De New York Yankees uit 1961 waren niet alleen goed. Ze waren historisch. Onder manager Ralph Houk won de ploeg 109 wedstrijden en veroverde de American League-wimpel met een enorme marge van acht wedstrijden. Het was een nog dominantere prestatie dan het jaar ervoor.
Het vermogen van het team was verbluffend. Ze sloegen 240 homeruns, waarmee ze een nieuw franchiserecord vestigden. Dit was geen toevalstreffer. De competitie was uitgebreid tot tien teams, met toevoeging van de Los Angeles Angels en Washington Senators. Het schema strekte zich uit tot 162 wedstrijden. Acht extra wedstrijden betekenden meer mogelijkheden om ballen op de tribunes te verpletteren. De diepere bank zorgde ook voor een lichte verwatering van de pitchingkwaliteit. Die omgeving stelde Roger Maris in staat een legende te achtervolgen.
De achtervolging van 61 homeruns
Roger Maris brak het seizoensrecord van Babe Ruth van 60 homeruns. Deze prestatie was zo zwaar van de geschiedenis dat commissaris Ford Frick tussenbeide kwam. Hij vaardigde een decreet uit: als Maris het record niet binnen de eerste 154 wedstrijden zou breken, zou een asterisk het nieuwe cijfer vergezellen. De druk was verstikkend.
Maris sloeg zijn 59e homer in game 154. Vijf games later evenaarde hij het record. Vervolgens reed hij op de laatste dag van het seizoen in het Yankee Stadium er een tegen Tracy Stallard uit Boston. Het record was van hem. Geen sterretje. Hij werd ook uitgeroepen tot de American League MVP van 1961.
Mickey Mantle probeerde mee te doen aan de achtervolging. Een blessure in september hield hem tegen op 54 homeruns. De rest van de opstelling zorgde voor zware steun. Bill Skowron, Elston Howard, Yogi Berra en Johnny Blanchard sloegen elk 20 of meer. De Yankees hadden een opstelling die elke werper kon straffen.
Dominantie van pitching
Het personeel was even angstaanjagend. Whitey Ford won de Cy Young Award. Hij ging met 25-29, waarmee hij qua beslissingspercentage bovenaan het circuit stond. Luis Arroyo zorgde voor cruciale verlichting. De Screwball-specialist won 15 wedstrijden en redde er 29, waarmee hij de competitie aanvoerde met reddingen.
AL Standouts en NL Wimpels
De American League was niet de enige plaats met indrukwekkende statistieken. De Detroit Tigers wonnen 101 wedstrijden. In elk ander jaar is dat een wimpelkandidaat. Norm Cash sloeg .361 met 41 homeruns. Al Kaline sloeg .324. Rocky Colavito verpletterde 45 homeruns en reed 140 runs binnen. Frank Lary won 23 wedstrijden voor Detroit.
In Washington leidde Dick Donovan de majors met een ERA van 2.40. Toch kwamen de senatoren op gelijke hoogte met Kansas City op de laatste plaats. Don Schwall uit Boston won Rookie of the Year met een record van 15-7 en een ERA van 3.22.
De National League vertelde een ander verhaal. De Cincinnati Reds wonnen de wimpel met vier wedstrijden voorsprong op de Los Angeles Dodgers. Frank Robinson was de kracht. De 25-jarige MVP sloeg 37 homeruns en reed 124 runs binnen. Vada Pinson sloeg .343. Joey Jay en Jim O’Toole behaalden samen 40 overwinningen.
Westkust en Wild Cards
Los Angeles eindigde als tweede. Wally Moon sloeg .328. Johnny Podres boekte een winstpercentage van .783. De San Francisco Giants werden derde. Willie Mays sloeg vier homeruns in één wedstrijd. Orlando Cepeda voerde de competitie aan met 46 homeruns en 142 RBI. Ze konden de Reds niet vangen.
