Spencer Haywood to coś więcej niż tylko dominująca siła w hardshipwood. Był prawdziwym trzęsieniem ziemi. W wieku 19 lat zdobył złoto olimpijskie. W wieku 21 lat został wybrany najbardziej wartościowym graczem ABA (MVP). W wieku 23 lat został niekwestionowanym mistrzem NBA w mocnym napastniku. Ale jego osiągnięcia nie są definiowane wyłącznie przez jego najważniejsze wydarzenia. Zwycięstwa na korcie przesądziły o losie każdego kolejnego zawodnika, który poszedł w jego ślady.
Haywood argumentował, że zakazanie studentom pierwszego roku uprawiania sportów zawodowych narusza zasady wolnego handlu, stając się pierwszym graczem, który skutecznie pozwał ze względu na „trudności”. Ta decyzja otworzyła przyszłym gwiazdom drzwi do przejścia ze studiów do sportu zawodowego na długo przed tym, zanim stało się to normą.
Gracz, który zmienił grę
Wyniki kariery Haywooda to spełnienie marzeń o koszykówce. Jest bardzo mobilny zarówno na pozycji napastnika, jak i na środku, co kontrastuje z jego sylwetką mierzącą 6 stóp i 9 funtów i ważącą 225 funtów. Opiera się na szybkości, a nie na brutalnej sile. Jego podstawowy strzał z wyskoku jest zabójczy i sięga na duże odległości.
Ale był też potworem za tarczami. W jednym sezonie w college’u poprowadził kraj w zbiórkach, notując 22,1 na mecz. W następnym sezonie w ABA notował średnio 19,5 punktów na mecz.
Urodzony 22 kwietnia 1949 roku w Silver City w stanie Mississippi Haywood dorastał w trudnych warunkach. Opisał swoją rodzinę jako „jeden poziom poniżej granicy ubóstwa”. Jako nastolatek zbierał bawełnę za jedyne 3 dolary dziennie. W wieku 15 lat wujek zabrał go do Detroit, aby zaprezentować swój talent, rozpoczynając drogę, która ostatecznie zmieniła krajobraz profesjonalnej koszykówki.
Złoto olimpijskie w gimnazjum
Po roku nauki w gimnazjum Haywood został starterem drużyny USA na Letnich Igrzyskach Olimpijskich 1968 w Mexico City. Wniósł do zespołu złoto.
Grał na Uniwersytecie w Detroit w latach 1968–69, uzyskując średnio 32,1 punktów na mecz. ABA nie mogło się oprzeć. Dołączył do Denver Rockets i został czołowym strzelcem ligi ze średnią 30,0 punktów na mecz. W sezonie 1970–71 grał w drużynie NBA Seattle SuperSonics.
W Seattle Haywood przez pięć sezonów notował średnio 24,9 punktu i 12,1 zbiórek na mecz. Po raz pierwszy w swojej historii w pojedynkę poprowadził drużynę do play-offów. Efekt był natychmiastowy i niezaprzeczalny.
Złożone dziedzictwo
Podróż Haywooda nie kończy się w Seattle. W 1975 roku został sprzedany do New York Knicks. Następnie grał w New Orleans Jazz i Los Angeles Lakers. Spędził także dwa lata we Włoszech, po czym wrócił do NBA w Washington Bullets.
Ale jego kariera zakończyła się tragicznie. W 1980 roku Lakers zwolnili Haywooda po tym, jak przyznał się do używania kokainy. Później opisał te zmagania w swojej autobiografii Spencer Haywood: The Rise, Fall, Recovery.
Historia Haywooda to mieszanka surowego talentu, precedensu prawnego i osobistych demonów. Chociaż zmienił zasady kwalifikowalności NBA, jego osobista walka jest zarówno triumfem, jak i ostrzeżeniem.
„Haywood był pierwszym przypadkiem „trudności” i pierwszym graczem, który przeszedł na zawodowstwo po niecałych czterech latach gry w college’u”.
Skutki jego pozwu są nadal widoczne. Każdy młody sportowiec, który kończy szkołę średnią lub wcześnie kończy studia, stoi na ziemi wykarczowanej przez Haywood. Jego gra była zwinna. Jego wpływ miał charakter strukturalny.
Świetni koszykarze
- Świetni rozgrywający koszykówki
- Niesamowite
