Mesmo com o retrocesso da fase aguda da pandemia da COVID-19, as suas consequências a longo prazo continuam a remodelar as estratégias farmacêuticas e de saúde. A COVID longa, que afeta aproximadamente 7% dos adultos nos EUA, continua a ser um desafio significativo para a saúde pública, frustrando os pacientes e confundindo os pesquisadores. Estudos recentes dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) revelam a complexidade da doença, enquanto as empresas farmacêuticas estão a reavaliar as suas prioridades, transferindo investimentos para a produção nacional e reavaliando a tecnologia de mRNA.
A natureza multifacetada do Long COVID
A esperança inicial de uma recuperação rápida da COVID-19 deu lugar à realidade de uma doença crónica e multifacetada. COVID longa não é uma doença única, mas um espectro de cursos de doenças, com sintomas que variam de leves e transitórios a graves e persistentes.
Um estudo do NIH de novembro de 2025, que acompanhou quase 3.700 adultos, identificou oito trajetórias longas distintas de COVID. Aproximadamente 10% dos participantes ainda relataram sintomas um ano após a infecção, com 5% experimentando fadiga implacável, confusão mental e dor. Outros 12% tiveram crises intermitentes, enquanto 14% recuperaram inicialmente apenas para recaírem meses depois.
Estas descobertas sublinham a diversidade biológica de Long COVID e a necessidade de pesquisas e tratamentos personalizados. As mulheres e as pessoas hospitalizadas durante a infecção aguda têm maior probabilidade de sofrer sintomas graves e duradouros.
As terapias cognitivas ficam aquém
Para muitos, os sintomas mais debilitantes do Long COVID são neurológicos. O ensaio RECOVER-NEURO, apoiado pelo NIH, testou programas de reabilitação cognitiva em 22 locais, avaliando treinamento adaptativo, cursos estruturados e terapia de estimulação cerebral.
Os resultados foram decepcionantes: nenhuma intervenção melhorou significativamente a função cognitiva em relação ao grupo de controle, apesar dos relatos subjetivos de melhora por parte dos participantes. Isto destaca uma lacuna crítica nas opções de tratamento – nenhuma terapia farmacológica ou comportamental estabelecida ainda oferece benefícios claros para o Long COVID cognitivo.
Uma mudança na estratégia farmacêutica
À medida que a complexidade da Long COVID se torna mais clara, as empresas farmacêuticas enfrentam mudanças nas políticas e nos cenários de financiamento. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA anunciou em agosto de 2025 que encerraria os programas de desenvolvimento de vacinas de mRNA sob o BARDA, cancelando US$ 500 milhões em projetos.
Esta decisão, liderada pelo secretário Robert F. Kennedy Jr., sinaliza um afastamento decisivo das plataformas de mRNA em direção a “tecnologias de vacinas mais seguras e mais amplas”. Desde então, a Moderna encerrou vários programas clínicos, citando eficiência de custos e redefinição de prioridades.
No entanto, as interrupções na cadeia de abastecimento provocadas pela pandemia estimularam investimentos significativos na produção biofarmacêutica nos EUA. A Novartis planeja uma expansão de US$ 23 bilhões, enquanto a Moderna está investindo US$ 140 milhões em suas instalações em Norwood para melhorar a produção de mRNA para vacinas personalizadas contra o câncer. Esse pivô reflete uma mudança estratégica mais ampla em direção ao controle da cadeia de suprimentos e à modernização da biofabricação.
Pesquisa e Adaptação Contínua
Apesar dos cortes federais, a tecnologia do mRNA continua a evoluir. A FDA aprovou uma nova vacina contra a COVID-19 visando a sub-linhagem LP.8.1 Omicron em agosto de 2025, demonstrando a adaptabilidade do mRNA às variantes emergentes.
Os pesquisadores também estão explorando terapias reaproveitadas como Paxlovid e agonistas experimentais de GLP-1 para inflamação relacionada ao Long COVID. A procura de tratamentos eficazes continua a ser uma prioridade, embora os progressos tenham sido lentos.
Os efeitos a longo prazo da pandemia transformaram a indústria biotecnológica, fazendo a transição do financiamento de emergência para doenças pós-virais crónicas. A longa investigação sobre a COVID exige colaboração interdisciplinar, mas oferece retornos incertos.
O futuro da gestão da Long COVID depende da investigação sustentada, do investimento farmacêutico estratégico e de uma compreensão mais profunda desta condição complexa. O caminho a seguir exige um compromisso com a inovação e a resiliência face aos desafios em evolução.
