Spencer Haywood je víc než jen dominantní síla v tvrdém dřevě. Byl skutečným zemětřesením. V 19 letech vyhrál olympijské zlato. Ve věku 21 let byl jmenován nejužitečnějším hráčem ABA (MVP). Ve 23 letech se stal nesporným šampionem NBA v přesilovkách. Ale jeho úspěchy nejsou definovány pouze jeho vrcholy. Vítězství u soudu určilo osud každého dalšího hráče, který šel v jeho stopách.
Haywood tvrdil, že zákaz hraní profesionálních sportů vysokoškolským studentům porušuje zásady volného obchodu a stal se prvním hráčem, který úspěšně žaloval na základě „strádání“. Toto rozhodnutí otevřelo dveře budoucím hvězdám k přechodu z vysoké školy do profesionálního sportu dlouho předtím, než se to stalo normou.
Hráč, který změnil hru
Haywoodova kariérní čísla jsou věcí basketbalových snů. Je velmi pohyblivý v přední i střední pozici, což kontrastuje s jeho 6 stop-9, 225-librovým rámem. Spoléhá spíše na rychlost než na hrubou sílu. Jeho skok ze základní čáry je smrtící a dosahuje velké vzdálenosti.
Ale byl také netvorem za štíty. V jedné univerzitní sezóně vedl národ v doskocích s 22,1 na zápas. Následující sezónu v ABA dával průměrně 19,5 bodu na zápas.
Haywood se narodil 22. dubna 1949 v Silver City ve státě Mississippi a vyrůstal v těžkých podmínkách. Svou rodinu popsal jako „jednu úroveň pod hranicí chudoby“. Jako teenager sbíral bavlnu za pouhé 3 dolary na den. V 15 letech ho jeho strýc vzal do Detroitu, aby předvedl svůj talent a zahájil cestu, která nakonec změnila prostředí profesionálního basketbalu.
Olympijské zlato na juniorské univerzitě
Po roce na juniorské vysoké škole se Haywood stal startérem týmu USA na Letních olympijských hrách 1968 v Mexico City. Do týmu přinesl zlato.
Hrál za University of Detroit v letech 1968-69, v průměru 32,1 bodů na zápas. ABA nemohla odolat. Připojil se k Denver Rockets a stal se nejlepším střelcem ligy s průměrem 30,0 bodů na zápas. Během sezóny 1970-71 hrál za NBA Seattle SuperSonics.
V Seattlu měl Haywood během pěti sezón průměr 24,9 bodu a 12,1 doskoku na zápas. Sám dovedl tým poprvé v historii do play off. Účinek byl okamžitý a nepopiratelný.
Složité dědictví
Haywoodova cesta nekončí v Seattlu. V roce 1975 byl vyměněn do New York Knicks. Poté hrál za New Orleans Jazz a Los Angeles Lakers. Strávil také dva roky v Itálii, než se vrátil do NBA s Washington Bullets.
Jeho kariéra ale skončila tragicky. V roce 1980 Lakers vyhodili Haywooda poté, co se přiznal k užívání kokainu. Později líčil tyto boje ve své autobiografii Spencer Haywood: The Rise, Fall, Recovery.
Haywoodův příběh je směsí syrového talentu, právního precedentu a osobních démonů. Přestože změnil pravidla způsobilosti NBA, jeho osobní bitva je triumfem i varováním.
“Haywood byl prvním případem ‘hardship’ a prvním hráčem, který se stal profesionálem poté, co hrál méně než čtyři roky na vysoké škole.”
Dopady jeho žaloby jsou stále patrné. Každý mladý sportovec, který vystuduje střední školu nebo předčasně opustí vysokou školu, stojí na půdě, kterou Haywood vyklidil. Jeho hra byla svižná. Jeho vliv byl strukturální.
Skvělí basketbalisté
- Skvělé basketbalové chrániče
- Úžasné
