Der NFL Draft 2018 sollte eine Krönung sein. Josh Allen, der überragende Quarterback aus Kentucky, stand bei den meisten Mock Drafts als potenzielle Nummer eins in der Gesamtauswahl an der Spitze. Es wurde erwartet, dass die Buffalo Bills ihn holen würden. Dann, 48 Stunden vor der ersten Wahl, grub das Internet seine Vergangenheit aus.
Auf Twitter tauchten beleidigende Beiträge aus seiner High-School-Zeit auf. Sie enthielten das N-Wort.
Die Folgen waren unmittelbar. Allen versteckte sich nicht. Er bot keine vage Unternehmensentschuldigung an. Er sagte gegenüber ESPN, er sei „jung und dumm“, als er diese Kommentare machte. Er erkannte den Rassismus in seinen früheren Worten an und ging weiter. Die NFL hat ihn nicht verboten. Die Teams gerieten nicht in Panik.
Aber die Erzählung änderte sich über Nacht. Der Konsens über seinen Positionsentwurf zerbrach.
Als die Zeremonie begann, wollten die Bills ihn immer noch. Sie wollten einfach nicht unbedingt nach ihm an der Spitze greifen. Josh Allen ist gestürzt. Er rutschte an der Spitzengruppe der ersten Runde vorbei. Buffalo wählte ihn schließlich mit dem siebten Gesamtpick aus.
Es war ein niedrigerer Slot als erwartet. Eine Chance für andere Teams, etwas zu unternehmen. Aber für Buffalo hat es geklappt. Die Kontroverse hat seiner Karriere keinen Abbruch getan. Es hat lediglich das Preisschild geändert.
Die Kosten vergangener Fehler
Warum ist er gefallen? Nicht, weil die Teams seinen Arm nicht mochten. Nicht, weil Trainer an seiner Führungsqualitäten zweifelten. Der Rückgang hatte reinen Rufcharakter. Im Jahr 2018 war die Social-Media-Geschichte nicht mehr privat. High-School-Posten waren Freiwild.
Allen wurde wegen der Verwendung einer rassistischen Beleidigung untersucht. Seine Erklärung war einfach. Unreif. Ehrlich. Den Geschäftsführern schien das zu genügen. Sie schätzten sein Talent mehr als das schlechte Urteilsvermögen seines Teenagers.
„Jung und dumm.“
Dieser Satz wurde zur Verteidigung. Und es hat gehalten.
Entwurf einer Strategie und Chance
Die Bills nutzten Pick Nummer sieben, um sich ihren Franchise-Quarterback zu sichern. Wären die Tweets nicht aufgetaucht, wäre Allen möglicherweise der erste Name gewesen, der genannt wurde. Stattdessen wurde er zum Schnäppchen. Ein Top-Talent, das in der späten ersten Runde verfügbar ist.
Dieser Herbst zeigt, wie schnell sich die öffentliche Wahrnehmung ändern kann. Eines Abends auf Twitter. Eine Reihe alter Beiträge. Der Unterschied zwischen Auswahl eins und Auswahl sieben beträgt Millionen Dollar und eine andere Draft-Aktie.
Allen hat es durchgespielt. Er hat seinen Wert auf dem Feld unter Beweis gestellt. Die Tweets bleiben im Hintergrund. Eine Erinnerung daran, dass Spieler nach ihrer gesamten Geschichte beurteilt werden, nicht nur nach ihren aktuellen Statistiken.
Die Bills haben ihren Mann. Die Liga hat einen Starter bekommen. Und die Fans haben eine Geschichte darüber gehört, wie nahe ein Fehler daran liegt, alles zu verändern.
Definiert die Vergangenheit den Spieler? Oder definiert der Spieler die Vergangenheit neu? Allen entschied sich für Letzteres. Er spielte weiter. Er verbesserte sich immer weiter.
Der Draft Board hat sich geändert. Seine Karriere war es nicht.
