Ich verbrachte den größten Teil der Mittelschule damit, mich in der Toilette der Turnhalle zu verstecken, um der Klimmzugstange auszuweichen. Zwanzig Jahre später schaffe ich es trotz Hunderter Stunden in Yoga-Studios und unzähliger Trainingstrends immer noch nicht, eines davon zu machen. Für mein Erwachsenenleben spielt es keine Rolle. In der siebten Klasse war es von enormer Bedeutung.
Die Schande war real, weil ich zu den Millionen amerikanischer Kinder gehörte, die dem Presidential Fitness Test unterzogen wurden. Diese Reihe körperlicher Leistungen wurde entwickelt, um die Gesundheit von Kindern im schulpflichtigen Alter zu beurteilen. Der Test wurde inzwischen eingestellt. Es wurde durch das FITNESSGRAM ersetzt. Dieser neuere Test ist weniger willkürlich und weitaus nachsichtiger. Aber es hinterließ bedeutende Spuren in der Schulgeschichte.
„Die körperlichen Fitnesstests, die Schüler an öffentlichen Schulen in Kalifornien absolvieren müssen, finden in der fünften, siebten und neunten Klasse statt“, sagt Marisol Visalli. Sie ist Sportlehrerin und Massagetherapeutin und lebt in der San Francisco Bay Area. „Ähnlich ist es auch in anderen Bundesstaaten. Wir führen Tests durch, um Daten zu den fünf Kategorien der Fitness zu sammeln – Herz-Kreislauf-Fitness, Muskelausdauer, Muskelkraft, Flexibilität und Körperzusammensetzung, also das Verhältnis von Muskeln zu Fett.“
Geschichte hinter dem Hype
Die Begeisterung für Jugendfitness entstand nicht im luftleeren Raum. Es begann in den frühen 1950er Jahren. Die Fitnessaktivisten Dr. Hans Kraus und Bonnie Prudden führten bei Tausenden von Kindern Belastungstests durch. Sie testeten Kinder in den USA, der Schweiz, Italien und Österreich.
US-amerikanische Kinder kamen erschreckend zu kurz. 58 Prozent von ihnen haben die Tests nicht bestanden. Nur 8 Prozent der europäischen Kinder scheiterten.
Präsident Dwight Eisenhower war nicht erfreut. Er ergriff Maßnahmen, indem er 1956 den President’s Council on Youth Fitness gründete. Ziel war es, Strategien zur Verbesserung der Fitnesswerte amerikanischer Kinder zu finden. Als John F. Kennedy sein Amt antrat, wuchs die Besorgnis.
Im Jahr 1960 verfasste Kennedy einen Kommentar der Sports Illustrated über das wahrgenommene Problem.
„In einem sehr realen und unmittelbaren Sinne ist unsere wachsende Weichheit, unser zunehmender Mangel an körperlicher Fitness eine Bedrohung für unsere Sicherheit.“
Deshalb wurde 1966 die Presidential Physical Fitness Challenge ins Leben gerufen. Laut NPR handelte es sich um einen Wettbewerb, der „junge Amerikaner ermutigen und auf die körperlichen Anforderungen des Militärdienstes vorbereiten sollte“. Die Herausforderung umfasste Aktivitäten wie den Softballwurf. Es beinhaltete den Shuttle-Run. Und natürlich der gefürchtete Klimmzug.
Um die begehrten Physical Fitness Awards zu erhalten, müssten Kinder nach nationalen Standards im oberen 85. Perzentil landen.
Das Problem bei all diesen Tests war, dass sie in keiner Weise den Kraus-Weber-Tests ähnelten. Experten weisen darauf hin, dass dies meist in den öffentlichsten Umgebungen geschah. Vor Gleichaltrigen. Anstatt sich auf Rumpf- und Armstärke und verbesserte Flexibilität zu konzentrieren, spiegelte die Presidential Physical Fitness Challenge lediglich die Ziele und Prioritäten des Landes wider. Es spiegelte die Menschen wider, die ihre Fitnessphilosophie während des Trainings im Zweiten Weltkrieg entwickelt hatten. Der Autor Greg Critser erklärt diese Dynamik in seinem Buch „Fatland“.
Präsident Johnson änderte schließlich den Namen der Gruppe in „President’s Council on Physical Fitness and Sports“. Die Tests blieben konsistent. Der Kreis der Preisträger wurde auf die besten 15 Prozent der sportlich begabten Schüler reduziert.
Jahre später, im Jahr 2012, wurde der Test endgültig abgeschafft. Es wurde durch ein umfassenderes Fitnessprogramm ersetzt. Dieses neue Programm wurde entwickelt, um individuelle Ziele zu unterstützen, anstatt ein Standard-Fitnessprogramm vorzuschreiben. Laut NPR war die Änderung das Ergebnis jahrzehntelanger negativer Rückmeldungen sowohl von Schülern als auch von Lehrern.
„Der Test war völlig rückständig“, sagte Sportlehrerin Joanna Faerber der Verkaufsstelle. „Wir wussten, wer der Letzte sein würde, und wir haben sie in Verlegenheit gebracht. Wir haben auf ihre Schwäche hingewiesen.“
Warum Schulen jetzt Fitness testen
Die alte Angst vor demütigenden Schlägereien verblasst. Bei den heutigen Fitnesstests geht es nicht darum, die Starken von den Schwachen zu unterscheiden. Es ist Datenerfassung. Staaten möchten das Fitnessniveau verschiedener Bevölkerungsgruppen, Schulen und Städte kennen. Das ist der offizielle Grund.
