O carcinoma de células de Merkel (MCC) é um câncer de pele raro e agressivo que exige diagnóstico e tratamento imediatos. Embora incomum – com cerca de 3.000 novos casos diagnosticados anualmente nos EUA – a sua incidência quadruplicou nas últimas décadas, provavelmente devido à melhoria dos testes e ao envelhecimento da população com exposição solar cumulativa. Este artigo fornece um guia claro e conciso para a compreensão do MCC, desde seus sintomas e causas até opções de tratamento e prevenção.
Compreendendo a doença
O MCC normalmente se apresenta como uma protuberância firme, indolor, rosa, vermelha ou roxa em áreas expostas ao sol, como rosto, cabeça ou pescoço. A protuberância cresce rapidamente, geralmente em semanas ou meses, e pode sangrar. Como sua aparência pode imitar outras doenças da pele (picadas de insetos, cistos, feridas), a detecção precoce depende do reconhecimento da velocidade de crescimento como um sinal de alerta crítico. O câncer pode metastatizar – espalhando-se para os pulmões, cérebro ou ossos – tornando crucial a intervenção precoce.
Por que isso é importante: Ao contrário dos cânceres de pele de crescimento mais lento, a agressividade do MCC significa que o atraso no tratamento pode piorar significativamente os resultados. O aumento dos casos sugere a necessidade de uma maior sensibilização e vigilância do público.
Causas e Fatores de Risco
Embora a causa exacta ainda não esteja clara, a investigação aponta para o poliomavírus das células de Merkel como um potencial desencadeador em alguns casos. No entanto, o vírus está disseminado e apenas uma fração das pessoas infectadas desenvolve MCC. Os principais fatores de risco incluem:
- Exposição UV: A exposição solar crônica e desprotegida ou o uso de solário danifica o DNA.
- Idade: A idade média de diagnóstico é 74 anos.
- Sistema imunológico enfraquecido: Condições como HIV ou medicamentos imunossupressores aumentam o risco.
- Pele clara: Embora o MCC possa afetar qualquer pessoa, é mais comum em tons de pele mais claros.
- Câncer de pele anterior: Um histórico de câncer de pele aumenta o risco.
Diagnóstico e estadiamento
Se você notar uma lesão cutânea de crescimento rápido, atenção médica imediata é vital. O diagnóstico envolve um exame físico e, principalmente, uma biópsia de pele para confirmar as células cancerígenas ao microscópio.
Estadiamento determina a extensão da propagação do câncer, usando o sistema TNM:
- T: Tamanho e localização do tumor.
- N: Envolvimento de linfonodos.
- M: Metástase para locais distantes.
Os estágios variam de 0 (confinado à superfície da pele) a 4 (metástase generalizada). O estadiamento preciso orienta as decisões de tratamento.
Opções de tratamento
O tratamento depende do estágio e da propagação do câncer:
- MCC localizado: A excisão cirúrgica (remoção ampla do câncer e do tecido circundante) ou cirurgia de Mohs (remoção camada por camada) são eficazes. A radioterapia pode complementar a cirurgia.
- Envolvimento dos gânglios linfáticos: É necessária a remoção cirúrgica dos gânglios linfáticos afetados.
- MCC metastático: A imunoterapia, particularmente inibidores de checkpoint (avelumabe, ipilimumabe, nivolumabe, pembrolizumabe), mostra-se promissora na ativação do sistema imunológico para combater o câncer. A quimioterapia é normalmente reservada para casos em que outros tratamentos falham.
Terapias emergentes: Os pesquisadores estão explorando a terapia contra vírus oncolíticos, terapias semelhantes a hormônios e tratamentos direcionados. Os ensaios clínicos oferecem acesso a opções de ponta.
Prevenção e gerenciamento de longo prazo
A prevenção se concentra em minimizar os fatores de risco:
- Proteção UV: Chapéus, roupas e protetor solar de amplo espectro (FPS 30+) aplicados com frequência.
- Exames regulares de pele: Autoexames mensais e visitas anuais ao dermatologista.
- Monitoramento Pós-Tratamento: Consultas de acompanhamento frequentes após o tratamento para detectar recorrência.
A taxa de sobrevida em cinco anos varia de acordo com o estágio: 79% para CCM localizado, 66% para CCM regional e 31% para CCM metastático. No entanto, novos tratamentos estão melhorando os resultados.
Conclusão: O carcinoma de células de Merkel é um câncer grave, mas tratável quando detectado precocemente. Vigilância, atenção médica imediata e adesão aos protocolos de tratamento são cruciais para melhorar as taxas de sobrevivência. A investigação contínua e uma maior sensibilização irão melhorar ainda mais os resultados para as pessoas afetadas por esta doença agressiva.
