Os Estados Unidos estão a viver a sua pior época de gripe em três décadas, com as taxas de doença a subir para níveis nunca vistos em quase 30 anos. Dados dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) mostram que doenças semelhantes à gripe atingiram um nível crítico, provocando alertas urgentes por parte das autoridades de saúde pública. Este aumento é impulsionado por uma estirpe recentemente mutada da gripe A (H3N2), chamada subclado K, que se está a revelar altamente contagiosa.
Aumento sem precedentes em casos de gripe
Na semana que terminou em 27 de dezembro, 8,2% das consultas ambulatoriais em todo o país foram atribuídas a sintomas semelhantes aos da gripe – febre, dores no corpo, dor de garganta e fadiga extrema. Isto supera os picos anteriores observados durante a pandemia de gripe suína de 2009 e a temporada do ano passado. A percentagem de testes positivos para a gripe aumentou 33% em apenas uma semana, com mais de 11 milhões de casos registados até agora.
A maioria dos estados (45 mais D.C.) estão agora apresentando atividade de gripe alta a muito alta, deixando apenas Montana, Dakota do Sul, Vermont e Virgínia Ocidental com níveis de transmissão mais baixos. Este surto generalizado está a causar uma pressão significativa nos sistemas de saúde e a suscitar preocupações entre os especialistas médicos.
Doenças graves e fatalidades
A gripe já causou 120.000 hospitalizações e 5.000 mortes nesta temporada. Embora a maioria das pessoas se recupere com repouso e ingestão de líquidos, o vírus pode ser mortal, especialmente para os idosos (acima de 65 anos), aqueles com doenças respiratórias ou cardiovasculares subjacentes e pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Nove crianças morreram de gripe nesta temporada, e as mortes pediátricas em 2024–25 totalizaram 289 – um número mais alto do que em qualquer temporada desde que o CDC começou a rastrear em 2004.
Os especialistas alertam que mesmo indivíduos aparentemente saudáveis podem ficar gravemente doentes devido a lesões pulmonares rápidas ou infecções bacterianas secundárias, como pneumonia. Atrasos na procura de cuidados ou tratamento antiviral podem piorar os resultados.
O papel de uma nova mutação viral
O aumento actual é alimentado por uma mutação no vírus influenza A (H3N2), subclado K, que lhe permite escapar mais eficazmente às defesas imunitárias existentes. Embora alguns tenham rotulado esta doença como uma “supergripe”, os especialistas enfatizam que ela não parece causar doenças mais graves. Em vez disso, o vírus está simplesmente a infectar mais pessoas, levando a um aumento proporcional de casos graves.
Eficácia da vacina e taxas de vacinação
A vacina contra a gripe deste ano é considerada incompatível porque os fabricantes a formularam antes do subclado K se tornar dominante. No entanto, a vacina ainda proporciona uma protecção significativa contra doenças graves, especialmente para aqueles que foram vacinados.
“A maioria das mortes e hospitalizações por gripe ocorre em pessoas não vacinadas”, diz Andrew Pekosz, PhD, virologista da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins.
Apenas cerca de 43% das crianças e adultos receberam a vacina contra a gripe deste ano, contribuindo para um número de casos superior ao normal. As baixas taxas de vacinação prejudicam a imunidade coletiva, deixando as populações vulneráveis em maior risco.
É tarde demais para ser vacinado?
Não. Os especialistas alertam que não é tarde demais para se vacinar, já que a temporada de gripe normalmente se estende até a primavera. No entanto, recomenda-se tomar a injeção mais cedo ou mais tarde, pois leva cerca de duas semanas para se tornar totalmente eficaz.
Além da vacinação, medidas de saúde pública como lavar frequentemente as mãos, evitar tocar no rosto, ficar em casa quando estiver doente e usar máscaras N95 bem ajustadas em espaços fechados podem ajudar a reduzir a transmissão. Os medicamentos antivirais, se tomados dentro de 48 horas após o início dos sintomas, também podem ajudar a mitigar doenças graves.
A actual época de gripe é um forte lembrete da importância da vacinação e das medidas preventivas. Apesar de uma vacina incompatível, continua a ser a melhor defesa contra doenças graves e morte. As autoridades de saúde pública instam os americanos a serem vacinados o mais rápido possível para proteger a si próprios e às populações vulneráveis.