Warren Spahn van de Braves won zijn vijfde seizoen op rij met 21 overwinningen. Hij kwam overeen met Joey Jay uit Cincinnati. Spahn won ook de ERA-titel op 3.01. Roberto Clemente uit Pittsburgh leidde de competitie met een gemiddelde van .351. Billy Williams uit Chicago werd uitgeroepen tot NL Rookie of the Year.
De Wereldserie van 1961
De matchup was een titanenstrijd. De Yankees stonden tegenover de Reds. De prestatie van Whitey Ford in Game 4 was legendarisch. Hij brak het World Series-record van Babe Ruth in 29 2/3 opeenvolgende puntloze innings. Ford bracht zijn streak naar 32 innings. Hij verliet het duel met een enkelblessure in de zesde.
De aanval explodeerde in Game 5. De Yankees versloegen de Reds met 13-5. Ze scoorden 15 treffers. De M&M-jongens, Mantle en Maris, reden gedurende de hele serie slechts twee runs samen. Dat maakte niet uit. Het team won overtuigend.
Bobby Richardson zorgde voor een Series-record van vijf wedstrijden met negen hits. Moose Skowron sloeg .353. De Yankees hadden hun supersterren niet nodig om de last te dragen. Ze hadden diepgang. Ze hadden macht. Ze hadden geschiedenis.
De rest van de competitie bleef spelen. Statistieken verzameld. Er werden records gevestigd. Maar dit moment behoorde toe aan New York.
Het honkballandschap van 1961 werd gekenmerkt door recordbrekende macht en twijfelachtige managementlogica. Terwijl Roger Maris Babe Ruth achtervolgde, hield Hank Aaron de Milwaukee Braves bovenaan het klassement. Maar het echte verhaal zou het onvermogen van de San Francisco Giants kunnen zijn geweest om met hun eigen talent op het eerste honk om te gaan.
Cincinnati Reds stelt de wimpel van de National League veilig
De Cincinnati Reds hebben de World Series niet gewonnen. Ze verloren in vijf wedstrijden van de Yankees. Maar laten we duidelijk zijn over het reguliere seizoen. De Reds wonnen de vlag van de National League met een comfortabele marge van vier wedstrijden. Zij waren die zomer de klasse van de competitie.
Het is ironisch omdat Cincinnati het jaar daarop een hoger winstpercentage boekte. Ze konden slechts als derde eindigen. 1961 was hun moment. Het was de enige keer in tien jaar dat ze in de buurt van dat niveau van dominantie kwamen.
Warren Spahn tart de leeftijd
Op 40-jarige leeftijd in 1961 domineerde Warren Spahn nog steeds. Hij won 21 wedstrijden. Dat eindigde op de eerste plaats in de National League. Het was een bewijs van zijn duurzaamheid.
“Ik betwijfel of hij ooit in de Hall of Fame zal komen, omdat hij nooit lijkt te stoppen met pitchen.” – Stan Musial
De grap van Musial was niet zomaar een grap. Spahn ging door. In 1963, nadat hij 42 was geworden, won hij nog 23 wedstrijden. De man was anders gebouwd.
Joe Cunningham en de Kandelaarwind
Kijk naar de foto’s van dat seizoen. St. Louis liet velder Joe Cunningham achter met een speer van de knuppel van Orlando Cepeda. Kandelaarpark in San Francisco. De lucht was dik van zout en verwarring.
Dat stadion was pas twee jaar oud. Het liet het nationale tv-publiek kennismaken met de beruchte wind. Weken nadat Cunningham die actie maakte, werd Stu Miller van de heuvel geblazen tijdens de All-Star Game. De wind was een karakter op zich.
Cunningham zelf was voor de meeste fans een bijzaak. Al twaalf jaar een onopvallende speler. Laat je daardoor niet voor de gek houden. Hij sloeg .345 in 1959. Hij eindigde als tweede in de slagrace. In 1961 sloeg hij .286. Stevig. Consistent. Niet aangekondigd.
Hank Aaron en de Milwaukee Braves
De Braves waren nog steeds in Milwaukee. Er waren geen tekenen van beweging. Hank Aaron leidde die club naar de negende plaats in de eerste divisie in negen jaar tijd in Wisconsin. Het was een soort dynastie.
