De Verenigde Staten hebben formeel de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) verlaten, wat een definitieve breuk markeert na maanden van escalerende spanningen en beschuldigingen. De regering-Trump, die nu wordt geleid door een tweede termijn, rechtvaardigde de terugtrekking door te verwijzen naar vermeende mislukkingen in de aanpak van de COVID-19-pandemie door de WHO, en beweerde dat de organisatie de tijdige uitwisseling van informatie belemmerde en kritische details verborgen hield. De WHO heeft deze beweringen echter snel weerlegd en beweerd dat zij snel heeft gehandeld, op transparante wijze gegevens heeft gedeeld en gedurende de hele crisis op bewijs gebaseerde begeleiding heeft geboden.
Deze stap onderstreept een breder patroon van wantrouwen in internationale instellingen onder de huidige regering. Dit is niet alleen maar een beleidsverandering, maar een signaal dat de VS van plan zijn meer controle te krijgen over hun volksgezondheidsbeleid – zelfs ten koste van de mondiale coördinatie. Het besluit werd genomen zonder debat in het Congres of inbreng van het publiek, waardoor vragen rijzen over de verantwoordingsplicht en transparantie bij beslissingen die gevolgen zullen hebben voor miljoenen Amerikanen.
Beschuldigingen en tegenvorderingen
Sleutelfiguren binnen het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) hebben directe kritiek geuit op de WHO. Minister Robert F. Kennedy jr. beweerde dat de terugtrekking “de Amerikaanse onafhankelijkheid zou herwinnen” en prioriteit zou geven aan de Amerikaanse soevereiniteit, maar zijn beweringen ontbeerden specifiek bewijs en berustten op brede generalisaties. Ondertussen beschuldigde Jim O’Neill, de waarnemend directeur van de CDC, de WHO ervan de vroege waarschuwingen uit Taiwan in 2019 te negeren en ineffectieve lockdowns te bevorderen.
De directeur-generaal van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, reageerde krachtig op sociale media en bestempelde de Amerikaanse beweringen als ‘onwaar’. Hij benadrukte dat de WHO maatregelen als maskering, afstand nemen of vaccins aanbeveelde, maar nooit verplicht stelde, en beleidsbeslissingen aan individuele regeringen overliet. Dit benadrukt een cruciaal punt: de aanpak van de pandemie door de Amerikaanse regering – inclusief aanvankelijke ontslagen, inconsistente berichtgeving en een vertraagde testreactie – speelde een belangrijke rol in de strijd van het land.
De bredere implicaties
De terugtrekking uit de WHO gaat niet alleen over geschillen uit het verleden; het heeft concrete gevolgen voor de toekomstige mondiale gezondheidszorgveiligheid. De organisatie fungeert als een essentieel systeem voor vroegtijdige waarschuwing voor opkomende ziekteverwekkers en levert cruciale informatie waarmee landen zich kunnen voorbereiden op uitbraken. Zonder deelname van de VS raakt dit netwerk verzwakt, waardoor het land mogelijk kwetsbaar wordt voor toekomstige pandemieën.
Deskundigen waarschuwen dat het verbreken van de banden met de WHO het vermogen van de VS om effectief te reageren op gezondheidscrises zal belemmeren. Kelly Henning, MD van Bloomberg Philanthropies, benadrukte dat de VS een kritische dialoog, coördinatie en samenwerking zullen missen, waardoor tijdige bescherming van de Amerikaanse gezondheid veel moeilijker wordt. Het besluit ondermijnt ook tientallen jaren van gezamenlijk werk tussen Amerikaanse agentschappen (CDC, FDA, HHS) en de WHO, waardoor gevestigde partnerschappen in gevaar komen.
De nadruk die de regering-Trump legt op zelfredzaamheid op het gebied van de mondiale gezondheidszorg is bijzonder opvallend gezien haar eigen onvermogen om tijdens de COVID-19-pandemie een robuust binnenlands toezichtsysteem op te zetten. De VS vertrouwden op een door vrijwilligers gerunde tracker aan de Johns Hopkins University voor basisgegevens over gevallen – een schril contrast met de gecoördineerde, realtime monitoring door de WHO. Dit suggereert dat de huidige aanpak niet alleen de mondiale gezondheidszorg kan verzwakken, maar de VS ook slecht voorbereid kan maken op de volgende pandemische dreiging.
Uiteindelijk is de terugtrekking van de VS uit de WHO een berekende gok waarbij politieke doelstellingen prioriteit krijgen boven de volksgezondheid. De gevolgen op de lange termijn – waaronder verminderde internationale samenwerking, verzwakte paraatheid bij pandemieën en grotere kwetsbaarheid voor toekomstige uitbraken – moeten nog worden bezien.
