William Smelley změnil naše chápání porodu. Nerodil jen děti. Učil vědu za tímto procesem. Smellie se narodil v Lanarku ve Skotsku v roce 1697 a 20 let cvičil na venkově, než se přestěhoval do Londýna. Jeho cíl byl jednoduchý. Chtěl naučit porodní asistentky a studentky medicíny vědecký přístup k porodu. Před ním neexistoval žádný formální systém.
Ke vzdělání přistupoval odvážně. Smelley nabídl, že doručí děti chudým ženám zdarma. Podmínkou bylo, že jeho studenti museli pozorovat. Tato strategie vyřešila dva problémy. Pomáhala těm, kteří si nemohli dovolit lékařskou péči. Vyškolila také novou generaci vysoce kvalifikovaných lékařů. To byl raný krok ke standardu, který dnes máme pod vedením vysoce kvalifikovaných odborníků.
Vynález přístrojů a popis mechanismu porodu
Smellie byl víc než jen učitel. Byl to vynálezce. Vytvořil porodnické kleště na pomoc při těžkých porodech. Jeho nejtrvalejším přínosem však nebyl nástroj. Toto je jeho vysvětlení „mechanismu porodu“. Přesně popsal, jak se hlavička miminka přizpůsobuje měnícímu se tvaru pánevního kanálu. Toto porozumění zůstává základním kamenem porodní asistence a vzdělávání porodních asistentek.
Jeho díla upevnila jeho odkaz. Jako referenční materiály se dodnes používají Anatomické tabulky (1754) a třísvazkové pojednání Teorie a praxe porodnictví (1752–1764). Poskytují konkrétní podrobnosti o metodách, které byly dříve předmětem dohadů.
Smellie zemřel v Lanarku v březnu 1763. Jeho metody přeměnily porodnictví z čistě tradiční praxe na disciplinovaný lékařský obor. Na jeho pozorování se spoléháme dodnes. Otázkou je, zda plně chápeme hloubku jeho dopadu na moderní péči o zdraví matek a dětí.
