Babe Ruth no se limitó a entrenar para la temporada de béisbol de 1928. Se atormentó a sí mismo por ello. Bajo la brutal vigilancia del entrenador Artie McGovern, Ruth soportó agotadores entrenamientos diarios que lo dejaron físicamente entre cinco y diez años más joven que su yo anterior. McGovern afirmó que el régimen funcionó. Rut tenía mejor aspecto. Se movió más rápido. Golpea más fuerte.
Pero ya conoces, nena. Él todavía se entregó. Simplemente de nuevas maneras. Puente. Cazando zorros: podía sudar cinco libras con un caballo en un solo día. El saxofón. Dominó una canción. Quizás dos. No lo sabemos. El único vicio que no podía soltar era su pesado pie sobre el pedal del acelerador. Lo arrestaron nuevamente por exceso de velocidad en mayo de 1928. Algunos hábitos cuestan morir.
La alineación de los Yankees de 1928 y su dominio inicial
El núcleo de los Yankees se mantuvo prácticamente igual durante 1928, salvo dos movimientos. Firmaron al joven receptor Bill Dickey. Tomaron a Leo Durocher como suplente en el cuadro. ¿El cuerpo de lanzadores? Eso fue un desastre.
Urban Shocker, el jugador de 37 años que ganó 18 juegos en 1927, se fue durante el entrenamiento de primavera. Su condición cardíaca era demasiado debilitante. Murió ese septiembre. Herb Pennock también luchó contra la enfermedad y perdió su ventaja. George Pipgras dio un paso al frente. Waite Hoyt se mantuvo constante.
Los Yankees abrieron derrotando a los Atléticos de Filadelfia. Nunca miraron atrás. Para el Día de la Independencia, tenían una ventaja de 13,5 juegos sobre Filadelfia. A principios de agosto, Ruth tenía 42 jonrones. Estaba 26 juegos por delante de su ritmo de 60 jonrones de 1927. Alerta de spoiler: sólo conectaría una docena más en toda la temporada.
Entonces llegaron las heridas. Tony Lazzeri cayó por un problema en el hombro. Esto hizo que la llegada de Durocher fuera crucial, a pesar de que Ruth lo odiaba y llamaba dandy al jugador del cuadro.
La imparable máquina goleadora empezó a pararse. Mientras tanto, el Atlético se estaba convirtiendo en uno de los mejores equipos del siglo. Los enérgicos jóvenes Atléticos avanzaron. Los tan cacareados yanquis tropezaron.
Los Yankees se incendian en septiembre
Drama. Ese era el sabor de este equipo. Para el 9 de septiembre, los Atléticos habían avanzado al primer lugar por medio juego. El escenario: una doble cartelera en Nueva York.
Se pusieron a la venta 8.000 entradas de pie. 25.000 personas intentaron comprarlos. La policía tuvo que sofocar el caos. La asistencia llegó a 85.265. El Yankee Stadium había sido ampliado durante la temporada baja para soportar la aglomeración.
Los Yankees arrasaron con Filadelfia ese día. Después de un día libre, Ruth desató el siguiente juego en la octava entrada con un jonrón de dos carreras ante Lefty Grove. El New York Times lo llamó “la Rut, la Rut completa y nada más que la Rut”. El espíritu de Filadelfia se quebró. Los Yankees terminaron con 2,5 juegos de ventaja.
Pero una vez que terminó la temporada regular, Ruth dejó de batear por completo. El historiador Lee Allen capturó perfectamente el ambiente: “Un hombre corpulento con un abrigo y una gorra de pelo de camello, de pie frente a un hotel, con sus amplias fosas nasales olfateando la promesa de la noche”.
El manager Miller Huggins consideró suspender a Ruth por sus payasadas de postemporada. Se lo pensó mejor. ¿Quién se reiría? El equipo quedó en primer lugar.
La celebración de la entrega del banderín en Detroit fue desenfrenada. Ruth quería un piano. El hotel no tenía ninguno. Así que Babe compró uno y se lo entregó.
Físicamente, los Yankees estaban destrozados. Mark Koenig, Ruth, Lou Gehrig, Joe Dugan y Lazzeri sufrieron lesiones. Pennock no lanzó después de agosto debido a un dolor en el brazo. Earle Combs se torció la muñeca dos días antes de que terminara la temporada. Fueron golpeados. Estaban listos.
La Serie Mundial de 1928: Ruth contra los Cardenales
Las predicciones favorecieron a los Cardenales de San Luis. Bill McKechnie los dirigía ahora. Las probabilidades eran de 6 a 5 para los Cardenales. ¿Por qué? Porque los Cardenales de 1926 habían descubierto cómo evitar a Babe Ruth. Lo pasearon 11 veces.
McKechnie cometió un error táctico. Decidió lanzarle al grandullón.
Los Yankees superaron a los Cardinals 20-7 en los primeros tres juegos. Ruth tuvo siete hits y anotó seis carreras. En el cuarto juego, los Yankees perdían 2-1. Luego, cayó el “relámpago de las cinco” en la séptima entrada.
El lanzador de los Cardinals, Billy Sherdel, intentó un “lanzamiento rápido” sobre Ruth. Legal en la Liga Nacional. Ilegal en la Liga Americana. El comisionado Landis lo había prohibido para la Serie. El árbitro dictaminó que no había lanzamiento. Los fanáticos y jugadores de St. Louis estallaron.
Ruth caminó entre los grupos que discutían con una amplia sonrisa. Luego hizo algo icónico. Le ladró a Sherdel: “Pon uno aquí y lo sacaré del parque”.
Sherdel mordió el anzuelo. Ruth bateó la pelota por encima del pabellón del jardín derecho. Gehrig siguió con un jonrón. Los Yankees agregaron dos carreras más antes de que terminara la entrada. Luego otro dos en el octavo ante Pete Alexander, impulsado por el tercer jonrón del juego de Ruth.
El juego era del Bebé. Así que lo terminó con una floritura. Al final de la novena, los Cardenales anotaron una vez y pusieron a dos hombres en juego. Frank Frisch lanzó un elevado de falta por la línea del jardín izquierdo. Ruth cargó y lo atrapó en una carrera rápida antes de que golpeara los asientos temporales. Lo sostuvo en alto para que todos lo vieran mientras entraba apresuradamente al refugio.
La serie casi había terminado. La dinastía continuó. Pero el cuerpo se estaba desmoronando. ¿Cuánto tiempo podría durar esto?
Por qué la Serie Mundial de 1928 realmente perteneció a los Yankees
Aclaremos de inmediato un error común. ¿La Serie Mundial de 1927? No es la explosión que dice la gente. ¿La Serie 1928, sin embargo? Esa fue una dominación total. Los Yankees no sólo ganaron; celebraron con el tipo de exceso que definió a la franquicia. Babe Ruth mantuvo como rehén al tren de regreso hasta que la tripulación cargó suficiente comida para el viaje a casa. Estamos hablando de cuatro fanegas de costillas.
El viaje de St. Louis a Nueva York se convirtió en un desfile rodante. Cada vez que el tren reducía la velocidad a través de un pequeño pueblo, se reunía una multitud. Ruth apareció en el andén decenas de veces. Su cortesía varió, pero a los fans no les importó. Sólo querían verlo.
Ruth culminó 1928 con fuerza. Pero se acercaba 1929 y las cosas estaban a punto de cambiar.
La Serie de 1928 fue una explosión para los Yankees.
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