La apnea del sueño es una enfermedad en la que la respiración se detiene temporalmente durante el sueño. El término proviene de la palabra griega apnoia, que literalmente significa “sin aliento”. Este es un problema respiratorio bastante común, pero en gran medida invisible. Se estima que entre el 80 y el 90 por ciento de los pacientes no saben que tienen la enfermedad. No están tratados. La mayoría de los casos se pasan por alto.
Tres tipos de apnea
No todas las apneas son iguales. Los médicos suelen clasificarlo en tres tipos diferentes, cada uno con una causa subyacente diferente.
La apnea obstructiva del sueño es la forma más común. Esto sucede cuando los músculos de la garganta están demasiado relajados. Los tejidos del tracto respiratorio superior colapsan y bloquean el flujo de aire. La apnea central del sueño es aún más rara. Este no es un bloqueo mecánico. Más bien, se debe a que el sistema nervioso central no puede enviar las señales adecuadas para activar los músculos respiratorios. El siguiente es la apnea mixta del sueño. Es la combinación de problemas centrales y obstructivos lo que dificulta el tratamiento.
Ciclo de disrupción
Cuando tienes apnea obstructiva del sueño, tu cuerpo tiene un sistema de seguridad. Cuando las vías respiratorias colapsan y el aire no puede pasar, el nivel de oxígeno desciende. El cerebro detecta este peligro y provoca un breve despertar. Quizás no recuerdes haberte despertado. Ocurre durante el sueño y suele ocurrir tan rápido que parece que todavía estás soñando. Sin embargo, este microdespertar hace que los músculos de la garganta se tensen y vuelvan a abrir las vías respiratorias. Se reanuda la respiración.
En casos severos, este ciclo se repite cada minuto.
Esta interrupción constante puede reducir la calidad del sueño. Nunca se puede alcanzar una etapa de descanso profundo y reparador. Caes en un ciclo de asfixia y despertar. Tu cuerpo entra en modo de supervivencia durante toda la noche.
Caída de oxígeno
Estas pausas tienen un costo físico. Cada vez que dejas de respirar, la saturación de oxígeno de tu sangre disminuye. Esta falta de oxígeno ejerce presión sobre el corazón y los vasos sanguíneos. Con el tiempo, se pueden desarrollar niveles crónicamente bajos de oxígeno si se interrumpe repetidamente la respiración normal. Tu cuerpo está luchando por respirar mientras debería recuperarse.
¿Por qué a tanta gente le pasa esto y no se dan cuenta de que está pasando? Estos signos suelen ser sutiles o simplemente se confunden con ronquidos o fatiga. Cuando surgen complicaciones, es posible que el daño ya esté hecho. El silencio de la apnea del sueño no diagnosticada es más ruidoso de lo que piensas.
Anatomía de la oclusión
La apnea obstructiva del sueño es algo más que mala suerte. Suele ser un bloqueo físico. Especialmente el exceso de grasa en la zona del cuello puede comprimir las vías respiratorias. Esto crea un vínculo directo entre la obesidad y la afección. El tamaño del cuello es más importante de lo que crees. Para los hombres, el número de collar es un predictor preciso, aunque el peso y el índice de masa corporal también desempeñan un papel importante.
Un cuello de camisa de más de 42 centímetros (aproximadamente 16,5 pulgadas) significa alto riesgo.
Las estructuras anatómicas no relacionadas con el peso también pueden ser las culpables. La recesión de la mandíbula o la recesión mandibular reduce el espacio para respirar. Esto describe un patrón determinado. Los pacientes de ascendencia asiática oriental suelen desarrollar apnea del sueño, incluso si no tienen sobrepeso. Además de la acumulación de grasa, los huesos pueden provocar obstrucciones. Las condiciones médicas también empeoran el problema. El hipotiroidismo y el agrandamiento de las amígdalas también pueden provocar el colapso de las vías respiratorias.
El precio de la falta de sueño
El síntoma principal no es jadear. Esto es somnolencia. El paciente dice que no se siente descansado al despertar. El cerebro nunca puede lograr un descanso profundo y reparador. Este déficit se extiende al día. La concentración se deshilacha. La memoria a corto plazo se deteriora. Mayor irritación.
Los compañeros de cama escucharon la verdadera historia. Escucharon fuertes ronquidos. La OSA es excepcionalmente inusual sin ella. También están atentos a las pausas. La respiración se detiene. Luego, continúa con un jadeo agudo o un resoplido.
La falta de sueño es un peligro inmediato. Los pacientes con AOS y somnolencia diurna tienen un riesgo significativamente mayor de verse involucrados en accidentes de tráfico. Las estadísticas varían, pero el riesgo puede ser de 3 a 7 veces mayor que el promedio. No es un aumento menor.
El tratamiento cambia las matemáticas. Una vez que las vías respiratorias se mantienen abiertas, el riesgo vuelve a la normalidad.
Discusión sobre problemas de salud.
Se debe tener cuidado en casos severos. Si deja de respirar más de una vez cada dos minutos, esto afecta su cuerpo. Existe una clara conexión con la cardiopatía isquémica. La presión arterial alta es común. La resistencia a la insulina se esconde en las sombras.
¿Pero la AOS causa estas enfermedades? Esto aún no es seguro. Es más probable que la causa sea la obesidad y el sedentarismo. La apnea es un síntoma de un patrón poco saludable que daña el corazón. Tratar la respiración ayuda, pero no arregla el estilo de vida.
Manejo de las vías respiratorias
El tratamiento suele comenzar con una mascarilla. La presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) bombea aire a las vías respiratorias superiores mientras duerme. Actúa como una férula neumática. Previene el colapso del tejido.
La CPAP no cura la apnea. La obstrucción física subyacente permanece. La pérdida de peso o el tratamiento de afecciones como el hipotiroidismo pueden resolver el problema subyacente. Sin embargo, si se producen estos cambios, la CPAP puede ayudar a aliviar la somnolencia diurna. Mantiene al paciente seguro en la carretera.
Algunos pacientes utilizan aparatos dentales para el avance de la mandíbula. Esto abre mecánicamente las vías respiratorias. Rara vez se recomienda la cirugía. Para la mayoría de las personas, los riesgos tienden a superar los beneficios.
Las máscaras no son una solución perfecta. Es engorroso. Mucha gente lucha con esto. Pero sin él, las vías respiratorias se cerrarían. Cuando tu mente descansa, tu cuerpo lucha por respirar. Es una compensación. Comodidad para la estabilidad. A menudo la elección es binaria.