De cijfers van Aaron dat jaar waren monsterlijk. Hij sloeg .327. Hij had 39 doubles en stond bovenaan de competitie. 34 homeruns. 120 RBI. De run van de Braves ging door tot het seizoen 1965. Dat was hun laatste jaar in Milwaukee. Daarna Atlanta. Maar in 1961 was het Noorden.
Het eerste basisprobleem van de Giants
De San Francisco Giants hadden begin jaren zestig een benijdenswaardig probleem. Ze hadden twee geweldige eerste honkmannen in Orlando Cepeda en Willie McCovey. Het was een luxe waar de meeste teams een moord voor zouden doen.
In 1961 scoorde Cepeda 46 homeruns en 142 RBI. Hij was een kracht. Maar het management van Giants zag een uitweg. Ze wachtten tot de waarde van Cepeda door een blessure was verminderd. Toen hebben ze hem geruild.
Het was een koude berekening. Waarde boven erfenis. Ze kregen wat ze wilden. Ze verloren het hart van hun opstelling.
Charley Finley en de atletiek
Tegen het einde van het seizoen 1961 twijfelden de volgers van Oakland A al aan alles. Nieuwe eigenaar Charley Finley had ongeveer evenveel honkbalgevoel als zijn mascotte. De A’s hielden de uitbreidingssenatoren op gelijke hoogte voor de laatste plaats in de American League.
Het tijdperk van Finley kwam eraan. En het zou raar zijn. Maar in 1961 waren ze gewoon slecht.
Roger Maris en de 61 Home Run-nachtmerrie
Roger Maris onthulde later aan schrijver Joe Reichler dat zijn honkbalcarrière veel leuker zou zijn geweest als hij in 1961 nooit die 61 homeruns had geslagen. De recordjacht. Het mediacircus. De druk.
Het enige dat het breken van het record van Babe Ruth hem opleverde, zei hij, was hoofdpijn. De controverse concentreerde zich op de lengte van het schema. Ruth had 60 homeruns gescoord in 151 van de 155 wedstrijden van zijn team. Maris had 161 van de 163 spellen om dingers te verzamelen.
Het was niet zomaar een getal. Het was een toestand van die tijd. Een ander spel. Een ander leven voor Maris.
Waar nu heen
Als je dieper in dit tijdperk wilt duiken, begin dan met het voorgaande jaar. Het honkbalseizoen van 1960 zette de toon. Ga dan verder naar het seizoen 1962, waar de schaduw van Maris bleef hangen.
Kijk voor een bredere context naar de geschiedenis van honkbal. Begrijp hoe de baseball hall of fame werkt. Bekijk hoe honkbalteams uit de minor league werken om te zien waar spelers als Cunningham vandaan komen. En lees verder over **Babe Ruth
De American League uit 1961: een ineenstorting en een managementgeest
Baltimore ging het seizoen 1961 in met zijn borst opgeblazen. Volgens de voorspellingen van het voorseizoen waren zij het te verslaan team in de American League. Het anker van die hoop was Brooks Robinson, het jonge steunpunt in het veld dat een legende zou worden. In 1961 sloeg hij .287. Stevig. Betrouwbaar. De basis van een kanshebber.
In september was de fundering gebarsten. De Orioles lagen uit de wimpelrace. Manager Paul Richards, een prima piloot die pas in 1976 een nieuwe leidinggevende zetel in de majors zou zien, werd de deur gewezen. Lum Harris nam het over. De race was voorbij voordat de laatste nul werd genoteerd.
De MVP-zaak van Frank Robinson is gebouwd op kracht
Frank Robinson speelde niet alleen in 1961. Hij domineerde de machtsstatistieken van de National League. Hij leidde NL in slugging-percentage met een monsterlijke .611. Die dominantie in één categorie was genoeg om hem naar de prijs voor Meest Waardevolle Speler te brengen. Het waren niet alleen statistieken. Het was de context.
