Nieuw onderzoek suggereert dat de tijd die nodig is om in de REM-slaap te komen een vroege indicator kan zijn van cognitieve achteruitgang, specifiek gerelateerd aan de ziekte van Alzheimer. De studie, waarbij 128 volwassenen betrokken waren, vond een sterke correlatie tussen een vertraagd begin van de REM-slaap en verhoogde niveaus van eiwitten die verband houden met de ziekte, evenals verlaagde niveaus van een belangrijk eiwit voor de gezondheid van de hersenen.
Het verband tussen REM en hersengezondheid
Rapid Eye Movement (REM)-slaap is cruciaal voor geheugenconsolidatie, leren en emotionele regulatie. Deze nieuwe studie geeft aan dat personen die meer dan 193 minuten nodig hebben om hun eerste REM-cyclus in te gaan, hogere niveaus van amyloïde bèta en gefosforyleerde tau vertonen – eiwitten waarvan bekend is dat ze zich ophopen in de hersenen van Alzheimerpatiënten.
Belangrijkste bevindingen van het onderzoek
Onderzoekers gebruikten een combinatie van nachtelijke slaapstudies, beeldvorming van de hersenen en bloedonderzoek om tot hun conclusies te komen:
- Vertraagde REM-latentie: Deelnemers met een langzamer REM-begin hadden significant hogere niveaus van Alzheimer-geassocieerde eiwitten.
- Verlaagd BDNF: Degenen met een vertraagde REM vertoonden ook een afname van 39% in de van de hersenen afkomstige neurotrofe factor (BDNF), een essentieel eiwit voor de gezondheid van neuronen en de geheugenfunctie.
- Correlatie, geen oorzakelijk verband: Hoewel de studie niet bewijst dat vertraagde REM de ziekte van Alzheimer veroorzaakt, suggereert het wel dat het als een vroege biomarker kan dienen.
Hoe u gezonde REM-cycli kunt ondersteunen
Het onderzoek versterkt dat levensstijlkeuzes de slaaparchitectuur kunnen beïnvloeden. Experts bevelen verschillende strategieën aan om de REM-slaap te verbeteren:
- Beperk alcohol: Vooral vóór het slapengaan, omdat het de slaapcycli verstoort.
- Consistent schema: Het handhaven van een regelmatige slaap-waakcyclus verbetert de REM-timing.
- Stressmanagement: Chronische stress schaadt de slaapkwaliteit en het optreden van REM.
- Optimale omgeving: Een koele, donkere en stille slaapkamer bevordert een diepere, meer verkwikkende slaap.
“Dromen kan meer zijn dan alleen een eigenzinnig tijdverdrijf voor de hersenen; het kan een venster zijn op cognitieve gezondheid op de lange termijn.”
Deze studie onderstreept het belang van het prioriteren van slaapgezondheid als een proactieve maatregel voor het behoud van de hersenfunctie. De bevindingen suggereren dat het beschermen van de REM-slaap een belangrijke strategie zou kunnen zijn om het risico op cognitieve achteruitgang te verminderen.
