Szanse wydają się nierówne. Ponownie.
800 żyć. Chorych jest ponad 2000. To cena, jaką ludzkość płaci za obecną epidemię wirusa ebolowirusa Bundibugyo w Demokratycznej Republice Konga. Choroba rozprzestrzenia się szybko. Ona szybko zabija. A w ostatnich miesiącach nie mieliśmy możliwości, aby to powstrzymać.
Jednak nowa szczepionka weszła w badania kliniczne na ludziach w Wielkiej Brytanii.
Kandydat o nazwie ChAdOx BDBV to nie tylko kolejny lek na półce. Jest to eksperymentalna szczepionka zaprojektowana specjalnie do zwalczania szczepu Bundibugyo, który obecnie sieje spustoszenie w Afryce. Grupa wakcynologów z Uniwersytetu Oksfordzkiego rozpoczęła swoje pierwsze badanie na ludziach. Obecnie testują bezpieczeństwo i odpowiedź immunologiczną.
Dlaczego standardowe szczepionki przeciwko wirusowi Ebola tutaj nie działają
Możesz zapytać: dlaczego nie zastosować szczepionki istniejącej na rynku? Ten sam, który uratował tysiące istnień ludzkich podczas masowej epidemii w Afryce Zachodniej w latach 2014–2016?
To nie działa.
Obecna szczepionka jest skierowana przeciwko wirusowi Ebola Zair. Bundibugyo to zupełnie inny wróg. Różnice genetyczne między tymi dwoma szczepami oznaczają, że stara szczepionka zapewnia niewielką ochronę przed nową epidemią lub nie zapewnia jej wcale. Bundibugyo, odkryty po raz pierwszy w Ugandzie w 2007 roku, jest jednym z sześciu znanych gatunków ebolowirusów. Ma tę samą przerażającą naturę: ciężką chorobę, wysoką śmiertelność i zdolność niszczenia całych społeczności.
Ponieważ licencjonowana szczepionka jest w tym przypadku nieskuteczna, specjaliści ds. zdrowia publicznego muszą wykonać najcięższe zadania: szybką diagnozę, śledzenie kontaktów, kontrolę infekcji i opiekę wspomagającą. Czekają na nowe metody leczenia, które wypełnią tę lukę.
„Rozpoczęcie tego pierwszego badania na ludziach… jest znaczącym kamieniem milowym… i zwieńczeniem znaczącego wysiłku”.
—Profesor Katherine Pollock
Jak działa nowa szczepionka
ChAdOx BDBV korzysta z platformy ChAdOx1. Tak, ta sama technologia kryje się za szczepionką Oxford-AstraZeneca na Covid-19. Wykorzystuje adenowirusa szympansa do dostarczenia kodu genetycznego wirusa do naszego układu odpornościowego.
Cel? Naucz organizm rozpoznawać Bundibugyo, zanim wirus będzie miał szansę zaatakować.
Do badania fazy I początkowo zostanie włączonych 50 zdrowych ochotników. Pytanie jest proste: czy jest to bezpieczne? Czy wywołuje silną odpowiedź immunologiczną?
17 maja Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) uznała epidemię w Kongo za stan zagrożenia zdrowia publicznego o zasięgu międzynarodowym. Od tego czasu sytuacja gwałtownie się pogorszyła. Eksperci medyczni mieli trudności z powstrzymaniem jego rozprzestrzeniania się. Profesor Teresa Lamb, główny naukowiec w badaniu, zauważyła, że kandydata na szczepionkę opracowano zaledwie 57 dni po ogłoszeniu stanu nadzwyczajnego.
„Nasz zespół pracował niestrudzenie… udowadniając, że partnerstwo może zapewnić szybką reakcję.”
—Profesor Teresa Lamb
Co będzie dalej
Studia I fazy są małe. Ich głównym zadaniem jest bezpieczeństwo. Jeśli 50 ochotników dobrze toleruje szczepionkę, a ich układ odpornościowy zareaguje zgodnie z oczekiwaniami, badania nie zostaną zatrzymane.
Dalsze badania prawdopodobnie pozwolą ocenić, czy szczepionka chroni ludzi podczas przyszłych epidemii. To nie jest gwarancja. To jest szansa.
Obecna sytuacja w Demokratycznej Republice Konga pozostaje tragiczna. Bez sprawdzonej szczepionki społeczności polegają na zwykłym, smutnym zestawie narzędzi powstrzymujących epidemię. Jednak ten proces, wszczęty w Wielkiej Brytanii, podczas gdy w Kongo umierają ludzie, daje promyk nadziei. Nowe narzędzie w arsenale.
Nauka idzie powoli. Ale w sytuacji awaryjnej 57 dni to wieczność.
Czy to zadziała? Nie będziemy tego pewni, dopóki nie otrzymamy danych. Jednak po raz pierwszy dysponujemy szczepionką celowaną skierowaną bezpośrednio przeciwko konkretnemu szczepowi, który szerzy się w Afryce.
Pozostaje tylko czekać. Śledź rozwój sytuacji. I nadzieja.
