Slaapapneu is een ziekte waarbij de ademhaling tijdens de slaap tijdelijk stopt. De term komt van het Griekse woord apnoia, wat letterlijk ‘zonder adem’ betekent. Dit is een vrij algemeen ademhalingsprobleem, maar het is grotendeels onzichtbaar. Naar schatting 80-90 procent van de patiënten weet niet dat ze de ziekte hebben. Ze zijn onbehandeld. De meeste gevallen worden gemist.
Drie soorten apneu
Niet alle apneus zijn hetzelfde. Artsen classificeren het meestal in drie verschillende typen, elk met een andere onderliggende oorzaak.
Obstructieve slaapapneu is de meest voorkomende vorm. Dit gebeurt wanneer de keelspieren te ontspannen zijn. De weefsels van de bovenste luchtwegen storten in en blokkeren de luchtstroom. Centrale slaapapneu is nog zeldzamer. Dit is geen mechanische verstopping. Het wordt eerder veroorzaakt doordat het centrale zenuwstelsel niet in staat is de juiste signalen te sturen om de ademhalingsspieren te activeren. Het volgende is gemengde slaapapneu. Het is de combinatie van zowel obstructieve als centrale problemen die de behandeling moeilijk maken.
Cyclus van disruptie
Wanneer u obstructieve slaapapneu heeft, beschikt uw lichaam over een veiligheidssysteem. Wanneer de luchtwegen instorten en er geen lucht meer doorheen kan, daalt het zuurstofniveau. De hersenen detecteren dit gevaar en veroorzaken een kort ontwaken. Je herinnert je misschien niet meer dat je wakker werd. Het gebeurt tijdens de slaap en gebeurt meestal zo snel dat het voelt alsof je nog steeds droomt. Dit micro-ontwaken zorgt er echter voor dat de spieren in uw keel zich spannen en uw luchtwegen weer openen. De ademhaling wordt hervat.
In ernstige gevallen herhaalt deze cyclus zich elke minuut.
Deze constante onderbreking kan de slaapkwaliteit verminderen. Je kunt nooit een stadium van diepe, herstellende rust bereiken. Je komt terecht in een cyclus van stikken en wakker worden. Je lichaam gaat de hele nacht in de overlevingsmodus.
Zuurstofdruppel
Deze pauzes hebben fysieke kosten. Elke keer dat u stopt met ademen, neemt de zuurstofverzadiging van uw bloed af. Dit gebrek aan zuurstof belast het hart en de bloedvaten. Na verloop van tijd kunnen zich chronisch lage zuurstofniveaus ontwikkelen als de normale ademhaling herhaaldelijk wordt onderbroken. Je lichaam vecht om lucht terwijl het zou moeten herstellen.
Waarom overkomt dit zoveel mensen en realiseren ze zich niet dat dit gebeurt? Deze symptomen zijn vaak subtiel of worden gewoon verward met snurken of vermoeidheid. Wanneer zich complicaties voordoen, is de schade mogelijk al aangericht. De stilte van niet-gediagnosticeerde slaapapneu is luider dan je zou denken.
Anatomie van occlusie
Obstructieve slaapapneu is meer dan alleen maar pech. Meestal is dit een fysieke blokkade. Vooral overtollig vet in het nekgebied kan de luchtwegen samendrukken. Hierdoor ontstaat er een direct verband tussen obesitas en de aandoening. Nekomvang is belangrijker dan je denkt. Voor mannen is het halsbandnummer een nauwkeurige voorspeller, hoewel gewicht en body mass index ook een belangrijke rol spelen.
Een overhemdkraag groter dan 42 centimeter (ongeveer 16,5 inch) betekent een hoog risico.
Anatomische structuren die geen verband houden met het gewicht kunnen ook de oorzaak zijn. Kaakrecessie of mandibulaire recessie vermindert de ademruimte. Dit beschrijft een bepaald patroon. Patiënten van Oost-Aziatische afkomst ontwikkelen vaak slaapapneu, ook al hebben ze geen overgewicht. Naast vetophopingen kan bot verstoppingen veroorzaken. Medische aandoeningen maken het probleem ook erger. Hypothyreoïdie en vergrote amandelen kunnen ook instorting van de luchtwegen veroorzaken.
De prijs van slaapgebrek
Het primaire symptoom is niet hijgen. Dit is slaperigheid. De patiënt zegt dat hij zich niet uitgerust voelt als hij wakker wordt. De hersenen kunnen nooit diepe, herstellende rust krijgen. Dit tekort loopt door in de dag. De concentratie vervaagt. Het kortetermijngeheugen verslechtert. Verhoogde irritatie.
Bedgenoten hoorden het waargebeurde verhaal. Ze hoorden luid gesnurk. Zonder dit is OSA uitzonderlijk ongebruikelijk. Ze letten ook op de pauzes. De ademhaling stopt. Vervolgens gaat het verder met een scherpe zucht of snuif.
Gebrek aan slaap is een onmiddellijk gevaar. Patiënten met OSA en slaperigheid overdag lopen een significant hoger risico om betrokken te raken bij verkeersongevallen. De statistieken variëren, maar het risico kan 3-7 keer hoger zijn dan gemiddeld. Het gaat niet om een kleine stijging.
Behandeling verandert de wiskunde. zodra de luchtweg open wordt gehouden, keert het risico terug naar normaal.
Discussie over gezondheidsproblemen
In ernstige gevallen is voorzichtigheid geboden. Als u meer dan eens per twee minuten stopt met ademen, heeft dit invloed op uw lichaam. Er is een duidelijk verband met ischemische hartziekten. Hoge bloeddruk komt vaak voor. Insulineresistentie verbergt zich in de schaduw.
Maar veroorzaakt OSA deze ziekten? Dit is nog niet zeker. Obesitas en een sedentaire levensstijl zijn waarschijnlijk de oorzaak. Apneu is een symptoom van een ongezond patroon dat het hart beschadigt. Het behandelen van de ademhaling helpt, maar het lost de levensstijl niet op.
Luchtwegbeheer
De behandeling begint meestal met een masker. Continue positieve luchtwegdruk (CPAP) pompt lucht in uw bovenste luchtwegen terwijl u slaapt. Het werkt als een pneumatische spalk. Voorkomt weefselcollaps.
CPAP geneest apneu niet. De onderliggende fysieke belemmering blijft bestaan. Gewichtsverlies of het behandelen van aandoeningen zoals hypothyreoïdie kunnen het onderliggende probleem oplossen. Als deze veranderingen zich echter voordoen, kan CPAP de slaperigheid overdag helpen verlichten. Het houdt de patiënt veilig onderweg.
Sommige patiënten gebruiken tandheelkundige apparatuur om de kaak vooruit te helpen. Hierdoor wordt de luchtweg mechanisch geopend. Een operatie wordt zelden aanbevolen. Voor de meeste mensen wegen de risico’s zwaarder dan de voordelen.
Maskers zijn geen perfecte oplossing. Het is omslachtig. Veel mensen worstelen hiermee. Maar zonder dit zou de luchtweg sluiten. Als je geest tot rust komt, vecht je lichaam om lucht. Het is een afweging. Comfort voor stabiliteit. Vaak is de keuze binair.