De Cincinnati Reds maakten een strategische verandering die hun lot veranderde. Gordy Coleman kwam tevoorschijn. Nu Coleman de taken op het eerste honk overnam, kon Fred Hutchinson Robinson terugbrengen naar zijn natuurlijke thuis in het rechterveld. De verhuizing heeft iets losgemaakt. Cincinnati sprong van de zesde plaats in 1960 naar een wimpel in 1961. Het was hun eerste vlag sinds 1940. Robinsons terugkeer naar het outfield was de katalysator.
Norm Cash: de .361 die de geschiedenis is vergeten
Roger Maris en Mickey Mantle stalen de krantenkoppen met hun homerun-achtervolgingen. Ze overschaduwden Norm Cash. Maar historici keren terug naar 1961 om dit record te corrigeren. Cash had het hoogste slaggemiddelde van het hele decennium. .361. Hij behaalde ook een on-base-percentage van .488, het beste cijfer sinds 1957.
Het was een eenmalige aanvalsexplosie. Cash zou in een carrière van 17 jaar 377 homeruns slaan. Hij kwam nooit in de buurt van het repliceren van dat gemiddelde uit 1961. Hij kwam niet eens binnen de 75 punten. In 1962 kelderde zijn gemiddelde naar .243. Een daling van 118 punten. De ergste nederlaag van een slagkampioen in de geschiedenis. Eén perfect jaar. Daarna stilte.
Willie Mays: de onzichtbare RBI-telling
Willie Mays was overal in 1961. Hij scoorde hoog op elke grote slugging-afdeling. Hij leidde de National League in gescoorde punten met 129. Hij zat tweede in homeruns met 40. Derde in totaal honken (334), RBI (123) en vrije lopen (81).
Hier is de eigenaardigheid. Ondanks dat hij een van de meest complete slagmensen ooit was, leidde Mays tijdens zijn 22-jarige loopbaan nooit de National League in het aantal binnengeslagen punten. Hij scoorde. Hij greep naar de macht. Hij liep. Maar de RBI’s ontgingen hem. Een statistische gril voor een statistische reus.
De tweelingmotoren van de Reds: Pinson en Robinson
De aanval van de Reds in 1961 werd veroorzaakt door twee namen. Vada Pinson en Frank Robinson. Het waren de tweelingmotoren die Cincinnati naar de top trokken.
Pinson noteerde een gemiddelde van .343. Hij leidde de competitie met 208 treffers. Volume raakt. Samenhang. Robinson zorgde voor de stroom. Hij leidde het circuit in slugging (.611), homerde 37 keer en reed 124 runs. Samen maakten ze van een team op de zesde plaats een wimpelwinnaar.
Lew Burdette: de kunst van minimale inspanning
Lew Burdette gooide met een unieke filosofie. Werk nooit harder dan nodig is. Als hij één punt tegen kreeg, gooide hij een shutout. Als hij negen runs tegen kreeg, won hij op de een of andere manier met 9-6. Het gevolg was dat hij met ingeleverde punten steeds tussen de koplopers eindigde. Efficiëntie was zijn merk.
Toch boekte hij in 1956, toen Atlanta in een krappe vlagrace zat, een ERA van 2,71. In 1961 eiste de werkdruk zijn tol. Hij leidde de competitie in gegooide innings met 272. Hij eindigde op 18-11. Het volume was er. De effectiviteit bleef behouden, vooral door pure wil en de weigering om de knuppel harder te zwaaien dan nodig was.
Whitey Ford: De dominantie van de voorzitter
Whitey Ford kreeg begin jaren zestig de bijnaam “De voorzitter van de raad”. De naam was enigszins misleidend. Op het veld waren Ford en Mickey Mantle de twee leidende vrije geesten van de Yankees. Buiten het veld misschien. Maar op de heuvel was Ford puur zakelijk.
Zijn record van 25-4 in 1961 was de beste prestatie van een Yankees-werper vóór 1978. Hij voerde de American League aan met overwinningen. Hij leidde in winstpercentage met .862. Hij maakte 39 starts. Hij gooide 283 innings. Het was een masterclass in controle. Terwijl anderen op jacht waren naar homeruns, streefde Ford naar perfectie, één inning tegelijk.
