L’apnea notturna è una malattia in cui la respirazione si interrompe temporaneamente durante il sonno. Il termine deriva dalla parola greca apnoia, che significa letteralmente “senza respiro”. Questo è un problema respiratorio abbastanza comune, ma è in gran parte invisibile. Si stima che circa l’80-90% dei pazienti non sappia di avere la malattia. Non sono trattati. La maggior parte dei casi viene persa.
Tre tipi di apnea
Non tutte le apnee sono uguali. I medici di solito lo classificano in tre tipi diversi, ciascuno con una causa sottostante diversa.
L’apnea ostruttiva notturna è la forma più comune. Ciò accade quando i muscoli della gola sono troppo rilassati. I tessuti del tratto respiratorio superiore collassano e bloccano il flusso d’aria. L’apnea centrale del sonno è ancora più rara. Non si tratta di un blocco meccanico. La causa è piuttosto il fatto che il sistema nervoso centrale non è in grado di inviare i segnali adeguati per attivare i muscoli respiratori. Poi c’è l’apnea notturna mista. È la combinazione di problemi sia ostruttivi che centrali che rende difficile il trattamento.
Ciclo di interruzione
Quando soffri di apnea ostruttiva notturna, il tuo corpo ha un sistema di sicurezza. Quando le vie aeree collassano e l’aria non riesce a passare, il livello di ossigeno diminuisce. Il cervello rileva questo pericolo e provoca un breve risveglio. Potresti non ricordare di esserti svegliato. Succede durante il sonno e di solito avviene così rapidamente che sembra che tu stia ancora sognando. Tuttavia, questo micro-risveglio fa sì che i muscoli della gola si irrigidiscano e riaprano le vie respiratorie. La respirazione riprende.
Nei casi più gravi, questo ciclo si ripete ogni minuto.
Questa costante interruzione può ridurre la qualità del sonno. Non potrai mai raggiungere uno stadio di riposo profondo e ristoratore. Cadi in un ciclo di soffocamento e risveglio. Il tuo corpo entra in modalità sopravvivenza per tutta la notte.
Goccia di ossigeno
Queste pause hanno un costo fisico. Ogni volta che smetti di respirare, la saturazione di ossigeno nel sangue diminuisce. Questa mancanza di ossigeno mette a dura prova il cuore e i vasi sanguigni. Nel corso del tempo, se la respirazione normale viene interrotta ripetutamente, possono svilupparsi livelli di ossigeno cronicamente bassi. Il tuo corpo sta lottando per l’aria mentre dovrebbe riprendersi.
Perché succede a così tante persone e non si rendono conto che sta accadendo? Questi segni sono spesso subdoli o semplicemente scambiati per russamento o stanchezza. Quando sorgono complicazioni, il danno potrebbe essere già stato fatto. Il silenzio dell’apnea notturna non diagnosticata è più forte di quanto potresti pensare.
Anatomia dell’occlusione
L’apnea ostruttiva notturna non è solo sfortuna. Di solito si tratta di un blocco fisico. Soprattutto il grasso in eccesso nella zona del collo può comprimere le vie respiratorie. Ciò crea un collegamento diretto tra l’obesità e la condizione. La dimensione del collo è più importante di quanto pensi. Per gli uomini, il numero del colletto è un predittore accurato, sebbene anche il peso e l’indice di massa corporea svolgano un ruolo importante.
Un colletto della camicia superiore a 42 centimetri (circa 16,5 pollici) indica un rischio elevato.
Anche le strutture anatomiche non correlate al peso possono essere responsabili. La recessione della mascella o la recessione mandibolare riducono lo spazio respiratorio. Questo descrive un certo modello. I pazienti di origine est-asiatica spesso sviluppano apnea notturna, anche se non sono sovrappeso. Oltre all’accumulo di grasso, le ossa possono causare ostruzioni. Anche le condizioni mediche peggiorano il problema. Anche l’ipotiroidismo e le tonsille ingrossate possono causare il collasso delle vie aeree.
Il prezzo della privazione del sonno
Il sintomo principale non è il respiro affannoso. Questa è sonnolenza. Il paziente dice che non si sente riposato quando si sveglia. Il cervello non potrà mai ottenere un riposo profondo e ristoratore. Questo deficit si riversa nel corso della giornata. La concentrazione si indebolisce. La memoria a breve termine si deteriora. Aumento dell’irritazione.
I compagni di letto hanno sentito la vera storia. Hanno sentito russare forte. L’OSA è eccezionalmente insolita senza di essa. Controllano anche le pause. La respirazione si ferma. Quindi, riprende con un sussulto acuto o uno sbuffo.
La mancanza di sonno è un pericolo immediato. I pazienti con OSA e sonnolenza diurna hanno un rischio significativamente più elevato di essere coinvolti in incidenti stradali. Le statistiche variano, ma il rischio può essere 3-7 volte superiore alla media. Non è un aumento da poco.
Il trattamento cambia i conti. una volta mantenute aperte le vie aeree, il rischio ritorna normale.
Discussione sui problemi di salute
Bisogna fare attenzione nei casi più gravi. Se smetti di respirare più di una volta ogni due minuti, ciò influisce sul tuo corpo. Esiste una chiara connessione con la cardiopatia ischemica. La pressione alta è comune. La resistenza all’insulina si nasconde nell’ombra.
Ma l’OSA causa queste malattie? Questo non è ancora certo. L’obesità e lo stile di vita sedentario hanno maggiori probabilità di esserne la causa. L’apnea è un sintomo di un modello malsano che danneggia il cuore. Curare la respirazione aiuta, ma non aggiusta lo stile di vita.
Gestione delle vie aeree
Il trattamento inizia solitamente con una maschera. La pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) pompa l’aria nelle vie aeree superiori mentre dormi. Funziona come una stecca pneumatica. Previene il collasso dei tessuti.
La CPAP non cura l’apnea. L’ostruzione fisica sottostante rimane. La perdita di peso o il trattamento di condizioni come l’ipotiroidismo possono risolvere il problema di fondo. Tuttavia, se si verificano questi cambiamenti, la CPAP può aiutare ad alleviare la sonnolenza diurna. Mantiene il paziente al sicuro sulla strada.
Alcuni pazienti utilizzano apparecchi dentali per l’avanzamento della mascella. Questo apre meccanicamente le vie aeree. La chirurgia è raramente raccomandata. Per la maggior parte delle persone, i rischi tendono a superare i benefici.
Le mascherine non sono la soluzione perfetta. È ingombrante. Molte persone lottano con questo. Ma senza di essa, le vie aeree si chiuderebbero. Quando la tua mente riposa, il tuo corpo lotta per l’aria. È un compromesso. Comfort per la stabilità. Spesso la scelta è binaria.
