nuestra creciente blandura, nuestra creciente falta de aptitud física, es una amenaza para nuestra seguridad”.
Entonces, en 1966, comenzó el Desafío Presidencial de Aptitud Física. Se trataba de una competición diseñada para “alentar y preparar a los jóvenes estadounidenses para las exigencias físicas del servicio militar”, según NPR. El desafío incluyó actividades como el lanzamiento de softbol. Incluía el servicio de lanzadera. Y, por supuesto, la temida dominada.
Para ganar los codiciados premios de aptitud física, los niños tendrían que ubicarse en el percentil 85 superior según los estándares nacionales.
El problema con todas estas pruebas fue que no se parecían en nada a las pruebas de Kraus-Weber. Los expertos señalan que normalmente se hacía en los entornos más públicos. Frente a sus compañeros. En lugar de centrarse en la fuerza del tronco y los brazos y en una mayor flexibilidad, el Desafío Presidencial de Aptitud Física simplemente reflejó los objetivos y prioridades del país. Reflejaba a las personas que habían formado su filosofía del fitness durante el entrenamiento en la Segunda Guerra Mundial. El autor Greg Critser explica esta dinámica en su libro “Fatland”.
El presidente Johnson terminó cambiando el nombre del grupo por el de Consejo Presidencial sobre Aptitud Física y Deportes. Las pruebas se mantuvieron consistentes. El grupo de ganadores de premios se redujo a sólo el 15 por ciento de los mejores estudiantes atléticamente dotados.
Años más tarde, en 2012, finalmente se abolió la prueba. Fue reemplazado por un programa de fitness más completo. Este nuevo programa fue diseñado para apoyar objetivos individuales en lugar de prescribir un régimen de ejercicios estándar. Según NPR, el cambio fue el resultado de décadas de comentarios negativos tanto de estudiantes como de profesores.
“La prueba fue totalmente al revés”, dijo al medio la profesora de educación física Joanna Faerber. “Sabíamos quién iba a ser el último y los estábamos avergonzando. Señalábamos sus debilidades”.
Por qué las escuelas evalúan la aptitud física ahora
El viejo miedo a las carreras humillantes se está desvaneciendo. Las pruebas de aptitud física actuales no consisten en separar a los fuertes de los débiles. Es recopilación de datos. Los estados quieren saber los niveles de condición física de diferentes grupos demográficos, escuelas y ciudades. Ésa es la razón oficial.
Pero los profesores están intentando que signifique algo.
“Lo convertimos en establecimiento de objetivos y en enseñar a los estudiantes sobre sus cuerpos”, dice Visalli, profesora de educación física. “Creamos premios por mejoras para motivarlos”.
El enfoque se ha alejado de los ejercicios de estilo militar. Hay opciones ahora. No estás obligado a seguir un solo camino.
Para cardio, puedes correr una milla o hacer la prueba PACER. La resistencia muscular ofrece opciones como flexiones, flexiones o brazos flexionados. Las pruebas de flexibilidad incluyen sentarse y estirarse o estiramientos de hombros.
La composición corporal es donde las cosas se complican. La mayoría de las escuelas utilizan la altura y el peso. Algunos todavía utilizan medidas de pliegues cutáneos. Visalli llama a la prueba del pliegue cutáneo “anticuada” y “total basura”. Tiene razón en ser escéptica. La ciencia ha avanzado. Sabemos que el músculo pesa más que la grasa. Los datos de altura y peso por sí solos no dictan la composición corporal. Ignorar la masa muscular en estas pruebas las vuelve estúpidas. Hace que los niños se sientan horribles.
¿Quién realmente pasa?
Las tarifas de pase varían enormemente. En Burlingame, California, donde Visalli enseña, alrededor del 85% de los estudiantes aprueban. Esto no se debe sólo a los buenos profesores de educación física. Es porque estos niños son activos fuera de la escuela. Tienen acceso.
En áreas urbanas, rurales o de bajos ingresos, las tasas de aprobación bajan. Las razones son simples. Falta de dinero. Falta de oportunidad. Menos opciones de programas. La lista continúa. Los requisitos estatales difieren, pero California exige pruebas para los grados quinto, séptimo y noveno.
El desglose de la prueba
Los estudiantes de California deben elegir entre opciones específicas para cada categoría:
Capacidad aeróbica
– PACER (Carrera de resistencia cardiovascular aeróbica progresiva)
– Carrera de una milla
– Prueba de caminata (solo mayores de 13 años)
Fuerza y resistencia abdominal
– Acurrucarse
Fuerza y resistencia de la parte superior del cuerpo
– Flexiones
– Dominadas modificadas
– Colgar con brazo flexionado
Composición corporal
– Mediciones de pliegues cutáneos
– Índice de masa corporal
– Analizador de Impedancia Bioeléctrica
Resistencia y flexibilidad del extensor del tronco
– Elevación del maletero
Flexibilidad
– Sentarse y alcanzar el respaldo
– Estiramiento de hombros
Leer esa lista puede dejarte sin aliento. Los adultos también pueden pasar estas pruebas. Pero sus resultados no se comparan con los de los niños. Las “zonas de fitness saludable” cambian según la edad y el sexo. Las puntuaciones difieren según las hormonas y la masa muscular. Se espera que los niños hagan más flexiones después de la pubertad. Sus hombros se ensanchan. Su masa aumenta.
“Pasar” por adulto es relativo. Los puntos de referencia están diseñados para estudiantes de hasta 17 o 18 años. Una vez que dejas la escuela secundaria, los números importan menos.
Consulte los Estándares de desempeño de FITNESSGRAM Healthy Fit Zone si tiene curiosidad. Pero hay que tomar esas cifras con cautela. No te estreses si no puedes hacer ni una sola dominada. Importa menos en la vida de lo que nos hicieron creer en la secundaria.
El verdadero objetivo
Castigar a los niños no funciona. Nunca lo ha hecho. Pero fomentar el movimiento es fundamental. La actividad física fortalece la aptitud cardiovascular. Fortalece huesos y músculos. Reduce los síntomas de ansiedad y depresión.
Los CDC informan que sólo el 21,6% de los niños y adolescentes en los EE. UU. realizan 60 minutos o más de actividad física de moderada a vigorosa al menos cinco días a la semana.
La mayoría de los niños no se mueven lo suficiente. Las pruebas podrían tener errores. Es posible que los datos estén incompletos. Pero la necesidad de actividad es real.