Het jaar dat Maris Ruth achtervolgde en de Yankees domineerden
New York was in 1961 het centrum van het honkbaluniversum. De Yankees speelden niet alleen; zij overweldigden. Ze wonnen 109 wedstrijden. Ze sloegen 240 homeruns. Het was een machtsvertoon dat zo krachtig was dat het opnieuw definieerde hoe een American League-seizoen eruit zou kunnen zien.
Maar het verhaal ging niet alleen over New York. Het ging over het breken van records, teams die worstelden om te overleven en de langzame, schurende uitbreiding van de competities.
De Yankees en de 61-Homer Race
De Yankees wonnen hun tweede opeenvolgende American League-vlag. Ze vestigden een record voor een seizoen van 162 wedstrijden door 109 overwinningen te behalen. Niemand had dat eerder gedaan.
Roger Maris achtervolgde het homerunrecord van Babe Ruth in één seizoen. Iedereen keek. Elke schommel. Maris eindigde met 61. Hij sloeg zijn 61e homer in de laatste wedstrijd van het seizoen op 1 oktober, op Tracy Stallard uit Boston.
Mickey Mantle was daar bij hem. Mantle sloeg 54 homeruns. Dat leverde de Yankees-teamgenoten een totaal van 115 vier-baggers op in één seizoen. Een record dat nog steeds staat.
“Hoewel de Yankees uit 1961 alom worden geprezen vanwege hun geweldige aanval, scoren de Tigers feitelijk meer punten (841-827).”
Maris leidde de American League in RBI (142) en totaal aantal honken (366). Hij kwam op gelijke hoogte in punten met 132. Hij werd uitgeroepen tot AL MVP.
De Nationale Liga: Reds, Giants en Spahn
In de National League wonnen de Cincinnati Reds hun eerste wimpel sinds 1940. Ze versloegen de Brooklyn Dodgers met vier wedstrijden voorsprong.
Frank Robinson won de NL MVP. Orlando Cepeda van de Giants voerde de competitie aan met 46 homeruns en 142 RBI.
Warren Spahn was een kracht. Hij won zijn achtste Major League-leidende overwinningstitel. Hij bracht Joey Jay van Reds gelijk met 21 overwinningen. Spahn leidde NL ook in complete wedstrijden (21) en ERA (3.01).
Op 28 april raakte Spahn de Giants niet. Slechts een paar dagen later won hij zijn 300ste wedstrijd. Hij werd de eerste linkshandige uit de National League die deze mijlpaal bereikte.
Joey Jay evenaarde Spahn met vier shutouts.
All-Star-game en Rookie van het jaar
De National League won de eerste All-Star Game van 1961. Het was een 5-4 overwinning in tien innings in San Francisco.
De tweede wedstrijd eindigde in een 1-1 gelijkspel bij Boston. Regen stopte het spel na negen innings.
In de American League werd Don Schwall uit Boston uitgeroepen tot Rookie of the Year. Hij versloeg Dick Howser uit Kansas City met één stem.
In NL viel Chicago Cub Billy Williams de eer ten deel.
Records verbroken en teams worstelen
De American League telde nu tien teams. Het was de eerste keer sinds 1899 dat een Major League-loop er zoveel had. De AL nam ook het schema van 162 wedstrijden over.
De National League stemde voor uitbreiding naar tien teams voor 1962. Franchises zouden naar New York en Houston gaan.
Niet iedereen heeft een goed jaar gehad.
De Philadelphia Phillies verloren een Major League-record van 23 wedstrijden op rij.
Baltimore’s Norm Cash sloeg .361 en stond bovenaan de uitgebreide AL.
Roberto Clemente uit Pittsburgh won zijn eerste NL-slagtitel op .351.
Dave Philley uit Baltimore vestigde een nieuw record met 24 pinch-hits.
Luis Arroyo van de Yankees zorgde voor een record met 29 reddingen.
