Cemiplimab (Libtayo) is nu een eerstelijnsbehandeling voor gevorderd cutaan plaveiselcelcarcinoom (CSCC), een gevaarlijke vorm van huidkanker die zich kan verspreiden. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft dit immunotherapiemedicijn goedgekeurd voor patiënten die geen traditionele operatie of bestraling kunnen ondergaan. Dit betekent een belangrijke stap voorwaarts in de behandeling van kanker die in de late stadia ooit notoir moeilijk te behandelen was.
Hoe immunotherapie kanker bestrijdt
Libtayo behoort tot een klasse geneesmiddelen die immuuncheckpointremmers worden genoemd. Deze medicijnen doden kankercellen niet direct, maar stellen in plaats daarvan het lichaamseigen immuunsysteem in staat om ze te herkennen en te vernietigen. Kankercellen maken vaak gebruik van een natuurlijke “uit-schakelaar” op immuuncellen, waardoor aanvallen worden voorkomen. Libtayo blokkeert deze schakelaar, waardoor de immuunrespons tegen tumoren wordt geactiveerd.
Concreet richt het zich op het PD-1-eiwit op immuuncellen. Kankercellen kunnen deze eiwitten nabootsen om detectie te voorkomen. Door PD-1 te blokkeren verwijdert Libtayo de vermomming, waardoor het immuunsysteem terug kan vechten. Andere soortgelijke geneesmiddelen zijn nivolumab, pembrolizumab, atezolizumab, avelumab en durvalumab.
Risico’s en bijwerkingen
Hoewel effectief, is Libtayo niet zonder risico’s. Het medicijn verwijdert de natuurlijke belemmeringen van het immuunsysteem, die ernstige ontstekingen in elk orgaan kunnen veroorzaken. De gevaarlijkste bijwerkingen zijn onder meer:
- Leverontsteking
- Ernstige darmproblemen (colitis ulcerosa)
- Nierbeschadiging
- Hormoononevenwichtigheden
- Gevaarlijke huidreacties
- Longontsteking
Patiënten moeten alle ongebruikelijke symptomen, zoals moeite met ademhalen, bloederige ontlasting, extreme vermoeidheid of blaarvorming op de huid, onmiddellijk melden aan hun arts. Bepaalde factoren kunnen het risico verergeren, waaronder onderliggende auto-immuunziekten, alcohol-/tabaksgebruik en gelijktijdige medicatie (inclusief vaccins). Zwangerschap is ook een groot probleem, omdat het medicijn de foetus kan schaden.
Wat dit betekent
De goedkeuring van Libtayo biedt een nieuwe levenslijn voor patiënten met gevorderde CSCC die voorheen beperkte behandelingsopties hadden. De effectiviteit van het medicijn gaat echter gepaard met ernstige potentiële bijwerkingen die zorgvuldige monitoring vereisen. Patiënten moeten hun volledige medische geschiedenis en levensstijl met hun zorgverlener bespreken voordat ze met de behandeling beginnen.
De opkomst van immunotherapie in de kankerzorg verandert het vakgebied. Geneesmiddelen zoals Libtayo zijn geen genezing, maar kunnen de levensverwachting van veel patiënten aanzienlijk verlengen. Voortgezet onderzoek zal zich richten op het verfijnen van deze behandelingen om bijwerkingen te verminderen en tegelijkertijd de impact ervan te maximaliseren.
