William Smellie cambió nuestra comprensión del nacimiento. No sólo dio a luz a bebés. Enseñó la ciencia detrás de esto. Smellie nació en Lanark, Escocia, en 1697 y ejerció en el campo durante 20 años antes de mudarse a Londres. Su objetivo era simple. Quería enseñar científicamente a las parteras y a los estudiantes de medicina sobre el parto. Antes de él, no había mucho sistema formal.
Adoptó un enfoque audaz en la educación. Smellie se ofreció a dar a luz bebés a mujeres pobres de forma gratuita. El problema era que sus alumnos tenían que mirar. Esta estrategia logró dos cosas. Ayudó a quienes no podían pagar la atención. También capacitó a una nueva generación de asistentes médicos capacitados. Este fue un primer paso hacia el estándar que tenemos hoy bajo la dirección de profesionales altamente capacitados.
Inventar herramientas y mapear el trabajo
Smelly era más que una simple maestra. Fue un inventor. Creó fórceps para ayudar en partos difíciles. Pero su contribución más duradera no fue una herramienta. Ésta es su explicación del “mecanismo del trabajo”. Describió con precisión cómo la cabeza del bebé se adapta a la forma cambiante del canal pélvico. Esta idea sigue siendo la piedra angular de la educación en obstetricia y partería.
Sus escritos cimentaron su legado. Todavía se hace referencia a Un conjunto de tablas anatómicas (1754) y un tratado de tres volúmenes* sobre la teoría y la práctica de la partería (1752-64). Proporcionan detalles concretos sobre técnicas que alguna vez fueron conjeturas.
Smellie murió en Lanark en marzo de 1763. Sus métodos hicieron que la obstetricia pasara de ser una práctica puramente tradicional a un campo médico disciplinado. Todavía hoy confiamos en sus observaciones. La pregunta es si comprendemos plenamente la profundidad de su impacto en la salud materna e infantil moderna.