Detroit-rookie Jake Wood waaierde 141 keer uit. Een nieuw record.
Eddie Mathews uit Milwaukee sloeg voor het negende jaar op rij 30 of meer homeruns. Een record in de Nationale Liga.
World Series: Yankees Rout Reds
De Yankees stonden tegenover de Reds in de World Series van 1961. New York versloeg ze in vijf wedstrijden.
Bobby Richardson leidde alle slagmensen met negen honkslagen. Hij sloeg .391.
Whitey Ford brak het record van Babe Ruth voor opeenvolgende puntloze innings in het World Series-spel.
Andere opmerkelijke momenten
Op 30 april sloeg Willie Mays vier homeruns tegen de Braves.
Op 9 mei sloeg Jim Gentile grand slams in twee opeenvolgende innings voor Baltimore.
Op 8 juni sloegen de Braves vier opeenvolgende homeruns tegen de Reds.
Ty Cobb stierf.
Willie Mays leidde NL in punten (129) en geproduceerde punten (212).
Whitey Ford voerde de majors aan met 25 overwinningen. Hij won de Cy Young-prijs.
De Yankees lieten zes spelers twintig of meer homeruns slaan. Een Major League-record.
Cubs-eigenaar William Wrigley, die de finishes in de tweede divisie beu was, besloot dat het team door acht coaches zou worden geleid.
Het voelt nu als een ander tijdperk. Het tempo. De gegevens. Het enorme aantal homeruns in één seizoen.
Bekijk het volgende gedeelte voor meer hoogtepunten van het honkbalseizoen van 1961.
Voor meer informatie over honkbal, zie:
-
Honkbalseizoen 1960
-
Honkbalseizoen 1962
-
Honkbalgeschiedenis
-
Hoe honkbal werkt
-
Hoe de Baseball Hall of Fame werkt
-
Hoe Minor League-honkbalteams werken
-
Schatje Ruth
Honkbalseizoen 1961: records, gouden handschoenen en het einde van een tijdperk
Het seizoen 1961 ging niet alleen over Roger Maris die de 60-homer van Babe Ruth achtervolgde. Het was een jaar van wisselende getijden. Het record van Ruth viel uiteindelijk, maar Maris deed het door nog acht wedstrijden te spelen. Dat onderscheid is van belang. Ondertussen stelde Roberto Clemente zijn erfenis al veilig met defensieve uitmuntendheid.
De Hall of Fame werd uitgebreid met Max Carey en Billy Hamilton. Dit waren niet zomaar namen op een plaquette. Zij waren de architecten van de vroege honkbalsnelheid. Op het veld schreef Bobby Shantz geschiedenis als de eerste werper die Gold Gloves won in beide competities. Hij nam de prijs in ontvangst bij de Pirates, waarmee hij bewees dat defensief vermogen de grenzen van de competitie overstijgt.
Infieldverdediging zag een verandering op het tweede honk. Bobby Richardson doorbrak het al lang bestaande monopolie van Nellie Fox. Fox was al jaren eigenaar van die gouden medaille. Richardson maakte er een einde aan. In het outfield verdiende Roberto Clemente zijn eerste gouden handschoen. Hij was nog maar net begonnen.
De dood heeft dit jaar het spel beïnvloed. Dazzy Vance is overleden. Dat gold ook voor Dummy Hoy, die 99 werd. Hoy was een legende die met zijn signaalsignalen de manier waarop het spel werd gespeeld veranderde. Zijn dood sloot een hoofdstuk af over de begindagen van de sport.
Aanstootgevende explosies en franchiserecords
De aanvallende cijfers waren onthutsend. Jim Gentile evenaarde het seizoensrecord in de Major League met vijf grand slams. Het was een zeldzame prestatie. Hij vestigde ook een Orioles-franchiserecord met 46 homeruns en 141 RBI’s. De kracht was echt.
Roger Maris sloeg zijn 50e homer op 22 augustus. Hij was de eerste speler die eind augustus 50 sloeg. De druk werd steeds groter.
