Spencer Haywood é mais do que apenas uma força dominante na floresta de madeira dura. Ele foi um verdadeiro terremoto. Ele ganhou o ouro olímpico aos 19 anos. Foi nomeado MVP da ABA aos 21 anos. Aos 23, ele se tornou o indiscutível campeão de ataque da NBA. Mas não são apenas os destaques que definem as suas conquistas. As vitórias no tribunal definiram todos os calouros que seguiram seus passos.
Haywood provou que proibir calouros de se tornarem profissionais viola os princípios do livre comércio, tornando-se o primeiro jogador a processar com sucesso com base em “dificuldades”. A decisão abriu a porta para futuras estrelas darem o salto da faculdade para a carreira profissional anos antes de se tornar a norma.
Mudança de jogo
Os números da carreira de Haywood são os sonhos do basquete. Ele é muito fluido nas posições avançada e central, o que desmente sua estrutura de 1,80 metro e 90 quilos. Ele confia na velocidade, não na força bruta. Seu arremesso de linha de base é letal e se estende para fora.
Mas ele também é um monstro no tabuleiro. Em uma temporada na faculdade, ele liderou o país em rebotes, com impressionantes 22,1 por jogo. Na temporada seguinte na ABA, ele teve média de 19,5 pontos por jogo.
Nascido em 22 de abril de 1949 em Silver City, Mississippi, Haywood teve uma educação difícil. Ele descreveu sua família como “um nível abaixo da pobreza”. Quando adolescente, ele colheu algodão por apenas US$ 3 por dia. Aos 15 anos, seu tio o levou a Detroit para mostrar seus talentos e colocá-lo em um caminho que acabaria mudando o cenário do basquete profissional.
Ouro olímpico do Junior College
Depois de um ano de faculdade, Haywood tornou-se titular da equipe olímpica dos EUA nos Jogos Olímpicos de Verão de 1968 na Cidade do México. Ele entregou ouro.
Ele jogou na temporada 1968-69 na Universidade de Detroit, com média de 32,1 pontos por jogo. A ABA não resistiu. Ele se juntou ao Denver Rockets e liderou a liga em pontuação com 30,0 pontos por jogo. Em 1970-1971, ele jogou pelo Seattle SuperSonics da NBA.
Em Seattle, Haywood teve média de 24,9 pontos e 12,1 rebotes em cinco temporadas. Ele sozinho levou o time aos playoffs pela primeira vez. O efeito foi imediato e inegável.
Um legado complicado
A jornada de Haywood não termina em Seattle. Em 1975, ele foi negociado com o New York Knicks. Ele então tocou no New Orleans Jazz e no Los Angeles Lakers. Ele também jogou dois anos na Itália antes de retornar à NBA com o Washington Bullets.
Mas sua carreira terminou tragicamente. Em 1980, o Lakers demitiu Haywood depois que ele admitiu ter usado cocaína. Mais tarde, ele relatou essas lutas em sua autobiografia, Spencer Haywood: The Rise, the Fall, the Recovery.
A história de Haywood é uma mistura de talento bruto, precedentes legais e demônios pessoais. Embora tenha mudado as regras de entrada na NBA, sua batalha pessoal é ao mesmo tempo um triunfo e um aviso.
“Haywood foi o primeiro caso” difícil “e o primeiro jogador a se tornar profissional depois de menos de quatro anos de faculdade.”
As consequências de seu processo ainda são visíveis. Todo jovem atleta que se formou no ensino médio ou deixou a faculdade cedo fica no chão que Haywood quebrou. Seu jogo era fluido. Sua influência foi estrutural.
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