Stany Zjednoczone przeżywają najgorszy sezon grypowy od trzech dekad, a wskaźniki infekcji gwałtownie rosną do poziomu nienotowanego od prawie 30 lat. Dane z Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) pokazują, że liczba chorób grypopodobnych osiągnęła krytycznie wysoki poziom, co wymaga pilnych ostrzeżeń ze strony organów odpowiedzialnych za zdrowie publiczne. Ten gwałtowny wzrost jest spowodowany nowym zmutowanym szczepem wirusa grypy A (H3N2), zwanym podkladą K, który okazał się niezwykle zaraźliwy.
Bezprecedensowy wzrost liczby przypadków grypy
Według stanu na tydzień kończący się 27 grudnia 8,2% wizyt ambulatoryjnych w całym kraju dotyczyło objawów grypopodobnych: gorączki, bólów ciała, bólu gardła i skrajnego zmęczenia. Liczba ta przewyższa poprzednie wartości szczytowe odnotowane podczas pandemii świńskiej grypy w 2009 r. i w zeszłym sezonie. Odsetek pozytywnych testów na grypę wzrósł o 33% w ciągu zaledwie tygodnia i do tej pory zgłoszono ponad 11 milionów przypadków.
Większość stanów (45 plus Dystrykt Kolumbii) odnotowuje wysoką lub bardzo wysoką aktywność grypy, podczas gdy tylko Montana, Południowa Dakota, Vermont i Zachodnia Wirginia charakteryzują się niższym poziomem przenoszenia. Ta rozległa epidemia wywiera znaczną presję na systemy opieki zdrowotnej i budzi obawy wśród ekspertów medycznych.
Ciężkie choroby i zgony
Grypa spowodowała już w tym sezonie 120 000 hospitalizacji i 5 000 zgonów. Chociaż większość ludzi wraca do zdrowia po odpoczynku i przyjmowaniu płynów, wirus może być śmiertelny, szczególnie w przypadku osób starszych (powyżej 65. roku życia), osób z chorobami układu oddechowego lub układu krążenia oraz osób z osłabionym układem odpornościowym. W tym sezonie na grypę zmarło dziewięcioro dzieci, co oznacza, że łączna liczba zgonów w dzieciństwie w latach 2024–2025 wyniosła 289, najwięcej w jakimkolwiek sezonie od rozpoczęcia śledzenia statystyk przez CDC w 2004 r.
Eksperci ostrzegają, że nawet pozornie zdrowi ludzie mogą poważnie zachorować w wyniku szybkiego uszkodzenia płuc lub wtórnych infekcji bakteryjnych, takich jak zapalenie płuc. Opóźnienie w zwróceniu się o pomoc lub leczenie przeciwwirusowe może pogorszyć wynik.
Rola nowej mutacji wirusowej
Przypływ prądu jest spowodowany mutacją wirusa grypy A (H3N2), podklada K, która pozwala mu skuteczniej omijać istniejące mechanizmy obronne układu odpornościowego. Chociaż niektórzy nazywają ją „supergrypą”, eksperci podkreślają, że nie wydaje się, aby powodowała ona poważniejszą chorobę. Zamiast tego wirus po prostu zaraża więcej osób, co powoduje proporcjonalny wzrost liczby ciężkich przypadków.
Skuteczność szczepionek i wskaźnik wyszczepień
Tegoroczną szczepionkę przeciw grypie uważa się za nieodpowiednią, ponieważ producenci opracowali ją, zanim dominował klad K. Jednakże szczepionka w dalszym ciągu zapewnia znaczną ochronę przed ciężką chorobą, zwłaszcza u osób zaszczepionych.
„Większość zgonów i hospitalizacji z powodu grypy ma miejsce u osób nieszczepionych” – mówi dr Andrew Pekosh, wirusolog w Johns Hopkins School of Public Health.
Tylko około 43% dzieci i dorosłych otrzymało w tym roku szczepionkę przeciw grypie, co przyczyniło się do wyższej niż zwykle liczby zachorowań na grypę. Niskie wskaźniki szczepień zapobiegają odporności stadnej, narażając bezbronne populacje na większe ryzyko.
Za późno na szczepienie?
Nie. Eksperci radzą, aby nie jest za późno na szczepienie, ponieważ sezon grypowy trwa zwykle do wiosny. Jednakże zaleca się zaszczepienie raczej wcześniej niż później, ponieważ pełna skuteczność występuje po około dwóch tygodniach.
Oprócz szczepień w ograniczeniu przenoszenia mogą pomóc środki ochrony zdrowia publicznego, takie jak częste mycie rąk, unikanie dotykania twarzy, pozostawanie w domu w czasie choroby i noszenie obcisłych masek N95 w zamkniętych pomieszczeniach. Leki przeciwwirusowe, jeśli zostaną przyjęte w ciągu 48 godzin od wystąpienia objawów, mogą również pomóc złagodzić ciężką chorobę.
Obecny sezon grypowy wyraźnie przypomina o znaczeniu szczepień i środków zapobiegawczych. Pomimo nieadekwatności szczepionki, pozostaje ona najlepszą obroną przed poważnymi chorobami i śmiercią. Urzędnicy zajmujący się zdrowiem publicznym wzywają Amerykanów, aby jak najszybciej zaszczepili się, aby chronić siebie i bezbronną populację.
