J’ai passé la majeure partie de mon collège à me cacher dans les toilettes du gymnase pour éviter la barre de traction. Vingt ans plus tard, malgré des centaines d’heures passées dans des studios de yoga et d’innombrables tendances en matière d’entraînement, je n’arrive toujours pas à en faire. Cela n’a pas d’importance pour ma vie d’adulte. Cela comptait énormément en septième année.
La honte était réelle car je faisais partie des millions d’enfants américains soumis au test de condition physique présidentiel. Cette batterie d’exploits physiques a été conçue pour évaluer la santé des enfants d’âge scolaire. Le test a depuis été retiré. Il a été remplacé par le FITNESSGRAM. Ce nouveau test est moins arbitraire et beaucoup plus indulgent. Mais elle a laissé une marque significative dans l’histoire scolaire.
“Les tests de condition physique que les élèves doivent passer se déroulent en cinquième, septième et neuvième années dans les écoles publiques de Californie”, explique Marisol Visalli. Elle est professeur d’éducation physique et massothérapeute dans la région de la baie de San Francisco. “C’est similaire dans d’autres États également. Nous testons pour collecter des données sur les cinq catégories de condition physique : la forme cardiovasculaire, l’endurance musculaire, la force musculaire, la flexibilité et la composition corporelle, qui est le rapport muscle/graisse.”
L’histoire derrière le battage médiatique
L’obsession du fitness chez les jeunes n’a pas commencé dans le vide. Cela a commencé au début des années 1950. Les militants du fitness, le Dr Hans Kraus et Bonnie Prudden, ont administré des tests d’effort à des milliers d’enfants. Ils ont testé des enfants aux États-Unis, en Suisse, en Italie et en Autriche.
Les enfants américains ont été terriblement déçus. Cinquante-huit pour cent d’entre eux ont échoué aux tests. Seulement 8 pour cent des enfants européens ont échoué.
Le président Dwight Eisenhower n’était pas content. Il a pris des mesures en créant le Conseil présidentiel sur la condition physique des jeunes en 1956. L’objectif était de trouver des stratégies pour améliorer les résultats de condition physique des enfants américains. L’inquiétude s’est accrue au moment où John F. Kennedy a pris ses fonctions.
En 1960, Kennedy a écrit un éditorial dans Sports Illustrated sur le problème perçu.
“Dans un sens très réel et immédiat, notre mollesse croissante, notre manque croissant de forme physique, constituent une menace pour notre sécurité.”
Ainsi, en 1966, le Défi présidentiel de remise en forme physique a commencé. Il s’agissait d’un concours destiné à « encourager et préparer les jeunes Américains aux exigences physiques du service militaire », selon NPR. Le défi comprenait des activités comme le lancer de balle molle. Cela comprenait la navette. Et bien sûr, le redoutable pull-up.
Pour remporter les très convoités prix de condition physique, les enfants devraient se classer dans le 85e centile supérieur selon les normes nationales.
Le problème avec tous ces tests était qu’ils ne ressemblaient en rien aux tests de Kraus-Weber. Les experts soulignent que cela se faisait généralement dans le cadre le plus public. Devant ses pairs. Plutôt que de se concentrer sur la force du tronc et des bras et sur l’amélioration de la flexibilité, le Défi présidentiel de remise en forme physique reflétait simplement les objectifs et les priorités du pays. Cela reflétait les personnes qui avaient formé leur philosophie de fitness lors de leur entraînement pendant la Seconde Guerre mondiale. L’auteur Greg Critser explique cette dynamique dans son livre « Fatland ».
Le président Johnson a fini par changer le nom du groupe en Conseil présidentiel pour la condition physique et les sports. Les tests sont restés cohérents. Le bassin des lauréats a été réduit à seulement 15 pour cent des étudiants les plus doués sur le plan sportif.
Des années plus tard, en 2012, le test a finalement été aboli. Il a été remplacé par un programme de remise en forme plus complet. Ce nouveau programme a été conçu pour soutenir les objectifs individuels plutôt que pour prescrire un programme de remise en forme standard. Selon NPR, ce changement est le résultat de décennies de retours négatifs de la part des étudiants et des enseignants.
“Le test était totalement arriéré”, a déclaré la professeure d’éducation physique Joanna Faerber au média. “Nous savions qui allait être le dernier et nous les embarrassions. Nous soulignions leur faiblesse.”