Aber die Lehrer versuchen, dem Ganzen eine Bedeutung zu geben.
„Wir setzen daraus Ziele und vermitteln den Schülern etwas über ihren Körper“, sagt Visalli, ein Sportlehrer. „Wir vergeben Auszeichnungen für Verbesserungen, um sie zu motivieren.“
Der Ansatz hat sich von militärischen Übungen abgewendet. Es gibt jetzt Optionen. Sie werden nicht auf einen einzigen Weg gezwungen.
Für Cardio können Sie eine Meile laufen oder den PACER-Test machen. Muskelausdauer bietet Optionen wie Curl-Ups, Liegestütze oder gebeugte Armhänge. Zu den Flexibilitätstests gehören Sit-and-Reach- oder Schulterdehnungen.
Bei der Körperzusammensetzung wird es chaotisch. Die meisten Schulen verwenden Größe und Gewicht. Einige verwenden immer noch Hautfaltenmessungen. Visalli nennt den Hautfaltentest „antiquiert“ und „totaler Mist“. Sie hat Recht mit ihrer Skepsis. Die Wissenschaft hat sich weiterentwickelt. Wir wissen, dass Muskeln mehr wiegen als Fett. Daten zu Größe und Gewicht allein bestimmen nicht die Körperzusammensetzung. Muskelmasse bei diesen Tests zu ignorieren, macht sie dumm. Es verursacht bei Kindern ein schreckliches Gefühl.
Wer besteht tatsächlich?
Die Erfolgsquoten schwanken stark. In Burlingame, Kalifornien, wo Visalli unterrichtet, bestehen etwa 85 % der Schüler. Das liegt nicht nur an guten Sportlehrern. Das liegt daran, dass diese Kinder außerhalb der Schule aktiv sind. Sie haben Zugang.
In städtischen, ländlichen oder einkommensschwächeren Gebieten sinken die Erfolgsquoten. Die Gründe sind einfach. Geldmangel. Mangel an Möglichkeiten. Weniger Programmoptionen. Die Liste geht weiter. Die staatlichen Anforderungen unterscheiden sich, aber Kalifornien schreibt Tests für die Klassen fünf, sieben und neun vor.
Die Testaufschlüsselung
Kalifornische Studierende müssen für jede Kategorie aus spezifischen Optionen wählen:
Aerobe Kapazität
– PACER (Progressiver aerober kardiovaskulärer Ausdauerlauf)
– Ein-Meilen-Lauf
– Gehtest (nur ab 13 Jahren)
Bauchkraft und Ausdauer
– Aufrollen
Kraft und Ausdauer des Oberkörpers
– Liegestütz
– Modifizierter Klimmzug
– Hängen mit gebeugtem Arm
Körperzusammensetzung
– Hautfaltenmessungen
– Body-Mass-Index
– Bioelektrischer Impedanzanalysator
Stärke und Flexibilität des Rumpfstreckers
– Kofferraumlift
Flexibilität
– Rückenschonendes Sitzen und Greifen
– Schulterdehnung
Das Lesen dieser Liste könnte Sie verwirren. Auch Erwachsene können diese Tests bestehen. Aber ihre Ergebnisse sind nicht mit denen von Kindern zu vergleichen. Die „gesunden Fitnesszonen“ ändern sich je nach Alter und Geschlecht. Die Ergebnisse unterscheiden sich je nach Hormonen und Muskelmasse. Von Jungen wird erwartet, dass sie nach der Pubertät mehr Liegestütze machen. Ihre Schultern werden breiter. Ihre Masse nimmt zu.
Als Erwachsener zu „bestehen“ ist relativ. Die Benchmarks richten sich an Schüler bis zum Alter von 17 oder 18 Jahren. Sobald Sie die High School verlassen, spielen die Zahlen keine Rolle mehr.
Schauen Sie sich die FITNESSGRAM Healthy Fit Zone Performance Standards an, wenn Sie neugierig sind. Aber nehmen Sie diese Zahlen mit Vorsicht. Machen Sie sich keinen Stress, wenn Sie keinen einzigen Klimmzug schaffen. Es ist im Leben weniger wichtig, als wir in der Mittelstufe glauben gemacht haben.
Das wahre Ziel
Kinder zu bestrafen funktioniert nicht. Das hat es nie getan. Aber die Förderung der Bewegung ist von entscheidender Bedeutung. Körperliche Aktivität fördert die Cardio-Fitness. Es stärkt Knochen und Muskeln. Es reduziert Symptome von Angstzuständen und Depressionen.
Das CDC berichtet, dass nur 21,6 % der Kinder und Jugendlichen in den USA an mindestens fünf Tagen pro Woche 60 oder mehr Minuten mäßiger bis starker körperlicher Aktivität nachgehen.
Die meisten Kinder bewegen sich nicht genug. Die Tests könnten fehlerhaft sein. Die Daten sind möglicherweise unvollständig. Aber der Bedarf an Aktivität ist real.
