Durante décadas, a investigação sobre Alzheimer concentrou-se na remoção de placas amilóides – os aglomerados cerebrais ligados ao declínio cognitivo. No entanto, um novo estudo publicado no Journal of Alzheimer’s Disease propõe uma abordagem diferente: fortalecer o sistema de limpeza integrado no cérebro. Esta descoberta poderá levar a tratamentos mais seguros e acessíveis do que as terapias atuais, que muitas vezes dependem de infusões caras de anticorpos.
A Defesa Natural do Cérebro: Neprilisina
O cérebro não é vítima passivamente do acúmulo de amiloide. Produz uma enzima chamada neprilisina, que decompõe a beta amilóide antes de se acumular. O problema? Os níveis de neprilisina diminuem com a idade e despencam ainda mais nos pacientes com Alzheimer, deixando o cérebro vulnerável no momento em que mais precisa de ajuda. Os investigadores identificaram agora dois receptores, SST1 e SST4, que regulam a produção de neprilisina no hipocampo – a região do cérebro vital para a memória.
Como funcionou o estudo
Os pesquisadores usaram camundongos geneticamente modificados e células cultivadas em laboratório para mapear esse sistema receptor. As principais conclusões incluem:
- Camundongos sem SST1 e SST4 apresentaram níveis de neprilisina drasticamente reduzidos e aumento do acúmulo de beta amilóide.
- O comprometimento da memória foi mensurável nestes ratos.
- O tratamento de camundongos com doença de Alzheimer com um composto para ativar SST1 e SST4 restaurou os níveis de neprilisina, reduziu o beta amilóide e melhorou o comportamento, tudo sem efeitos colaterais significativos.
Esta abordagem difere dos tratamentos atuais, que se concentram na eliminação da amiloide depois de sua formação. Em vez disso, esta estratégia visa aumentar as defesas naturais do cérebro.
Por que isso é importante
O estudo identifica alvos de medicamentos já bem compreendidos em farmacologia, potencialmente acelerando o desenvolvimento. Em vez de introduzir anticorpos estranhos, os cientistas estão a investigar pequenas moléculas para estimular SST1 e SST4, aumentando a produção de neprilisina e reduzindo a acumulação de placas internas. Embora ainda esteja nos estágios iniciais, a pesquisa muda o foco do controle dos sintomas para a restauração dos mecanismos naturais de proteção do cérebro.
Olhando para o futuro
Os testes em humanos ainda estão a anos de distância, mas esta descoberta oferece um caminho esperançoso para o tratamento da doença de Alzheimer. Entretanto, intervenções comprovadas no estilo de vida continuam a ser cruciais para reduzir o risco de demência: o exercício regular, a saúde metabólica, o sono de qualidade, o envolvimento social e a estimulação cognitiva desempenham todos um papel vital na saúde do cérebro.
Esta pesquisa representa um passo significativo para a compreensão da regulação da amiloide no cérebro, oferecendo uma nova estratégia que pode acelerar o desenvolvimento futuro de tratamentos.