In San Francisco evenaarden de Giants een Major League-record. Five Giants homerden in één inning op 23 augustus. Het park stond bekend om zijn wind, maar op deze dag overmeesterde de kracht het.
Minnie Minoso leidde de majors en werd voor de negende keer geraakt door een worp. Hij was een doelwit, of misschien had hij gewoon pech. Ondertussen leidde Pete Ramos de American League voor het vierde jaar op rij met verliezen. Twintig verliezen is een zware last.
Ook de rookierecords sneuvelden. Lee Thomas zorgde voor een Angels-record met 24 homeruns. Het staat nog steeds. Billy Williams sloeg 25 homeruns voor de Cubs en zette daarmee een rookie-mark neer. Norm Cash sloeg 41 homeruns voor de Tigers. Hij was de beste linkshandige slagman in de franchisegeschiedenis.
Pitching-dominantie en defensieve statistieken
Pitchingstatistieken vertelden een ander verhaal. Whitey Ford stond bovenaan de majors met een winstpercentage van .862. Hij gooide ook 283 innings. Frank Lary won 23 wedstrijden voor Detroit. Hij logde 22 complete games.
Ondanks het uitgebreide speelschema wonnen alleen Ford en Lary meer dan 18 wedstrijden in de American League. Het was een kleine groep azen.
Dick Donovan, met de uitbreiding Senators, plaatste de hoogste ERA in de AL op 2.40 uur. Camilo Pascual leidde de AL in strikeouts met 221. Hij bracht ook Steve Barber in evenwicht voor de meeste shutouts met acht.
In de National League gooide Lew Burdette 272 innings. Johnny Podres leidde met een winstpercentage van .783. Stu Miller en Roy Face hadden de meeste reddingen met 17. Miller had zelfs een moment in Candlestick Park waar de beroemde wind hem van de heuvel blies.
Frank Robinson leidde NL in slugging op .611. In diverse andere categorieën werd hij tweede. De MVP-stemming weerspiegelde zijn algehele waarde.
Snelheid, contact en productie
Snelheid bleef een belangrijke troef. Maury Wills leidde NL met 35 steals. Luis Aparicio leidde de AL met 53. De kloof tussen hen was aanzienlijk.
Contacthitters schitterden. Red Vada Pinson had 208 treffers in een National League-schema van 154 wedstrijden. Norm Cash leidde de AL met 193 treffers in een schema van 162 wedstrijden. Door het verschil in gespeelde games zagen de hittotalen er anders uit.
Wandelingen waren er in overvloed. Mickey Mantle leidde de AL met 126 vrije lopen. Eddie Mathews voerde NL aan met 93. Vier wijd veranderde de innings.
Het on-base-percentage was van cruciaal belang. Norm Cash had de hoogste OBP in de majors met .488. Wally Moon leidde NL op .438. Op het honk komen was de eerste stap naar scoren.
Triples waren nog steeds een ding. Wood leidde de AL en majors met 14. George Altman leidde de NL met 12. Ze waren zeldzaam en spannend.
Al Kaline leidde de AL in het dubbelspel met 41. Hij sloeg .324. Rocky Colavito produceerde 234 runs. Hij was een kracht in Detroit.
Eigendoms- en competitiestructuren
Bill Dewitt werd de nieuwe eigenaar van de Reds. Eigendomsveranderingen rimpelen door de frontoffice. De competitiestructuur zelf veranderde. De American League ging naar een schema van 162 wedstrijden. De National League bleef bij 154 wedstrijden. Dit verschil had invloed op statistieken zoals hits en overwinningen.
Mickey Mantle leidde ook de AL in slugging op .687. Hij was een complete aanvallende speler.
Het seizoen eindigde met staande en andere records die daalden. Het spel evolueerde. Spelers als Clemente en Mantle definieerden hun tijdperken. Anderen, zoals Shantz en Donovan, lieten hun stempel drukken op de verdediging en pitching.
De hoogtepunten van 1961 waren niet alleen cijfers. Het waren momenten. Maris verbreekt het record. Gentile slaat vijf grand slams. De inning van de Giants.