Pourquoi les écoles testent la condition physique maintenant
La vieille peur des courses à pied humiliantes s’estompe. Les tests de condition physique d’aujourd’hui ne visent pas à trier les forts des faibles. C’est une collecte de données. Les États veulent connaître les niveaux de condition physique de différents groupes démographiques, écoles et villes. C’est la raison officielle.
Mais les enseignants essaient de lui donner un sens.
“Nous en faisons un moyen de fixer des objectifs et d’enseigner aux élèves leur corps”, explique Visalli, professeur d’éducation physique. “Nous créons des récompenses pour les améliorations afin de les motiver.”
L’approche s’est éloignée des exercices de type militaire. Il existe désormais des options. Vous n’êtes pas obligé de suivre un seul chemin.
Pour le cardio, vous pouvez courir un mile ou faire le test PACER. L’endurance musculaire offre des choix comme des flexions, des pompes ou des suspensions de bras fléchis. Les tests de flexibilité comprennent des étirements assis et étendus ou des épaules.
C’est dans la composition corporelle que les choses se gâtent. La plupart des écoles utilisent la taille et le poids. Certains utilisent encore des mesures du pli cutané. Visalli qualifie le test du pli cutané de « désuet » et de « merde totale ». Elle a raison d’être sceptique. La science a évolué. Nous savons que les muscles pèsent plus que la graisse. Les données de taille et de poids ne dictent pas à elles seules la composition corporelle. Ignorer la masse musculaire dans ces tests les rend stupides. Cela fait que les enfants se sentent horribles.
Qui réussit réellement ?
Les taux de réussite varient énormément. À Burlingame, en Californie, où Visalli enseigne, environ 85 % des étudiants réussissent. Ce n’est pas seulement grâce aux bons professeurs d’éducation physique. C’est parce que ces enfants sont actifs en dehors de l’école. Ils y ont accès.
Dans les zones urbaines, rurales ou à faible revenu, les taux de réussite chutent. Les raisons sont simples. Manque d’argent. Manque d’opportunité. Moins d’options de programme. La liste est longue. Les exigences des États diffèrent, mais la Californie impose des tests pour les cinquième, septième et neuvième années.
La répartition des tests
Les étudiants californiens doivent choisir parmi des options spécifiques pour chaque catégorie :
Capacité aérobie
– PACER (course d’endurance cardiovasculaire aérobie progressive)
– Course d’un mile
– Test de marche (13 ans et plus seulement)
Force abdominale et endurance
– Curl-up
Force et endurance du haut du corps
– Pompes
– Pull-Up modifié
– Accrochage à bras fléchis
Composition corporelle
– Mesures du pli cutané
– Indice de masse corporelle
– Analyseur d’impédance bioélectrique
Force et flexibilité de l’extenseur du tronc
– Lève-coffre
Flexibilité
– Assis et atteint Back-Saver
– Étirement des épaules
La lecture de cette liste pourrait vous laisser essoufflé. Les adultes peuvent également réussir ces tests. Mais leurs résultats ne sont pas comparables à ceux des enfants. Les « zones de remise en forme saine » varient selon l’âge et le sexe. Les scores diffèrent en fonction des hormones et de la masse musculaire. On s’attend à ce que les garçons fassent davantage de pompes après la puberté. Leurs épaules s’élargissent. Leur masse augmente.
“Passer” en tant qu’adulte est relatif. Les niveaux de référence sont conçus pour les élèves jusqu’à 17 ou 18 ans. Une fois que vous quittez l’école secondaire, les chiffres importent moins.
Consultez les normes de performance FITNESSGRAM Healthy Fit Zone si vous êtes curieux. Mais prenez ces chiffres avec des pincettes. Ne vous inquiétez pas si vous ne pouvez pas faire une seule traction. Cela compte moins dans la vie qu’on nous faisait croire au collège.
Le véritable objectif
Punir les enfants ne fonctionne pas. Cela ne l’a jamais été. Mais il est essentiel d’encourager le mouvement. L’activité physique développe la forme cardio. Il renforce les os et les muscles. Il réduit les symptômes d’anxiété et de dépression.
Le CDC rapporte que seulement 21,6 % des enfants et adolescents aux États-Unis pratiquent 60 minutes ou plus d’activité physique modérée à vigoureuse au moins cinq jours par semaine.
La plupart des enfants ne bougent pas assez. Les tests pourraient être erronés. Les données peuvent être incomplètes. Mais le besoin d’activité est réel.
